“怕什么，到时哥哥我给你作证还不行吗？何况你家里只有三个女娃，这小子长大了还能给姐姐们撑腰壮胆，给你两口子养老送终。”李姓渔夫两眼一瞪，说道。

    瘦小渔夫从猎户手中接过小童，看了又看，似乎有了一丝心动，想了想，最终还是摇了摇头拒绝道：“我兄弟两个时常在一起打鱼，关系一向不错，大哥认为她会相信你的话？更不会相信我们从江中捞到一名男婴？再说了，还不知这小童来历呢，万一惹上麻烦怎么办？”

    话音刚落，小童却“哇”地一声，大哭起来。任那瘦小渔夫怎么折腾，就是止不住小童哭声。瘦小渔夫把小童递给李姓渔夫，小童依然哭个不停！

    李姓渔夫又把小童还给猎户，没想到小童一到了猎户怀抱，瞬间止住哭泣。

    ?c小渔夫嘿嘿一笑，说道：“周兄弟，看来这小童和你甚是投缘，不如兄弟把他带走收养好了！”李姓渔夫在一旁随声附和，二人一齐劝着猎户抱走小童。

    猎户推辞不过，又见天色渐黑，自已还有数十里山路要走，心中一番计议，嗡声说道：“我三人能够遇到这名小童，也是有缘，自然不能抛下不管。小弟家中只有一名二个月大的幼儿，山妻心地良善，想必不会怪罪，既然如此，在下就暂且把这名小童带回家中抚养，日后若有人因今日之事问到小童下落，就请两位兄长转告，小弟乃是伏牛山下寒泉村人氏，唤做周金鹏。”

    此人长相粗豪，说起话来，竟然斯文有理。

    两名渔夫连声称是，李姓渔夫飞快地用两根柳条串起七八条尺长的青鱼，挂在周金鹏的猎叉上，嘿嘿一笑，说道：“兄弟放心，若有人问起这名小童下落，我二人自然会让他去找兄弟。”

    周金鹏冲二人点了点头，也不多话，取下肩头上挂着的灰布包袱，把裹在豹皮坎肩里的小童放入包袱里面，挂在脖颈之上，扭转身来，大步向前走去。眼看步入一条平坦的大道，顿时健步如飞，不多时，身后尘土飞扬。此人脚步竟然快若奔马，似乎不是一般的猎户。

    看猎户走远，两名渔夫这才各自收起渔网，结伴向村庄走去。

    当夜，远在数十里外的万安镇上，却响起一阵阵兽吼之声，伴随着人哭犬吠，乱成一团。第二日，全镇人赫然发现，一头白额吊晴猛虎、三只青狼、一条五六丈长的乌黑蟒蛇在镇中街道上旁若无人地来回游荡。

    而昨天从叶诚家抱走“煞星”的众人中，凡是亲自抱过“煞星”的几名男子，无一例外地惨死在几只猛兽的爪牙之下。尤其是为首的黑衣汉子，一家六口中有四人被那条巨?吞入腹中，独独留下两名惊吓过度的年迈老人。

    这几只猛兽毒虫，聚在叶诚家的草屋外，分成三拨，相互敌对，似乎都想进入草屋，却又对草屋中的物事畏惧三分的样子。

    虽然几只猛兽不再去主动攻击居民，却也闹得整个小镇人心慌慌，小镇中仅有的几家店铺酒楼，更是因此大门紧闭。就连街头玩耍的孩童都被大人牢牢看住，锁在家中，不准外出。

    万安镇上虽然有几十名猎户，可看到虎狼巨蟒远异于普通兽虫，不但不敢上前驱赶，反而约束邻里远离叶家，勿使惊扰到几只兽虫。而那些平日里有人路过就会“汪汪”狂吠的柴狗家犬，更是吓得趴在地上瑟瑟发抖，往日的威风荡然无存！

    没有人能猜透这些猛兽下一步要做些什么，接下来会不会有更多的猛兽从深山密林中窜出。一个个躲在家中，诅咒那该死的“煞星”，溺死江中仍然祸害乡亲！也有不少人，暗自庆幸当日把“煞星”沉江时，自己没有强自出头，抱上一抱！

