一入河南境内，就听说李自成在攻打荥阳。荥阳在汜水、虎牢关以东，郑州西面，自古就是兵家必争之地。在中原之内，攻打这么重要的地方，可谓是流寇的第一次壮举。长安、成都肃然重要，但和这里比起来，似乎还要差上一点，毕竟是天下要冲之地。

    高迎祥闻听之后，是立刻驱兵前往增援。同时，高迎祥也在想，这李自成的胆子怎么这么大，还敢攻打荥阳重地。

    李自成自车厢峡突围之后，简直是变了一个人，他认为想要推翻明朝，光小打小闹、四处流窜是不行的，必须要干点惊动天下的事情。河南最为疲软，在此放手大干一把，不过洛阳、开封这等大城，不是他现在的兵力所能攻下来的，哪怕是郑州，都不好打。但郑州的兵马肯定没有洛阳、开封多，相对来说，能软一点，而他更加坚信，自己攻打荥阳，郑州城内的兵马绝对不敢驰援。

    还真别说，真让李自成给猜对了，他的兵马强攻荥阳，郑州的兵马根本不敢增援，只是向开封告急，请巡抚张我续发兵增援。先前流寇立刻河南，张我续好不容易喘了一口气，现在一听说流寇又回来了，而且胆子更大，还敢攻打荥阳。他知道，要是荥阳丢失，自己就真的没法和朝廷交待了，于是派副将罗敏率兵一万，增援荥阳。

    罗敏还算是一员比较勇猛的将领，赶到荥阳，与到李自成部的阻击，因为李自成一边要分兵扼制荥阳，一边又要分兵防备郑州，所以与罗敏军交战时，兵马也就一万多人，双方打了个势均力敌。这个时候，如果郑州城内的兵马出来帮一把，胜负或许难料，但郑州知府和城内的郑王担心郑州有失，根本不敢出兵增援，只眼睁睁地作壁上观。

    在罗敏和李自成交战到关键时刻，逃窜入河南的张献忠部赶来，在后面给了罗敏一棒子，杀的官兵是抱头鼠窜，仓皇逃命。李自成与张献忠汇合，声势更隆，张我续虽然调集了一定的兵力，却也不敢轻易增援了。

    一月之后，荥阳城内粮草告急，官兵开始抢掠城内百姓，城中百姓本来就不富裕，也都快吃不上饭了，毕竟这里也是重灾区，安民米行没有开到这里，粮食的价格不是一般的高。城内百姓忍无可忍，奋起反抗，李自成抓住机会，在城内大乱之时，攻克荥阳。

    说句实在话，荥阳城内也不是没有粮，那些官绅、富贾家里有的是粮食，可在兵临城下之时，都不愿拿出粮食。现在倒好，李自成一攻克荥阳，这帮人只能抱着粮食死了。

    李自成把这些人的粮食拿出来，一部分赈济百姓，马上得到荥阳百姓的拥戴，不少百姓，都愿追随李自成。

    荥阳大捷，高迎祥等一众流寇的兵马，一路抢掠，也陆续赶到。二十几万流寇，聚集荥阳城。流寇首领在大海寺会盟，史称“荥阳大会”。这次会盟，参与的流寇有十三家七十二营，众流寇首脑公推高迎祥为盟主，主持反明大业。

    其间，李自成提出意见，这个意见叫做“分兵定向”，也就是说，我们义军现在不要在聚集在一起，这样不仅容易被官兵一网打尽，还影响咱们的发展，毕竟人太多，抢来的东西都不够分。咱们四面开花，各自发展壮大，让朝廷应接不暇，顾得了东面，顾不了西面。

    这个提议，得到众家头领的一致赞成，随即开始规划，谁去哪一边。议后结果，高迎祥、李自成、张献忠三家负责东征。

    现在攻打郑州，或者开封、洛阳，都不太附和实际，尤其是人家已经有了准备，还怎么打呀。他们也怕朝廷组织大军，前来围剿，荥阳大会结束，各家头领就开始按照机会行动起来。

    高迎祥、李自成、张献忠三家，一路杀入淮北，可谓势如破竹，南直隶的兵马，实在没有想到，流寇敢窜进来，一时间没做好有效的抵御措施，令流寇是长驱直入。

    流寇当然是不敢打南京的，南京城的魏国公徐家是连忙调集兵马，准备迎敌，可惜兵马还没等出南京呢，就得到消息，流寇已然打到凤阳城下。这一下，徐弘基可着急了，凤阳是什么地方，那可是大明朝的龙兴之地，朱家的祖坟就在那里。那里可不能有失，一旦有失，谁都承担不起这个罪责。徐弘基与南直隶巡抚是立刻出兵，赶往凤阳。

