“我五省联军建立之初，便本着保境安民，造福乡梓之理念，我孙传芳个人，绝不因私情而妄起刀兵。”孙传芳一副悲天悯人的样子，叹了口气道：“我决定，五省联军不参与湖南战局，希望玉帅能够理解我的苦衷。”

    此决定一下，李伯阳心中松了口气，暗中观察五省将领的表情，卢香亭欲言又止，杨文恺微微摇头，周萌人面露喜色，邓如琢神情不悦，陈调元不动声色，李伯阳却察觉他的脸上似有一丝嘲笑。

    散会后，李伯阳与陈调元乘车共行，李伯阳忍不住问道：“喧帅，在会议上我瞧着你似有话没说。”

    陈调元看了他一眼，嘿嘿一笑道：“我有什么话没说，该说的全说了。”

    李伯阳笑了笑，意味深长：“那不该说的呢？”

    陈调元沉默了半响，摇头道：“孙馨帅走了步错棋。”

    李伯阳道：“愿闻其详。”

    陈调元说：“孙馨帅的保境安民不过是幌子，他是要坐观吴玉帅和革命军党打个两败俱伤，而后他再出兵，吞并两湖、两广，做九省霸主，不过嘛，这个想法是好，可放在实处，则让革命军有了可趁之机，有各个击破之危局，吴玉帅此遭东山再起，实力不如从前，早没了虎踞中州的本钱，你瞧那些将领士兵，尽是散兵拙将，一个南口这么些天没有攻下，可见一斑。吴玉帅又是个故我的性子，照说南方来攻，理应坐镇武汉，集结重兵应对才是，可现实呢，让叶开鑫主湖南大局，不吃败仗才有怪了。”

    李伯阳听了陈调元一番见解，心中很是信服，由衷钦佩的说：“喧帅真知灼见，伯阳受教了。”

    陈调元自嘲道：“我也就只能说说了，于大局起不了一点作用。”

    李伯阳意味深长道：“那可不一定。”

    ……

    6月，湘南战局发生逆转，国民革命军第四军独立团与第七军第八旅第十五团抵达湘南，配合唐生智部在衡山击败叶开鑫援湘军，湘南战局稳定。

    7月，北伐军正式宣告北伐，继而发动强大攻势，于11日占领长沙，吴军叶开鑫部退守岳州。

    8月12日，国民革命军总司令蒋介石率领第一军抵达长沙，在总司令部部署向武汉三镇进攻，并于16日通电宣布“讨吴”。

    与此同时，李伯阳暗中收到了蒋介石密电给他的北伐动员令，以及接下来北伐军的具体部署，即“打到吴佩孚、联络孙传芳、不理张作霖”并指示他按兵不动，等待关键一击。

    一段时日的军事会议结束后，李伯阳接到急电：安徽各地出现水灾，皖南十一县受灾严重。

    向孙传芳告辞后，他匆匆回到芜湖，即刻往受灾严重的地方视察，视察结束，有感灾害严重，百姓民不聊生，数十万百姓流离失所，赈灾势在必行，他随即召开全皖南军政会议，下令拨款一百万赈灾重建，并以皖南镇守使名义宣布，为避免流民霍乱其他地方，决议竖旗招兵。

    化流民为兵是惯例了，那么些轻壮男人无家可归，饥寒交迫，很容易变成流寇，不闹出匪患才怪，李伯阳此举一来为绥靖地方，二则就是瞌睡了来枕头，本来就偷偷扩编军队，如今有这借口，他便不再掩饰，大招旗鼓的在皖南二十三县竖旗招兵，同时，一船船混装粮食武器的货船从上海源源不断的送到芜湖，仅半月时间，李伯阳便招募新兵三万，原本的各旅都扩充为师编制，分散在各地展开训练，到八月底，皖南军的称呼真正的名副其实，虽然对外称呼依旧是安徽陆军第三师，可实际全军实有五个陆军师，一个骑兵团，一个混编炮兵团，一个宪兵团，一个工兵团，一个补充兵团，一个辎重团，全军满员7万6千余人，兵强马壮，炮齐备。

    有此强军在手，李伯阳信心大增，按兵束甲，以待时变，以他的设想，一旦革命军在对吴战争失利，他便可沿江而上直取湖北，挽救危局。

    “嗟我将士！尔肃尔听，国民痛苦，火热水深。土匪军阀，为虎作伥，帝国主义，以枭以张。本军兴师，救国救民，总理遗命，炳若日星……”

    皖南镇守使会议室中，李伯阳对皖南军连以上黄埔军官宣读北伐誓师词，并让众人传阅校长蒋介石的亲笔书信，表态他将率皖南军与北洋军阀战斗到底，要求各同学同志完全掌控军队，并加紧训练，等待参加北伐。

