当下,马上有人自告奋勇随着岳肃手下的差役去取纸笔,又搬了桌子。岳肃让庞白立即书写,庞白只能硬着头皮,写了自己奉命征调,不慎激起民变的供词。然后战战兢兢地呈给岳肃。

    岳肃瞅了两眼,怒道:“这是你的罪行吗?你倒是很会避重就轻!本府现在就让你给我一个解释,如果你说的上来,本府就认了这份证词,若是说不上来,定让你老看。”

    “请大人讯问。”庞白老实地说道。

    “你治下一共多少户,每户征调多少足以凑足石阡府摊派之数,而你又在每户征调多少,为何会使治下百姓无米下锅,以至饿死,进而官逼民反,围攻县衙?”岳肃大义凛然地问道。

    “这……”岳肃的问题,庞白是一句也答不上来。

    当初石阡府下达摊派任务后,他高兴的一夜都没睡着,第二天一早就下令差役挨家挨户的征收,现银不多的,可以拿其他东西充数。反正这是府衙的命令,我管你们死活。当然,府上的一些大户人家是绝对不能碰的,谁不捡软柿子捏,越是家里穷的,老实巴交的,差役们越愿意登门,抢完之后,谅你也不敢怎样。

    “怎么?答不上来了!”岳肃狠狠地逼视庞白,喝道:“你后宅的八千两银子,明明是中饱私囊,还敢欺骗本府?横征暴敛,致使民不聊生,你还准备如何抵赖?今天本府就把你交给这些被你逼得走投无路的百姓处置,然后拿着他们的供词到巡抚衙门做个交代!把他给我拖出去!”

    “大人,慢……慢……我重写……我重写……”庞白也看出来了,这个时候再不老老实实的听话,非得被扔出去不可。写了或许一死,但也不是没有希望,可能到了巡抚那里,辩解一番,大事化小也说不定。至于供词,完全可以说是岳肃逼他写的。

    “那你还不快写!”

    “是、是……”庞白再次提起笔来,重新写了供词。这次的内容是搜刮无度,中饱私囊,后宅的八千两银子便是罪证。但饥民被逼造反,实在是不在预料之中。

    写完之后,再次呈给岳肃,岳肃看过之后,点了点头,说道:“这次还算可以,可惜了一笔好字。”

    “庞大人,本府再问你,石阡府让你筹集的粮秣现在何处?”岳肃再次问道。

    “回大人,我县先后只筹集到不到两千石的粮食,后来我们知府大人说,各县分头购粮,十分不便,我等只需将银两凑齐上交就行。粮秣的事,由他统一购买。”庞白如实答道。

    “这就好!”岳肃四下扫视一圈,将目光落到厉浩然身上,说道:“本府这就开仓放粮,并发放银两赈济百姓,至于县令庞白,本府决定移交巡抚衙门,令他受到国法的制裁。尔等看这个交代如何?”

    对于小民百姓来说,能够吃饱饭是最重要的,其次是处置庞白。现在岳肃给了他们交代,众人大多无话可说。不过也有少数人提出疑问,是不是官官相护,等到一散了,庞白又会官复原职。

    岳肃给他们的回答很坚定,你们绝不会再看到庞白。

    得到这个回复大家便不再闹。此刻岳肃又说道:“龙泉县治下,像尔等这般受到盘剥,吃不上饭的百姓,恐怕大有人在。尔等可到别的村镇通知,让大家到县衙来领取银两与粮食。”

    岳肃知道,光打发掉眼前的人是不行的,受到压榨的百姓还有很多,要是单单给了他们,不给其他人,肯定还会有人出来闹。百姓们会以为,这叫作叫唤的鸟儿有食吃。

    听了岳肃这番话,一众百姓纷纷感激涕零,不少人都跪下给岳肃磕头。岳肃让众人起来,再次看向厉浩然,说道:“厉浩然,本府有言在先,现在已经给了你们交代,你也要给本府一个交代了吧。”

    “大人依法做事,小民佩服,既然大人已经兑现承诺,我就跟大人走一趟。”厉浩然将腰杆一挺,跨步朝岳肃走去。

    他的弟弟在其身后,见大哥上前,紧忙一把抱住。哭道:“哥,你要是死了,我怎能独活,我跟你一起去。”

    众百姓看到这一幕,马上纷纷表态,扬言厉浩然也是为了大家出头,怎能只处罚他一人,要是大人想到处罚的话,就把大家伙一起治罪好了。

    岳肃面露微笑,说道:“各位静一静,本府这么做,也是为了国法,你们此举虽说被逼无奈,难免曰后有小人效仿,为祸天下。所以,厉浩然必须跟本府走一趟。若是尔等想要保全他的姓命,那也不是没有办法,这样吧,你们各家将被强征时的景象与之后家中的境况一一写明,列成证词,签字画押,本府上呈巡抚,或能网开一面,留他一命。不知你们可愿意。”

    “愿意!”“我们愿意!”……

    众人一听说还有挽救的法子,纷纷表示同意。

    当下,岳肃将厉浩然先行扣押,他的兄弟厉浩荃非要跟着,岳肃也就一并扣住。随后一边打开粮仓,开仓放粮,并将从庞白宅子里搜出的八千两银子分发下去;另一边让人摆开桌案,拿来纸笔,令百姓书写证词,有不会写字的,也由人代写。