    当日在众人面前拍板作主把“煞星”沉江的八叔公，生怕虎狼找上门来，惊吓之下，一命呜呼！

    江秀才却仰天长叹，连呼报应！即使他久读圣贤之书，学识渊博，也猜不透几只虎狼怎会从天而降般出现在万安镇上，又为何独独咬死当日抱过小童的几名男子。

    当然，若是镇上有修仙之人，也许能够看出从小童体内冲出，再先后进入几名男子体内的黑气，正是人间少有的一种煞气！对一些凶兽来说，若能获得一丝煞气，说不定就能成精成妖。

    这几只虎狼自然是遥遥感知到小童因为惊惧过度，而从体内散发出的天罡煞气，这才来到万安镇。

    一千多年来，自从玉虚道长在太岳山主峰“玉鼎山”修得无上神通，降妖伏魔，传道说法，并设立玉鼎门后，坐下弟子及护山灵兽时常会下山巡视，约束山中的狼虫虎豹，不得擅自进入人口密集的村镇。万安镇出现这等诡异的情景，可谓是数百年来从未遇到之事。

    好在那几只虎狼最终也只是把叶诚所居的草屋给毁得七零八落，这才先后离开万安镇，窜入深山密林中。

    正所谓好事不出门，坏事传千里，万安镇上的一番动静很快就传遍了十里八乡。那两名从江中捞出小童的渔夫，自然少不了一番惊吓，二人瞒着家人偷偷商议一番，最终也不敢把“煞星”未死的消息说出，给二人惹来天大的麻烦。

    至于那名叫做周金鹏的猎户，瘦弱渔夫只是在江中用小舟渡过他几次而已，并无深交，自然不会专门跑到几十里外的深山中告知此事。

    花开花落，八年的时间转眼即过。万安镇早已回复了昔日的平静，关于那名“煞星”，再也没有人愿意提起，就连叶诚的两位兄弟，都认为他早已溺亡，把其深埋入心中。

    正值乱世，即使有猛兽肆虐，深山密林中，依然隐藏着许多不起眼的小村庄，寒泉村正是其中一个。

    小村庄依山而建，因泉成名。几十座草屋，上百间土窑，星罗棋布耸立在一处地势相对平坦之地。村右，一条宽有两丈的小溪，蜿蜒流淌，灌溉着数十亩薄田。溪水源头，正是那口亩许大小，深不见底，不断趵突出一掬掬碧蓝泉水的泉眼。

    此泉与山中其它泉水大不相同，冰寒透骨，泉水一侧，紧依山崖。也许是冰寒缘故，泉眼外十丈方圆内无一株花草树木，人畜不愿靠近。奇怪的是，泉水却又不会结冰，就连隆冬季节都依然欢快地流淌涌出。

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第五章 溪畔小童

    好在泉水虽寒，缓缓流入小溪后却变得清甜可口。

    正值夏季当午，九名七八岁大的光屁股男童，聚在泉眼下方二三里远的小溪中嬉戏玩耍。溪水到了此处，寒意已淡，竟然也有一些虾蟹小鱼在水中游动。

    溪水只有两尺深浅，刚刚没到小童腰间。几名小童，裸露在外的上半身以及脑壳脸面上，糊满黑黄相间的烂泥，只露出一对对黑白分明的眼珠，显然是借烂泥来抵御太阳的火热炙烤。（按周秦计量单位折算，一丈等于十尺，一尺约等于现在的二十三厘米。）

    小溪两畔，一株株歪脖柳树依溪而生，树影婆娑，阵阵蝉鸣中不时传出小童清亮的叫嚷。

    仔细看去，溪水稍窄处，几名小童正在用砂石、泥块、树枝、草皮筑出一座简陋的堤坝，眼看堤坝将成，水流慢慢汇聚，渐渐没过小童脖颈，几名小童不由叽叽喳喳地欢快叫喊起来，一个个象泥鳅一般滑入堤坝之内，小脑袋在溪水中沉沉浮浮。