    凤阳城的守军也实在太过羸弱，毫无战斗能力，闯军一到，一曰便攻克凤阳。拿下凤阳之后，拿就不用说了，除了洗劫之外，连朱家祖坟也一并给刨了。

    挖了朱家的祖坟，高迎祥也知道，明军必然会大举报复，南直隶不可久留，率领兵马是掉头就走。等到徐弘基的大军赶来，早已不见流寇的踪影，看到的只是一片狼藉。朱家祖坟被挖，徐弘基吓得是满头冷汗，南直隶巡抚还不如他呢，当场就背过气去。

    *******************************************************一连串的战败再次传进京师，孙传庭先是收服四川，倒是令人心喜，可是接下来流寇先是夺下荥阳，重挫官军，跟着流寇是到处乱窜，搞的南方各省，不管是哪里，都有流寇。最为要命的是，凤阳失守，朱家的祖坟被挖。

    前面的事，都好处理，荥阳丢失，你张我续的河南巡抚也不要再干了，滚回家去吧。

    流寇到处乱窜，也不算什么，这几年来，流寇不都是到处乱窜么，只是以前是在一起闹腾，现在是分开闹，严令各处督抚，总兵全力围剿也就是了。

    可最后那个凤阳，朱家祖坟被挖，就令人头疼了。

    这一回，张嫣都坐不住了，带着皇帝，在御书房亲自召见阁臣，那模样，是眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，要不是顾着仪态，都要破口大骂了。可即便如此，她的声音也是不善，“连年剿匪，流寇越剿越多，现在……现在连我朱家的祖坟都被刨了……你们……你们这些人都是干什么吃的？”

    阁臣们谁敢言语，一个个老实地坐着，没一个敢吭声，目光全都集中在岳肃的身上，脸上则皆是紧张的神情。首辅韩爌仿佛没有自己的人，靠在椅子上，半眯着眼睛，谁也不知他的心中在想些什么。

    岳大人沉吟片刻，冲上拱手，“启禀皇上，启禀太后，这两年在剿匪上面，朝廷已经先后斩杀流寇首领王嘉胤与王自用，成果不小。然流寇甚是顽强，这是臣等始料未及的，虽然他们先下长安、后克成都，但最重都难逃一败，臣相信，以总督孙传庭坐镇川陕，流寇在那里，万难再有机会。荥阳丢失，皆是巡抚张我续之无能，坐失战机，现已革职，内阁拟定，由山东布政使熊文灿接任河南巡抚，料想以熊文灿之能，定可肃清河南。流寇攻克凤阳，实属始料未及，朝廷大军一到，他们便仓皇而逃，可见不过尔尔。魏国公与南直隶巡抚已上本请罪，臣以为稍加斥责便可，严令他们，督促兵马拱卫河南交界，以防流寇再次窜入。如此，中原兵马全力征剿，料想不出三年，便可肃清流寇。”

    “三年之内，肃清流寇，岳大人你可有这个把握？”岳肃的话刚一说完，一直稳坐钓鱼台的韩爌突然睁开的眼睛，出声问道。

    “是呀，岳卿家，现在流寇势大，三年之内肃清，你可不要是敷衍陛下和哀家。”张嫣也跟着说道。

    对于张嫣来说，朱家祖坟被挖，现在已成事实，想要弥补，似乎也没什么办法，总不能把魏国公给杀了吧。死人终究没有活人重要，只要能够肃清流寇，保住大明朝的江山，这比什么都重要。所以在听岳肃说三年肃清流寇之后，张嫣也不禁追问。

    （未完待续）
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第一百三十章 三年之赌

    “三年之内，若不能肃清流寇，臣愿纳上项上人头。”

    见张嫣也问，岳肃站了起来，用肯定地声音答道。

    “岳大人现在真能说笑话，北方诸省，现在到处都是流寇，三年肃清，岂不是痴人说梦。要我看，六年之内能够平定就不错了，这还要取决于今年的年景，若是年景不好，还不知会出什么乱子。岳大人说三年，难道就不怕三年之内无法平定，落下一个欺君之罪，真的丢掉脑袋吗？”韩爌冷冷地说道。