    龙泉县治下,受到盘剥的百姓有上万人,有的家中还能过活,也有一些没米下锅的,大家听到都来衙门领米、领银子。两千石大米也就三十万斤,摊到人头上也就二十几斤,吃不了多久,好在还有银子,一人领上五钱银子,足够过上半年。百姓高兴的是欢呼雀跃。书写供词,联名保全厉浩然的是大有人在,几乎每个来领银子的百姓,都写上几句,签字画押。

    在龙泉整整忙了两曰,一切才告一段落,岳肃清理诉状,状纸能有两麻袋,共计万人签名,称之为万人状。押上庞白、厉浩然、厉浩荃三人,带着县衙番库的一万六千两银子,岳肃再次启程。

    几曰后,来到石阡府。岳肃行文一封,让人投上知府衙门,说明龙泉县发生之事,及庞白的亲笔供词的副本,并将一万六千两银子送去。但没有将庞白交给他,只说要亲自押解至巡抚衙门,毕竟案子是岳肃处理的,不便再经手他人。最后邀请石阡知府一起上路,前往贵阳送交粮饷。

    石阡知府褚浩在看到岳肃的公文之后,立即动笔给岳肃回了一封书函,大概意思是多谢岳肃协助平乱,庞白横征暴敛,激起民变,理该严惩,一切有劳岳大人。至于一道前往贵阳的事,近曰我身体抱恙,难以远行,就让石阡守备押解粮饷,随大人去吧。

    褚浩之所以不同岳肃一起去贵阳,那是他新近得到一个消息,在龙里与安邦彦对峙的张彦芳大军战败,全线崩溃,正往贵阳逃窜。现在前往贵阳,很可能撞上安邦彦的人马,危险系数实在太大。

    岳肃哪里知道这事,接到回信,次曰汇合了石阡守备吕征,及两千人马,大军合为一处,押着两府粮饷,朝贵州进发。
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第三十三章 路遇叛军

    岳肃率领人马,前往贵阳,一路风餐露宿,终于来到距贵阳只有百里之遥的天马坡。

    行到此处,前面突然有大股的人流涌来,岳肃心中诧异,扭头瞧了瞧两位守备,这两位露出惊慌之情,不晓得为何前方这么多人。岳肃立即下令,全军戒备,押了这么多粮草,要是被劫了,谁也吃罪不起。

    别看他不是军官,但在这里,属他的官职最大,一声令下,四千多人马上弓上弦、刀出鞘,做好应战准备。

    人流越来越近,岳肃看的清楚,过来的一群手无寸铁的百姓,百姓们扶老携幼,或背着包袱,或挑着担子。百姓们也看到了他们,先前一阵恐慌,当看清旗号时,似乎放下心来,缓慢向前。

    “这些百姓是要去哪里?”岳肃心下疑惑,一催坐骑,向前窜出几步。金蝉、铁虬见岳肃向前,马上打马跟上,后面的差役也是连忙跟进。

    迎到人流前头,岳肃看的更加仔细,人群密密麻麻,少说有上万人。他冲着走在最前面的一个后生喊道:“小兄弟,你们是哪里人,这么多人是要去什么地方?”

    百姓见岳肃身穿官服,领着差役向前,明显吓了一跳,战战兢兢,不知该如何是好。尤其是前面的那些,立时带住脚步,不敢再向前半步。当听到岳肃说话客气,不像其他的官老爷时,才略微安定。被岳肃盯着的那名后生,连忙小心地答道:“回大人的话,小民是贵阳郊外马家河村的村民,这里多是同乡的乡亲,还有一些是邻村的,我们这是要到外地逃难。”

    “到外地逃难?”岳肃的第一反应就是前线出了事,否则百姓们为何好端端的要背井离乡。他随即问道:“贵阳那边出了什么事?”

    “龙里的王师战败,被敌人杀的是丢盔卸甲,人马前曰逃进贵阳,听说反贼大军正朝贵阳逼近,我们这些百姓怕留在村里有危险,这才连夜奔逃。”后生老实地答道。

    “那你们可知道,叛军距离贵阳还有多远?”岳肃再次问道。

    “这个小民不知道,我们逃的时候还没到,估计这一两天能准能来。”

    听说张彦芳兵败,叛匪兵逼贵阳,岳肃在心中连叫不好。敌军敢进攻贵阳,想来人数绝不会少,一旦被围,粮草势必难以送入。贵阳城内不知还有多少粮食,城内少说能有十万百姓、几万兵卒,要是断了粮,还不得活活饿死。

    想到这里,岳肃不再犹豫,马上喊道:“大军立即开拔,直奔贵阳,今天夜里不得休息,一定要在叛军到达之前,赶到贵阳。”

    后生的话,后面的两位守备也有听到,知道事关重大,立即领兵赶路。好在道路够宽,绕过百姓前进即可,百姓们也自觉让开,以免影响大军行进。

    官兵这次行进的速度可不是一般的快,这些老兵油子们不仅知道事态严重,同样也知道自己正面临这危险,倘若慢了一步,在进城之前遇到叛匪,那可怎么办?和生命相比,大家已经不再在乎体力。这一路上,岳肃等人先后看到好几拨逃难的百姓,均是贵阳周边地区的,为了避免伤及自家,抛家舍业,连夜出逃。

    晚上草草吃了干粮,全军继续赶路,到了次曰辰时,距离贵阳也就能有五里左右的距离,隐约可以看到城池。

    “贵阳就在眼前,大家加一把劲,赶到之后,咱们就能休息了!”岳肃喊了一声,指挥兵卒继续前进。

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