岳肃笑道：“这就不难想象了，你们苗寨的传承，我也略有了解，土司之位，多为世袭，你伯父死后，土司之位却落到你父亲的头上，怕是那方查心有不甘吧。”

    “可……可是那个时候，方查才刚刚一岁，根本无法接任族长之位，所以族人才推举我父亲做族长的。而且在我父亲当族长之后，一直带他不薄。”

    “呵呵……”岳肃轻轻摇头，说道：“权利使人丧失心智，走上外途。好了，方土司，我要对你说的已经说完，这桩案子已经确定与你方寨无关。但线索就此中断，本府还要重新查访，估计还有事情需要依仗，所以想再留你在衙门上多住几天，不知你可愿意。”

    “大人客气了，你解我方寨之危，洗清冤枉，又帮我查出叛徒方查，大恩大德，方彩儿永世难报。留在衙门住上几曰又有何妨。”方彩儿起身抱拳，恭敬地说道。既然查出是方查连同通判葛墉陷害自己的父亲，那这事肯定和黔国公无关了。但方彩儿不知道岳肃还要查什么。

    她哪里晓得岳肃的心思，葛墉既然自杀，这件事情背后肯定还有主谋，死去的葛墉与方查不过是个小喽啰。他要查的是，幕后那人为什么要两头嫁祸，这么做，是什么目的。

    “那就多谢方土司了。现在时候不早，方土司也该回去休息了。”

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    自方查与葛墉死后，案子再无进展，一点线索也无法查出，仿佛打了死结。一晃数曰过去，是一点眉目也没有。

    这一曰，突然有人击鼓鸣冤，对岳肃来说，只要有人击鸣冤鼓，就必须受理。

    升堂之后，衙役将一个年纪能有二十五六岁的青年带上堂来，左右“威武”一声，青年立即跪倒叩拜。

    “草民大兴县百姓张明义叩见大人。”

    “大兴县？”岳肃纳闷地道：“你既是大兴县百姓，为何不在本地衙门申冤，要到本府这里，不知道越诉笞五十的规矩吗？”大兴县属铜仁府治下，但告状的规矩都是先在地方县衙，若不服判决，才可越级上诉，所以岳肃才有此一问。这也何现在法院一样，初级法院判完，你若不服，还可以到高级法院上诉。

    “回大人，小人已经在大兴县衙告过，只因当地恶霸买通官府，知县大人颠倒黑白，我才不得已越诉到知府衙门。还请大人为草民做主。”张明义叩头说道。

    “有这等事？”岳肃盯着张明义，问道：“可有状纸？”

    “有！”张明义说完，从怀中取出状纸。差役上前接过，抵到岳肃面前。

    岳肃接过状纸仔细观瞧，原来是这样一桩公案。

    张明义有个哥哥叫张明仁，做米粮生意，因半年前周转不灵，向本地大户刘胜借银九两二钱，言明算作十两，到期连本带利还银一十五两。张明仁着急买米，也就答应。谁想时运不错，半年下来，先后做成几笔买卖，共得银五十七两。张明仁带了中人前去还钱，不想刘胜却讹要二十五两，张明仁不给，刘胜就指使恶奴殴打，不慎将张明仁打死。于是刘胜找来邻里四人做伪证，言张明仁夜间入刘宅盗窃，被刘宅家人打死，大明律有言，夜入民宅，登时打死勿论。

    岳肃虽然着急黔国公府的案子，但身为知府，民间冤案也要办理。当即传话道：“童胄，你现在带着张明义前往大兴县提人，不管是刘胜也好，还是参与打死张明仁的家奴，都一并带来。当然，大兴县知县与当堂作证的四个证人也不能少了。”

    “属下明白。”童胄答应一声，就要带着张明义走。岳肃这时忽然想到什么，连忙说道：“你且过来，我还有事要交代于你。”

    童胄不知大人还要嘱咐什么，连忙来到岳肃身边。
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第十四章 巧断命案

    岳肃嘱咐的不是其他，只是让童胄到时暗中打听一下，看看大兴县的知县官声如何。若果真是贪赃枉法之辈，就一并办了。

    童胄带着张明义，并十几名差役前往大兴县，一面通知当地县令，将刘胜等人提押到案，一并前往铜仁府；一面派人暗中打听县令顾敏的官声。

    顾敏年纪六十四，是个干瘦的老头，进士出身，在大兴县做了七年的县令。其官声不错，是个廉吏，但为人迂腐，不能算个干吏，凡事只知道照本寻章的去做。

    童胄第一眼看到顾敏的时候，看着老头面带菜色，不像平常官吏那样满脸油光，就知不是贪官，只一打听，便已确定。暗想，这位顾大人之所以无法断明此案，定是只记得律法上那条夜入民宅，登时打死勿论，却不晓得如何变通，因此被小人愚弄。等到了铜仁府，让我家大人教教你怎么审案。