    张嫣现在，每天都要派东厂的人到处打听，看现在的时局到底怎么样。岳肃说三年肃清流寇，她实在不敢相信，说道：“岳卿家，三年肃清实在不太可能，如果大家用命，六年之内能够平定也就不错了。哀家也就放心了。”

    “是呀，太后这话说得对，岳大人，我看您还是把刚刚的话收回去吧，省的留下口实。”韩爌跟着说道。

    他看似再劝岳肃，但谁都听的明白，这是在用激将法挤兑岳肃。岳党的官员恨得牙根直痒痒，但都眼巴巴地看着岳肃，希望岳大人能够收回三年肃清流寇的豪言。

    而岳肃显得从容自若，淡淡一笑，说道：“陛下、太后，臣既然敢说三年之内肃清流寇，到时就自然能够肃清，还请皇上和太后宽心就是。三年之期若到，倘流寇仍无法肃清，臣还是刚刚那句话，愿意纳上项上人头。”

    “啊……”

    见岳肃再次这般说，所有的阁臣全都傻了。这可能么，袁崇焕当初说五年平辽，都是大放厥词，你岳大人比袁崇焕的口气还大，要三年肃清流寇。仗得一天一天的打，流寇到处乱窜，实力越来越大，人数越来越多，下面将领，多有养寇自重之心，拿什么肃清啊？

    “君前无戏言，岳大人，您可不要妄自夸口，以免到时无法兑现，怎么向天下人交待。您可是托孤大臣，哪怕到时真的肃清不了，皇上也不好下旨杀了你不是。”韩爌再次激道。

    “韩大人，您这话是什么意思？听你的口气，是不是怕本官三年之后赖账啊。那也好，本官现在就遂了你的心愿，在君前立下军令状，三年之内，肃清流寇，你看是否满意？”岳肃冷冷地盯着韩爌，大声说道。

    韩爌正有这个心思，但没想到岳肃会公然点破，不禁尴尬一笑，说道：“岳大人，您这话难免有些说笑了，本官也是为了大明朝的江山着想，为了岳大人着想，大人您是托孤大臣，皇上亲政之前，怎能少了大人。”

    “这就不用韩大人艹心了。”岳肃向上一拱手，说道：“皇上、太后，臣愿在御前立下军令状，三年之内，肃清流寇。请赐微臣纸笔，现在书写。”

    “岳卿……”张嫣怎能看不出韩爌有挑拨之心，连忙柔声说道：“军令状就免了吧，你的忠君报国之心，陛下和哀家都是清楚的，三年之内，哪怕真的无法肃清，倒也无妨，只要能重创流寇，也就行了。拖个一两年肃清，都不为过。”

    “陛下、太后，臣决心已定，还请陛下和太后放心，臣既然胆敢承诺，三年之内，必有肃清流寇之法。请赐臣纸笔就是。”岳肃说道。

    “那……”张嫣见岳肃决心一定，无法劝说，心中颇为感动，点了点头，说道：“既然卿家已有决断，那皇上和哀家也不再多言了，先帝委卿为托孤大臣，可见慧眼识珠，大明朝的江山社稷，就委托给卿家了。以后但凡平寇事宜，卿家有专断之权。来人啊，取笔墨纸砚给岳卿家。”

    书房外的太监，得了吩咐，马上取来桌子和笔墨纸砚，岳肃也不含糊，把纸平铺在桌子上，是提笔就写。很快，军令状写完，岳肃交给太监，呈给张嫣。

    军令状上的内容很简单，前头写了些感谢先帝和皇上信任的话，后面便是承诺三年之内，肃清流寇，若不能完成，便一死谢罪。

    张嫣看过，更是感动不已，她念了一遍，却并没有给其他的官员看，随后就封存起来，自己亲自保管。

    岳大人立下军令状的事，可以说一天之内，就传遍整个京城。京城内的官员和勋贵，背地里都说岳肃是大言不惭，打算等着三年之后，看岳肃的笑话。而普通百姓，却是对岳大人坚信不移，他们一个个都都认定，既然岳青天敢说三年之内肃清流寇，那肯定就能肃清，这个世上，没有岳青天办不成的事。

    当然，也有不少百姓为岳肃担心，他们都说，若是岳大人承诺三年之内，审清什么案子，那肯定是没跑，可这是打仗，哪有百分百的事，战场上变幻无常，谁敢说一定就能打赢啊。