    远处小道上，却有另外十几名身着各色衫裤的小童，嘻嘻哈哈哈地打闹着跑来，看其身后，正是王庄方向，这群小童，年龄同样在七八岁不等。为首的却是一名十一二岁左右的红衫童子。

    此童比其他小童明显要高出一个头来，乌黑的冲天小辫随着身形的跳动一抖一抖，长相清秀，唇红齿白，脖子里挂着一条小指粗的银项圈。

    眼看这群小童离小溪越来越近，草从中突然跳出来一名上身**，下身穿着一条土黄色短裤的?c弱小童，拦在众人面前，红衣童子一摆手，身后诸人顿时纷纷停下脚步。

    “?c猴，你探得怎么样了，寒泉村那帮小子今日是否在老地方玩耍，有没有水生那坏蛋？”红衣童子冲跳出来的小童问道，提到“水生”二字时，面上隐隐有一丝紧张之色，身后的几名小童也停下打闹，纷纷把目光望向拦在路中的?c猴。

    ?c猴咧嘴一笑，露出几颗稀稀拉拉的牙齿，讨好地说道：“龙少爷放心，没有看到水生，只有大牛和另外八个小子在那里筑坝。”

    红衣童子心中顿时一松，眼珠一转，面上闪过一丝坏笑，转过身来，冲身后诸人说道：“听到了吗？嘿嘿，水生那坏蛋不在，既然如此，我们也不用在他们下游玩耍了，干脆直接杀过去，灭灭那帮小子的威风，出一口恶气！”

    身后小童顿时摩拳擦掌，群情激奋，叽叽喳喳地叫嚷起来，从众人的言语中听出，似乎先前和溪中筑坝的寒泉村小童已经干过数仗，却因为一个叫“水生”的小童，始终没有占到过便宜！

    红衣童子手一摆，众人顿时停下叫嚷。伸指点向孩童中三名身材略微粗壮一些的小童，说道：“二柱、虎子、狗娃，你三个给我听好了，等下只管用力去抱住大牛，让他无法动弹，剩下的几人就交给我们。要是真能出了这口恶气，回去后，我请你们三个吃那从镇上买来的点心。”

    “龙少爷尽管放心，等下我负责抱住大牛，他要敢挣脱，我就咬他。”一名虎头虎脑皮肤幽黑的小童，两眼一鼓，挥了挥小拳头，嗡声说道，看其年纪虽幼，声音却粗哑犹如成人。

    另外两名身高一般，眉眼酷肖，皆是满头生满癞疮的小童，听到有“点心”可吃，目中露出渴望之色，不由自主地舔了舔嘴唇，其中一名小童说道：“二柱哥说得对，大牛要是不服，我也咬他！”另一人随声附合。看二人模样，似乎是一对双胞兄弟。

    红衣童子这才满意地点点头，目光逐一扫过众小童，右臂一举，意气风发地说道：“好，从现在开始，大家不要声张，我们悄悄冲过去，杀他个措手不及！”转过身来，带头大步向前走去。众小童纷纷止住吵闹，快步跟上，就连脚步也有意放轻了不少。

    溪水中，早已是另一番情景，一个个小童在水里沉浮嬉戏，不时有小童从河底摸一手烂泥，悄悄等着同伴浮出水面，然后猛地抹在其头脸之上，未等其睁开双目，自已却先钻入水中不见。要不就是拉住同伴足踝，或者是按住同伴脑袋，令其无法浮出水面。玩得是不亦乐乎。

    一名寒泉村小童方自从水中探出脑袋，却一眼看到来势汹汹的红衣小童一行，双睛一下瞪圆，尖叫道：“大牛哥，王龙那坏蛋又来了！”

    河溪里水花四溅，众小童纷纷向水浅处游去，一个个站起身来，齐齐把目光投向一名面孔红中带黑，浓眉大眼的男童。经过水中一番折腾，众人原本糊在身上的烂泥早已泡脱不见，一个个露出光溜溜的身躯来。