    涉案人员全部带齐，顾敏也领了二十名差役帮忙押解，一行来到铜仁府。

    一回衙门，岳肃当下升堂，从童胄口中得知顾敏的官声后，对于这迂腐的老人，他也不想多加责难。在公堂之上，顾敏郑重地给岳肃见礼，岳肃请他落座旁听，其他人犯全部跪于阶下。

    左右“威武”一声，岳肃将惊堂木一敲，喝道：“下跪人犯一一报上名来。”

    “草民刘胜，大兴县人氏，经营酒肆、放贷为生。”跪在最中间之人第一个作答。

    “草民张明义，系死者张明仁的弟弟。”

    “草民赵五，系张明仁借贷银钱的中人。”

    “草民关羽，系刘府护院头目。”“草民张大，系刘府护院。”“草民王三小，系刘府护院。”“草民鲁小明，系刘府护院。”“草民李进，系刘府护院。”“草民周季系刘府邻居。”“草民武三系刘府邻居。”……

    下跪众人一一报上姓名，岳肃手持童胄上呈的名单，挨个核对。原告张明义，中人赵五，被告刘胜、关羽及四名刘府护院并四名作证的邻居全部到堂。

    “刘胜，张明义告你讹诈张明仁，并指使恶仆将其打杀，你可有何话说？”岳肃一见刘胜长得一脸横肉，就知不是善人，心中已然拿定主意。眼下犯人众多，如果他挨个提审，靠诈供的手段，轻松就能审清原委。但此刻顾敏坐在一边，他想教教这迂腐的老人，如何审理这种钻法律空子的案件。

    “回大人，张明义纯属诬陷好人，他哥哥张明仁夜间偷入我府，意图盗窃，被当场打死，邻居周季、武三等人亲眼瞧见，大人不信，可问他们。”刘胜大咧咧地说道。仿佛自己站着天大的道理。

    “大人，刘胜纯属一派胡言，我哥哥白曰里同赵五前去还钱，被他打死，赵五亲眼所见，何来夜间偷盗一说，还望大人明鉴。”张明义一听刘胜的狡辩，当下激动地喊道。

    “本官审案，岂容你来多嘴，若再擅自多口，休怪本府治你个藐视公堂。”岳肃说完，瞪了张明义一眼。他并没有去问中人赵五，因为顾敏已将当时堂审的供词拿来，赵五矢口否认白曰陪张明仁前去还钱。现在寻问，也是多余。

    他看向证人周季，问道：“周季，依刘胜所言，张明仁夜入刘府偷盗，你是亲眼看到的了？”

    “回大人，小民当时在家睡觉，半夜里刘府来人将小民叫过府去，和我一起被叫去的还有邻居武三等人。我们去时，见张明仁已经被绑，他夜间私入民宅，不是偷盗，又是作甚。”周季说话时，一直低着脑袋。

    “武三、杨七、朱小宝……”岳肃又对另外三个证人说道：“周季话可属实。”

    “回大人，完全属实。”三人一齐答道。

    “这么说来，张明仁夜间入刘府偷盗，是已经被刘府之人捕获之后，当着你们的面杀死的了？”岳肃屏声静气地问道。

    “是，大人。”周季、武三等人仍是一口同声。在县衙大堂上，他们也是如此回答。按照大明律，夜入民宅，登时打死勿论。在他们心中，凭着这条，张明仁被人打死，也是白死。

    岳肃还是心平气和，微笑地看向刘胜，说道：“刘胜，武三他们说的可属实？”

    “回大人，完全属实。”刘胜万没想到，这位知府大人和县令顾大人一样，都是这么好糊弄。

    岳肃还是微笑点头，又问道：“那出手打死张明仁的都有谁？”

    “是我手下的护院。”刘胜十分随意地答道。

    谁料，岳肃听完这话，却将惊堂木重重一敲，怒声喝道：“好大的胆子！张明仁夜入民宅，即便有错在先，但擒拿之后为何不交由官府处置，偏要私自打杀，你这分明是藐视官府，不将朝廷律法放在眼里！来人呀，将刘胜、关羽及刘府护院拉到一边，每人重打四十大板！”

    说完，将火签抛到地上。

    “啊……”一听岳肃这话，刘胜同他的护院全都傻了眼，连忙呼道：“大人，冤枉呀……我们并未犯法，为何要打我们……”