其余的九十名士兵就列队在左边。

    此时春风刮起来，吹动一阵阵黄土扬起来，一时间黄尘滚滚，迷人眼睛。

    邓豹弯腰捡起佩剑，猛然一挥，将飘扬的曹字大旗削下一角，然后，一手扯着旗角，一手横着宝剑，来到吕宽面前道：“兄弟，我知道自己犯下了不赦之罪。弟兄们恐怕也是罪责难逃。这样吧，你带着弟兄们去向主公转达我的心意，此次犯罪，罪在我邓豹一人，我有心自裁谢罪，又记挂这数千难民。只好护送流民逃生。望主公饶恕众位弟兄。”说罢催促道：“邓豹对不起弟兄们，请上关吧。”

    士兵们低头跟着吕宽登上关隘。

    此时，这里只剩下了邓豹和九十名曹兵，还有身边数千满身尘土的难民。

    摆在邓豹他们面前的，是望不到天边的漫漫黄土地，和难民们隐隐约约弥漫在天空的求生**。

    邓豹抬手将眼睛里的尘土揉了出来，然后沉声吩咐身边的九十名曹兵：“把这些死马剁开，将马肉驮着，下货也不能留下，一律带走。”

    于是，二十几匹地上的死马不到午时便被分割完毕，血水淋漓的发上了马背。

    邓豹牵着自己的战马，命令士兵：“分头传话给难民。愿意跟我逃难的就上路，我护送他们找个太平的地方谋生，不愿意的自便。”

    邓豹说罢，自己首先上路，牵马昂头往南走起来。020
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021章流民

    等士兵们把邓豹的话传达下去后，这些难民便陆续跟了上来。

    走到日头就要接到西边的山顶时候，邓豹回头看看，只见九十名士兵牵着马匹，夹杂在难民当中，沿着弯曲的土路跟着自己走着，队伍拖拖拉拉的很长，一直看不到尽头。

    邓豹喘了一口粗气，回过头来往前看时，只见前边的山岗上乱树杂生着，山岗下边，有一道河水映着天光，在山岗河流之间有几座土房子露出屋角。邓豹想：“晚上就宿在这里吧。”

    来到河边时候，邓豹吩咐士兵过去到村子里寻人问路，几个士兵过去一会，返回来报告：“主将，全村没有一个人。”

    邓豹不再言语，又站起来牵着自己的马匹吩咐：“进村住宿。”

    村子里是几十座坍塌的土屋，邓豹来到村子中间，吩咐士兵打柴烧烤马肉，天黑以后，满村子亮起了火光，邓豹就吩咐士兵将烧热的马肉分给难民充饥。

    这天晚上，邓豹和士兵以及难民们，都在这村里村外宿了。

    早春的天气，晚上奇冷无比，难民队里不时传出婴儿的啼哭，也隐隐约约传过来妇人不情愿地咒骂声，还有男人们的厮打声，邓豹蹙着眉头想：“走到哪里算哪里吧！有命的就活下去，没命的只得随命了。”

    就这样大约走了十几天，难民队伍来到了黄河岸边。

    此时正是春天黄河的枯水季节，邓豹见了黄河，知道已经离开河北战乱之地，便来了精神，放眼看时，只见漫漫黄河故道连着天际，一片浅褐色黄土。

    这时候马肉已经吃完，难民虽然死了不少，但是沿途又跟上一些，所以队伍人数不但不少，反而增多。

    邓豹又有些心寒——跟着自己的曹兵只剩下九个人，粮食没有，这可怎么坚持走下去呢？

    但是，又不能不走。

    邓豹一路上就没有管理难民队伍，他知道，根本没法管理，“能活着走下去就不错了，能怎样活下来就怎样，只要能坚持走路。”

    于是，过了黄河邓豹就鼓励难民四处自己谋食：“能偷就偷，能要就要，能抢就抢！不管怎样，你们能弄到吃的就行，能活下来，我就护送你们前行。”

    就这样，几个月后，这群难民竟然来到襄江北岸的竟陵县。

    这群难民来到竟陵县城外，便分头进城，讨起饭来。

    成千上万流民进出在竟陵城内外，惹得竟陵居民万分恐慌。

    县衙门也是一时没有了主张，这么多的流民，驱赶不走，招惹不得。

    难民们讨饭，吃不饱就动手抢夺，商家或者士兵过来围打，这些流民从来就是打不还手，骂不还口，任凭你打骂，只要打不死，站起来还是哀求你施舍。

    受这流民扰乱的不只是竟陵城里，就是乡下也到处有流民走动讨要。

    衙门没有办法应对，就把那告急文书送到襄阳刺史衙门，刺史衙门就把这情况报告给刘琮，刘琮就带着梁柱儿他们过来，他要亲眼看看流民到底是什么样子。

    刘琮来到襄江北边的驿站时，天儿已经黑了，他把马匹交给梁柱儿，就要去难民住处看看。

    驿站官员劝阻道：“主公，一群讨饭的叫花子有什么看头。倒不如饭后早早睡下歇歇，歇过来以后明天再过去看。”

    刘琮确实感到累了，就进了房间，一边喝茶一边歇息。

    晚饭后，刘琮心里还是记挂这这些难民，便吩咐梁柱儿：“走吧，跟我出去看看。”

    驿站官员又说：“等不到天亮他们就出来到处讨饭了。主公，用不着去看他们，明天天亮后，他们自己就过来了。我们驿站每天要打发十几批叫花子，真烦人。”

    刘琮也不回言，只管低头往外走。

    梁柱儿见了，急忙示意麻杆儿，两人一起跟了出来。

    驿站官员又跟出来说：“主公不用走远，天儿太黑。往南走上半里路，襄江边上的桑树林里，就有一窝一窝的叫花子睡在那里。说话我们也听不懂，不知道从哪州哪县，来了这么些死不了的东西。”

    刘琮也不吱声，出了大门往南望去，只见沿襄江北岸上下黑越越的夜色中，一堆堆篝火正燃烧着，分不出是天上的星星还是地下的火堆，又好像是银河落在了襄江北岸。

    刘琮就有些惊讶，嘟哝道：“这么多难民，该有那几十上百万吧？这可如何是好？”

    刘琮想到这里，就焦急，便转身回来，进了屋子也不脱衣裳，仰面躺在床铺上，两眼望着黑约约的屋顶，想着应付办法。

    他想：“眼下荆州垦荒屯田正刚刚开始，却来了这么多的叫花子。屯田正需要人手，按说这是好事情，可是，这些人手中既没有农具有没有耕牛，怎么利用他们来垦荒呢？不用说耕牛，就是连锄头和掀镢也没有一把。这可怎么办呢？”

    刘琮拧着眉头想着，想了好一会，也想不出怎样利用他们的办法来，“就说衙门出钱给他们购置农具吧，但是，衙门一时从哪里弄来这么多的钱呢？就是有钱给他们购置农具，也没有粮食供给他们吃啊。就是有粮食供给他们吃，也没有地方住啊。就是有地方住，这可得供给他们白吃白住一年的时间啊。”

    刘琮就挠起头皮来，挠了一会还是没有法子，就起身吆喝梁柱儿：”柱儿过来一下，我要去看看这些难民。”

    梁柱儿就急忙吩咐：“赖胖子你也不用睡，赶紧把马匹喂好。咹，二爷今天晚上好像不睡觉了，说不定就要连夜赶回襄阳。”

    梁柱儿吩咐到这里，就带着麻杆儿一起过来了，进门问道：“二爷有何吩咐？”