    黄埔军官们欢欣鼓舞，摩拳擦掌，齐声应答。

    8月底，两湖战火连天，湖北的直系军阀一片败讯，湖北督办陈嘉谟等急乞电吴佩孚速南下，此刻北方战局告一段落，吴佩孚亲率陈德麟、刘玉春所部南下，25日抵达汉口，获悉革命军猛攻武汉要隘汀泗桥，急赴亲临咸宁前线坐镇。

    吴佩孚到达汀泗桥时，战况已然不利，吴佩孚虽设大刀督战队和机督战队，连杀退却的团营长九人，但依旧不能阻止颓势，当其时兵败如山倒，溃兵退却如打冲锋一样，昏天暗地的激战二十二小时后，汀泗桥失守，吴军退守贺胜桥，在贺胜桥梯次设防，企图死守，此战中叶挺率领的独立团猛不可挡，突破贺胜桥防线，吴军正面失利，侧面又遭第七军夹击，全线动摇，纷纷溃败，经此一战后，吴佩服主力尽失，已然失去与革命军正面对抗的实力。

    鄂南两桥易手，武汉门户洞开，吴佩孚率领残兵败将在武汉苦战，望孙传芳之援如大旱之望云霓，接连发去求援电报，然而此刻孙传芳却在南京与江南名流，接电不回，无视五省将领之中的增援请求，依旧按兵不动。

    孙传芳袖手旁观之举，在五省将领中引起了不小怨言，人皆言孙传芳没良心，他能有今日，多亏吴佩孚提拔，如今见死不救，让人齿寒。

    而五省将领中如福建督办周萌人、江西总司令邓如琢、浙江省长夏超以及周凤岐、白宝山、马玉仁等都是吴佩孚的信徒，就连陈调元都发电和李伯阳抱怨，说孙传芳太寒人心，当年孙传芳在湘鄂战争中几乎全军覆没，本应送军法处治罪，是吴玉帅给他补足兵员、饷械，还提拔当师长，当时他跪在吴玉帅身边说吴玉帅就是他的再生父母，今生愿追随，可现在却翻脸不认人，其人品让人小瞧，而且他身为一军统帅，无视大局，坐视友军失败，革命军壮大至此，等革命军调转口，五省联军便首当其冲，他们这些将领只能跟着孙传芳一起陪葬了。

    面对陈调元的抱怨，李伯阳也是感慨万千，他早从南京得到传闻，就在革命军渡江围攻武汉之时，蒋百里给孙传芳献出了三个计策，其上策，趁北伐军与吴佩孚交战的空当，派重兵从江西向湖南进兵，占领长沙，切断其归路，在与吴佩孚合兵一处，共击北伐军；其中策，在北伐军围攻武汉之时，派水路两军沿长江而上，解武汉之围，使吴佩孚和北伐军划江而治，形成对峙；其下策，不攻只守，稳住江西，以逸待劳。
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第二百八十六章 说客

    这三个计策，下策且不讨论，这上中两策，足以扭转北洋军阀在战场的劣势，就是李伯阳也想不出比这更好的主意，试问将任何人放在孙传芳的位置上，面对当下的局势，肯定想也不想的采纳上策，先把北伐军收拾了再说。（..)

    而当李伯阳闻之这个消息的时候，他的内心极为震撼，已经下决定调动军队先下手为强攻击南京，可随后传来的消息却让他愕然，啧啧称奇的想到大概是天意让革命军胜利，孙传芳竟然上中下三策都不采纳，执意坐等吴佩孚兵败再出兵，选择了下下下策。

    果不其然，等到9月初，武昌危不可守，吴佩孚深感败局已定，遂于6日乘车北去，留陈嘉谟、刘玉春守城。吴佩孚在蹬车北上前致电孙传芳：“我军总镇长江，威加南北，试一举手，即可勘定中原，奠定华夏，今贼已得志于湘、鄂，势必窥赣边而通声气，应凛唇寒齿亡之戒，念扶在相依之切……”这一电文充满了埋怨，但还是提醒孙传芳戒备北伐军，早做准备。

    孙传芳能坐上五省联军总司令，军事谋略自然出众，他虽不愿急救吴佩孚，可攻击北伐军的战略早有准备，在8月底的时候，他就召开最高军事会议，单独召见了各省联军司令，讨论对北伐军战与和的态度，一众将领遇此艰难抉择，均无法表明态度，孙传芳便决定固执己见，向赣南集结军队。

    此次援赣，孙传芳做了长足准备，以李伯阳部安徽陆军第三师为第一军，驻守安徽与湖北两省交界的英山、太湖、宿松一带。以苏军郑俊彦部为第二军，谢鸿勋部为第三军，浙军周凤岐部为第四军，以皖军刘凤图部为第五军，并以浙江总司令卢香亭为援赣军总司令，这五个军都是五省的精锐，可谓精兵悍将全出，主力全出要与北伐军一决高低。同时，孙传芳下令五省开始查封国民党党部，逮捕国民党员，表示彻底与国民党为敌。

