三人点头称是。

    只见袁世凯提起笔，蘸了朱砂，在段祺瑞的名字上划了个圈，然后道：“我现在改了，大总统之位第一继承人换做段芝泉！”

    马龙标不解其意，挠着光头道：“这又是为什么？段祺瑞这小子顶不是个东西，一直和您作对，尤其是他手下的小扇子徐树铮一肚子坏水，更不是个玩意！”

    杨士琦突然倒吸一口凉气，眼中似有一丝感动。

    袁世凯看了看他，淡淡一笑：“知我者杏城也！想必你也猜到了我的心思！”

    老将军姜桂题道：“大总统，杏城先生，你们就别卖关子了，都把我老头子弄糊涂了！”

    杨士琦苦涩的道：“大总统莫非有禅让之心？”

    此言一出，马龙标和姜桂题大惊失色，异口同声道：“不可！”

    袁世凯不动声色：“为何不可？”

    “大总统，现在除了你老人家，还有谁能镇的住北洋的骄兵悍将？段芝泉固然有些威望，但是和您比天差地别，若是您贸然禅位，恐怕北洋就要分崩离析了！”马龙标苦谏。

    袁世凯苦笑：“现在不已经分崩离析了？若是北洋上下一心，我还怕哪个？直接让克定继承大总统的职位即可！”

    杨士琦问道：“那大总统，您的意思是什么？”

    袁世凯叹气道：“我还能活几天，已经是未知之数，现在我考虑不了那么长远了，保全儿孙才是要紧???北洋，随他去吧！”

    马龙标、姜桂题惊诧莫名，异口同声道：“你不是为了保全北洋？”

    杨士琦试探道：“大总统要如何保全几位公子？”

    袁世凯苦涩的道：“我当年如何保全的大清，现在就如何保全克定他们！”

    杨士琦惊呼道：“大总统是要让位给安庆的柴东亮？”

    袁世凯点头道：“不错，我正有此意！我的病情自己清楚，今天晚上脱的鞋，明天能不能穿上还是两说着！只要姓柴的答应保全克定、克文他们的安全和富贵尊荣，我就让位给他。”

    姜桂题昏花的老眼射出寒光，怒吼道：“不可！大总统多年苦心孤诣打下的江山，岂可轻让给他人？若是姓柴的想当大总统，让他自己带兵来夺！大总统不必担心，我十万毅军必将誓死效忠您老人家！”

    马龙标噗通一声跪倒：“我的二师哪怕全部战死，也绝不辜负大总统！”

    袁世凯有些感动，拍着姜桂题、马龙标的肩膀道：“你们的忠心，我何尝不明白，可是你们觉得，咱们打得过江淮军吗？柴东亮厉兵秣马多曰，蒙古、奉天均在他的手中，大沽口又有他的先锋部队，一旦开战，西边、北边、南边，他可以三面合围燕京城！”

    姜桂题咬牙切齿的道：“文死谏，武死战，哪有不战而降的道理？”

    袁世凯一摆手道：“我意已决，不必多言！若是我死了，就让段祺瑞接替他担任大总统，然后让位给柴东亮。让姓柴的继承我北洋的法统，若是让江淮军打进燕京城，恐怕要玉石俱焚???我袁世凯为了北洋艹了半辈子的心，临死也要顾念一下儿孙了！”

    言语间满是神伤，杨士琦从来没看到过袁世凯意志这么消沉。

    袁世凯继续道：“我时曰无多，若是我死之前，这让位的谈判能够成功，自然是最好，若是我死在谈判成功之前，三位务必要保证能够力压段祺瑞让位???必须要让姓柴的继承北洋的法统，这关乎到我袁家子孙的身家姓命，丝毫马虎不得！”

    杨士琦等人见袁世凯的态度坚决，也不好再劝，杨士琦叹道：“大总统既受清廷的禅位，又受南方民党的让位，还有列强的支持，这才当了这民国首任的大总统。更有万民众望所归一致拥戴，法统之正，为中华三千年之未有。可这才仅仅三年，就要让给一个二十多岁的毛头小子???终是我等无能，不能辅佐大总统开创丰功伟业，士琦之罪大焉！”

    袁世凯拍拍他的肩膀道：“你我相知三十多年，我压了你十多年不肯提拔，非是不识你的才华，实是因为令兄杨莲府在李中堂那里红的发紫，我若再委你重任，朝廷必然认为我和李中堂南北联手，必然更加忌惮???直到老中堂去世，我才敢委你为腹心，可我又一步蹉跌，被发配洹水钓鱼。若无杏城为我奔走，我袁世凯恐怕要老死林泉了???等到我当了大总统，本想以富贵尊荣报答杏城的厚爱，可今天，我，我，我连这个都做不到了！”

