任氏闻言，望向丈夫道：“老爷，您看……”

    刘万山已经听到道痴先头的话，冲妻子摆摆手，道：“你们先上车。”

    任氏感激地道痴笑了笑，看他身上穿的也不厚，便吩咐婆子，取了个手炉塞给他，道：“你还小呢，也仔细些，小心吹了风头疼。”

    道痴谢了，看着任氏小声招呼着几个孩子去了马车。等他转身去看刘万山，却是愣住。

    刘万山面上水润，不知何时，已是潸然泪下。

    道痴脚下顿住，并没有上前。

    墓地上的气氛沉痛中带了压抑，道痴扫了眼那尺半高的银箔元宝，心中不无感慨。

    王青洲当年进京，为了省路费，搭载了客船，遇到江匪身亡；刘氏在丈夫暴毙上，郁郁而终，未尝不是对穷困生活的绝望。王大郎这里，急功近利，对乡试志在必得，昼夜苦读染病身损。

    一件一件说起来，都同穷困脱不得干系。

    刘万山想到这些，心里当然不好受……回程的路上，刘万山的话少了许多。

    早先盼着道痴早入官场的心思也淡了，科举之路，不是勤勉就能过的，半数看自身，半数看天命。

    自己虽是亲舅舅，可老一辈人总要故去，顺娘那里，往后还要多靠道痴这个娘家兄弟撑腰。道痴不管是稳扎稳打，还是脱颖而出，还是顺其自然的好。

    想到这些，他对于道痴又多几分真心：“你舅母的兄弟是上一次会试的同进士，考了庶吉士，今年散馆后入了国子监，为五经博士。你舅母娘家长辈早年也有人在国子监任职。你既是真想入国子监，我就往京中去信打听打听。”

    道痴闻言大喜，忙躬身道：“甥儿谢过舅舅。”

    如何“拨贡”之事，他一直拿不定主意。真要凭年考成绩说话，没有两、两年的功夫，他的成绩很难从中平转到魁首来。毕竟能过童子试的，都是十年苦读熬出来的，道痴也不比旁人多什么，哪里是打个哈欠就能爬到前头的。

    若是找门路的话，就要求到湖广提学副使张帮奇名下。张帮奇前两年受兴王所邀，曾到府学月讲；等到兴王薨，世子居丧，外头的往来都减了，张帮奇才停了月讲。

    张帮奇对道痴来说，也算半师。

    可张帮奇不仅是儒林名士，还是为人十分方正。他有句名言：“学不孔、颜，行不曾、闵，虽文如雄、褒，吾且斥之。”

    要到他跟前走后门，实在不易。

    若是求王家宗房那边，走提学门路的话，牵出与副使的关系，又很被动。说不得惹恼了正使，就断了“拔贡”的门路。

    地方官员，正官与副手的关系，多是微妙。

    如今通过刘万山能与京城国子监搭上关系，对道痴来说，真是意外之喜。

    刘万山虽没说任家长辈早年在国子监曾任什么职务，可既是卸任之后，依旧有说话余地，人脉依在，可见分量不轻。

    现下的官场，与几百年后的官场，尽管区别很大，可有一条不变，那就是京官重与外官。

    提学负责是管理地方学子，选拨优异人才入贡。国子监则是接受贡生的地方，两处即便没有直接从属关系，可也千丝万缕相连。

    若是自己走通京中关系，就不用为“拔贡”之事头疼。京中出面与地方提学打声招呼，要个贡生，只要道痴不是差劲的没谱，提学这里就没有拦着的道理。

    道痴的成绩在生员中虽只排在中流，可胜在年纪小，勉强也算是优秀士子，提学那里当不会太为难。

    见道痴欢喜，刘万山的心情也舒展几分，道：“我能为你做的，也只有这个。不过即便顺利入了国子监，也只是开头，如何求学，如何结交同窗好友，还要看你自己努力。别的我也不罗嗦，只嘱咐你一句，戒骄戒躁，常念不足。”

    道痴肃容听了，感激道：“谢舅舅教导……”

    刘万山见他上心，很是满意，便将自己读书时的一些心得体会讲了。

    舅甥闲话，只觉得时间飞快，不知不觉，马车已经回城。

    刘万山说的口干舌燥，依是意犹未见，尤有不舍地嘱咐道痴：“若是得空，就来家里。”

    道痴躬身应了，刘万山不好再一家子去叨扰王宁氏，绕道将道痴送回王家后，就没有下马车，吩咐道痴替自己跟王宁氏道声不是，就带了妻儿回家去了。

    道痴心情正好，不想刚进家门，就得了坏消息。

    王夫人凌晨故去，今日王府开始治丧。

    道痴论公，是王府伴读；论私，是王氏子弟，且与七郎交好。不管怎么说，也要出面。

    道痴低头看看自己，因去墓地祭拜的缘故，穿着就是素服，倒是不用再换装。

    同王宁氏说了几句上午祭拜之事，道痴便带了惊蛰匆匆出门。

    今天已经是腊月十七，外头已经有些年味儿。

    街上的人来来往往，挑担子的货郎也比平时多了许多。

    道痴想着王夫人，虽说他入王府两年半，可见过王夫人的次数一个巴掌数的过来。王府众人，对于王夫人，也只晓得她身体不大好，鲜少出现在人前。

    在兴王薨逝时，王妃病倒，王夫人出面，协助世子治丧，也多是在幕后筹划，并不在人前招摇。

    道痴对她的印象，是个身子孱弱、寡言的女子。相貌虽不及王妃明艳，可自有楚地女子的温婉与柔韧。

    还不知王琪会哭声什么样。

    进了王府一打听，王家宗房的人早上就过来了，王夫人的灵柩停在卿云宫偏殿，王琪也在那里。

    王府上下，又像兴王大丧时似的服白。王夫人虽是兴王之妾，可是得过朝廷诰封，名字上了皇家玉牒。王府下人从属，为其服丧，也是应当。

    道痴身上有王府的腰牌，无需人通禀，便长驱直入。

    可卿云门后是内宫，不好轻进，道痴打听着世子在启运殿，便先到启运殿来。

    走到正殿门口时，刚好黄锦从殿里出来。

    见到道痴，黄锦眼睛一亮，忙上前道：“二公子来了，殿下正为夫人之逝难过，二公子快进去劝劝吧……”
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