    南方酣战正欢，北边的局势也复杂起来，吴佩孚兵败退回河南后，关外奉军张作霖几乎天天打电报给吴佩孚，询问湖北战事，并意图南下增援，吴佩孚虽然大败急需援兵，但对于奉张有不敢领教之苦，深之若请奉张南下，有如引狼入室，婉言拒绝奉张好意，请奉张不要出兵，援助军火弹药即可。可奉军执意南下，其先头人马抵达保定，图河南之意明显，吴佩孚进退维谷，在抵御北伐军进攻之余，还得堤防奉军抄袭后路，可谓前有狼后有虎。

    ……

    武昌城外硝烟未散，战鼓相闻。

    北伐军将武昌城团团围住，由于城内尚有十数万居民，加之武昌城市齐备，北伐军不愿动用重炮摧毁，只能采取封锁围困之法，徐徐图之。

    北伐军总司令部，蒋介石谈笑风声的与汉口英租界领事和武汉商会代表交谈着，北伐军连战连捷，他这个总司令水涨船高，明眼人能够看得出，北洋军阀不堪一击，日后天下十有**是国民党坐，而他这个总司令更是不可限量。

    英租界领事詹姆斯用褐色的眼睛打量着蒋介石，他具有英国人固有的傲慢矜持，又有在中国学到的人情世故，以外交语气说道：“蒋总司令阁下，大英帝国在长江沿岸的权益，必须得到保护，这几天发生了很多不愉快的事情，北伐军无理的拦截扣押大英帝国船只，这种对大英帝国的无理冒犯，必须停止，否则引起的所有后果，将由革命政府承担。”

    蒋介石面上依旧保持风度，可眼睛里已经没有了笑意，眼前的这个英国佬引起了他的愤怒，这一连串必须的命令口气，让他感受到了前所未有的侮辱，强忍耐着等詹姆斯说完，他用力的挥手，眼睛直视着詹姆斯，不客气的说道：“领事先生，我想你有必要搞清楚扣押贵国轮船的的原因，贵国的轮船为武昌城内的北洋军阀运送武器弹药，这已经介入了我国战争，与阁下宣称的保持中立不符，我军本该击沉轮船，但本着与贵国友好之理念，暂做扣押，阁下不仅不领情，反而咄咄逼人质问我军的过错，这是何强盗逻辑，阁下与我谈论后果，我现在就可以表态，我军将会对长江河道进行军事管制，任何国家轮船，必须经军队检查后方能同行，倘若再次发生为武昌城内运送军火物资的行为，我北伐军的数百门火炮，将无差别击沉之，希望阁下慎重考虑，勿谓言之不预也。”

    詹姆斯严重充满怒火，蒋介石的言论同样激怒了他，他涨红着脸，强硬的说道：“太过无理了，帝国船只享有长江内河的航运权，帝国可以停止对吴大帅军队的援助，但北伐军在长江河道的军事管制，严重损害了大英帝国权威，办不到。”

    蒋介石冷冷一笑：“办得到或办不到是贵方的事情，我再重申一下，革命形势席卷全国，人民反帝呼声强烈，建议北伐军收回租借的呼声很高，贵国若执意挑起事端，到时军民激愤，这一切后果，将由贵国承担。”

    蒋介石无疑摸准了英国人的软肋，英国的军舰足以横行河道，但陆上的租界却危不可守，北伐军完全有实力一日之间将控制区内的所有租界收回，这种威胁是英国人不得不考虑的，不过蒋介石心中清楚，这也仅仅是威胁，北伐军绝不可能在和北洋军阀作战的同时，得罪英国这个老牌帝国。

    詹姆斯同样明白这个道理，外交谈判本来就是互相威胁妥协，威胁只不过是给了妥协一个良好的借口，中国百姓反帝情绪高涨，这是英国人不愿招惹的，他今天来也不是与蒋介石吵架来的，他轻蔑的耸了耸肩，真打算说话时，外面忽然传来了一片喧嚣之声，不由得狐疑的看向蒋介石。

    蒋介石皱起眉头，看向身旁的蒋先云，蒋先云会意的走了出去，不多时返回来，在蒋介石耳旁低语着，蒋介石露出笑容，对詹姆斯说：“领事阁下，你何不看看外面发生了什么？”

    詹姆斯好奇的站起来，蒋先云领着他来到窗前，推开窗一看，只见司令部外成了人的海洋，到处人潮汹涌喊着打到帝国主义的口号，传单雪片满天飞，大幅的标语写着触目惊心的粗体黑字、红字，詹姆斯是个中国通，自然认得上面写着：“收回租借”“还我主权”“打倒帝国主义”“民族觉醒”“革命万岁”等等。

    詹姆斯的心脏剧烈跳动起来，只有真正了解革命的人才能知晓内里的可怕，他意识到中国已经成了火药桶，这个火不应该由英国挑起来。

    呆立半响，詹姆斯回到座位，这次他的态度有了转变，不再那么的强硬，伸出双手道：“我想我们可以谈谈今后的事情了。”