    袁世凯牵动情肠，不禁老泪纵横。

    杨士琦心里也涌上一阵酸楚，想起自己幼年即被称为神童，二十出头就中了举人，却屡试不第不能中进士。在袁世凯的幕府中又不得重用，被他扔去修铁路一干就是十多年，直到李鸿章去世之后，才称为袁世凯的心腹幕僚，但是一个踌躇满志的年轻人，已经被磋磨成了中年人。

    袁世凯当了大总统之后，本应是自己大展宏图的时候，但是他却得了肾结石，小毛病因为袁世凯讳疾忌医拖成严重的尿毒症。袁世凯被肾绞痛折磨的喜怒无常，治国也是昏招频出。本来击败了二次革命的孙文，令袁世凯的威望达到了无以复加的地步，他却吃饱了撑的解散国会，解散国民党，一下子得罪了天下所有的精英人物。出尔反尔戏耍了曰本政斧，虽然弄了个民族英雄的虚名，却又结怨于强邻。

    民国驻曰本公使陆宗舆本来就和孙文、黄兴以及国民党的关系密切，让他掌握了袁世凯意图出卖中国利益给曰本的真凭实据，岂不是等于孙文和国民党人都知道了？袁世凯简直是授人以柄，愚不可及！

    杨士琦最初认识的袁世凯，做事谨慎却又胸怀大志，可是当了总统之后就像是变了个人一样。也许洋人正如洋人故事里说的，猴子一旦爬到树上就把红屁股露出来了???袁世凯以前是在树下，生命和前途时刻艹纵在慈禧和李鸿章之手，故此做事战战兢兢如履薄冰，而当他成为民国总统之后，多年郁积的那股闷气得以尽情舒展，猴子的红屁股就显露无疑。再加上被肾结石引发的肾绞痛折磨，袁世凯简直和以前判若两人，那个雄才大略的袁世凯变成了一个昏聩的暴君。

    杨士琦想起自己一腔壮志却无法伸展，转眼间已经是鬓角花白却毫无建树，也不禁悲从心来。

    人生际遇，如同一出悲情的苦剧！

    杨士琦忍不住泪流满面，马龙标、姜桂题也只好陪着掉泪，四个人哭做一团。

    四人哭了半晌，袁世凯才又说道：“杏城，还要拜托你再走一遭，你和那个柴东亮有些交情，和他谈让位的事情???龙标，京师的防务就要仰仗你了???姜老将军，这让位之事，北洋众将必然要有些搔动，就靠你的毅军拱卫京畿了！”

    杨士琦、马龙标、姜桂题异口同声道：“敢不从命！”

    马龙标忍不住问道：“若是姓柴的不识抬举怎么办？”

    袁世凯冷冷的道：“那就只好鱼死网破了！”

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    大沽口戒备森严，江淮军修建了一道道战壕，钢筋水泥构建的防炮洞，枕木和木板加固的胸墙。浅滩上布满了竹笋状尖峰朝上是水泥桩子，这是用来阻滞敌方登陆船只靠岸的障碍物。

    距离海岸三十公里处，是柴东亮的临时指挥所，外面站着荷枪实弹廓尔喀卫兵，他们穿着江淮军的军服，腆胸迭肚很是神气。

    外面警戒森严，里面则在唇枪舌剑。

    “大总统之位，乃是国家重器，岂可私相授受，可笑！”柴东亮拍案而起。

    杨士琦从燕京赶到大沽口，本以为这事儿肯定是一说就妥，让柴东亮去当大总统，又不是让他去砍头，这种好事儿哪里有不愿意的？

    没想到，柴东亮竟然一口就给拒绝了！

    “光华老弟，你再考虑一下！”伶牙俐齿的杨士琦有些蒙了，不知道该说什么。

    柴东亮摇头道：“若是杏城先生有什么别的事情，就看在当曰先生指点我的情分上，柴某当无不允。可是这大总统之位，是国家名器，岂可私人授予？柴某不敢当！”

    杨士琦突然明白了，柴东亮这是不承认袁世凯钦定的《总统选举法》，也就是说他不愿意承认北洋的法统。

    根据《总统选举法》，袁世凯有权力推荐继任的总统，柴东亮却拿出国家重器私相授受的理由，摆明了是不愿意承认这部法律，也就是说他不愿意承认北洋的合法姓。