“大师？”绿竹愕然片刻，抬起脸来，“可我连最基本的东西都不懂，比如如何把萝卜丝切得如头发一般又细又匀，如何把豆芽掏空填进蟹肉，如何把一棵白菜做得比山珍海味还好吃……”

    老头儿听她第一句正要斥责一声“胡说”，可听到后面，面上便露出惊讶之色，继而眉毛微拧，陷入沉思。

    好半天，方睁着明亮得吓人的眼睛，揪住在案台上四处乱看乱嗅的绿竹，连声问道：“把豆芽掏空了填进蟹肉是何味道？有谁能把白菜做得比山珍海味还好吃？你在哪里吃过这样的菜？我尝遍天下美味，怎么没听说还有如此美食？”

    “呃。”绿竹挠挠头，“我自己胡乱想出来，胡乱说的。”

    前世看的小说里作者胡编的或现代的菜式，她顺嘴就说了，没想到老头儿会有如此大的反应。虽然不知老头儿是什么样的道行，但不疯不成魔。老头儿能丢开侍从独自跑到这清溪镇，只为了尝一种鱼的味道，这份对美食的狂热，还有现在那明亮得吓人的眼睛，让她心里打鼓，决定以后要谨言慎行。

    “胡乱说的？”老头儿被绿竹不负责任的激起了满腔的热情与希望，又被她轻飘飘的四个字泼了一身冷水。脸上忽冷忽热忽红忽白，张嘴想要喝斥她不许胡乱说话，却又舍不得对想出如此菜式的她一丁点斥责。

    深呼吸数次，他才将负面的情绪压下。拍拍绿竹的头，喜笑颜开：“没想到，我不过是看你心正，胸怀大善，这才决定收你为徒儿。却不想竟然遇上一个资质如此好的孩子。好，好，真是太好了。”

    绿竹呆了呆。资质好？就在二十多天前，她被那山羊胡子苏毅搭了一下手腕，就被断定为资质不好。可现在，就因为随口说了两个想象中的菜式，就被断定为资质好？她怎么觉得这些人判断别人资质好不好，就跟吃饭喝水一样随便，张嘴就来？

    见绿竹一脸的惘然，老头儿也不给她解释。拉着她走到案台前，又在她手里塞了一杯水：“来，你把案台上的东西都尝尝，然后把你能感受到的味道告诉我。”

    虽然不知老头儿此举是何意思，绿竹还是顺从地用筷子沾了一点罐子里黑乎乎的东西，尝了起来。刚才她就发现，这些瓶瓶罐罐装着各种调味料，盐、糖、酱、醋，每一样都有好几种。

    “甜面酱。”绿竹放下筷子，很果断地道。然后拿起下一根。伸出粉红的舌头一舔：“芝麻酱。”

    “鱼子酱。”

    “虾酱。”

    “蚕豆酱。”

    ……

    虽然绿竹前世出生草根，吃过的好东西不算多，但终归比古代的一般老百姓要强。

    再加上她又有一条极为敏锐的舌头，只要尝出味道。再联想起前世的见识，很容易地辨认出这些酱的名称。

    随着绿竹一声声酱名报出来，老头儿眼睛越来越亮，脸上的表情越来越兴奋。

    “咦，这是什么？”绿竹的脚步终于停在了一种酱前，眼睛里闪动的光芒。比老头儿还要盛，“这味道……甚是美妙。”

    “仙酱。把桃叶蒸熟，密封入罐；七天后拿出来放到不见太阳的地方晾七天，再按每斤桃叶二两盐的比例加盐，便是仙酱。”老头儿闪亮着眼睛，飞快地解释。

    绿竹歪着头，把老头儿的话记住，又移到下一个罐子前，拿起汤匙尝了一口：“这是酱油？哎，不对，它跟一般的酱油不同，口感比酱油更为滑润，味道也更鲜美。嗯……似乎有一点笋的味道。”

    老头儿赞许地道：“这是笋油。南方制作笋干时，煮笋的汁水永久不换，这汁水颜色发黑，味道鲜美醇厚。这可是好东西，只有居住在山里的僧人才有机会享用，普通人很少能得到。”

    绿竹点点头，走到下一个罐子前，尝了一口，皱着眉毛凝思半晌，抬起头来问道：“这是什么？怎么像是盐水？不过，这水的味道，似乎比起一般的水来要轻浮一些。”

    老头儿抚着胡子的手僵在半空，睁着眼睛看着绿竹，就像是看一个怪物。

    “怎么了？”绿竹摸了一下自己脸，有些莫名其妙。

    过了好一会儿，老头儿才长叹一声，感慨道：“前面那些酱，味道浓郁，只要尝过一次两次，只要不是特别迟钝愚蠢之人，都能辨认开来。所以你能一尝就说出名字，无甚稀奇。直到笋油，你开始出乎我的意料了。

    “可你竟然能尝出这罐盐水的不同，还能精准地说出它与一般水的区别，轻浮一词，极为精妙……丫头，你这舌头，不简单呐，足可以比得上老头儿我的一半了。”

    听到最末的那一句，绿竹哭笑不得。这老头儿，到底是在夸她呢，还是在夸他自己？

    “这是腌雪。”老头儿正容道，“到了腊月下雪时节，一层雪，一层盐，装在瓮里密封贮藏。到了夏天，从瓮里取一勺来煮鲜肉，其他什么都不用放，煮出来的肉味就跟新腌制的腌肉一样，肉的颜色鲜红好看，放上几天都不会坏。用它来煮别的菜肴或做酱，味道都极好。”

    “竟然是雪水。”绿竹目光也亮亮的。她知道自己这具身体的舌头敏锐，却不知竟然这么厉害。便连雪水都能尝的出来，不由得心里也有些沾沾自喜。

    东子在一旁听老爷子讲解也听得入神，不由插了一句：“林老爷，您这么一说。连小的也明白了这腌雪的用法。可前面那些仙酱、笋油，您老怎么不跟小竹姑娘说说它们的用法呢？”

    老头儿瞅了一眼绿竹，眼里意趣未明：“丫头你要问它们的用途吗？”

    绿竹摇摇头：“尝过味道，知道它们的味道如何，就可以了。”

    “哦？说说理由。”老头儿脸上的笑容越来越盛。目光越来越亮。

    如果说刚开始绿竹还不明白老头儿此举的用意，但在尝味的过程里，她已渐渐明白了他的良苦用心，笑道：“最一开始，师父不是说要教我成为大师吗？我想，厨子之与大师，他们的区别就在于食材的运用上。

    “一个厨子，也只会循规蹈矩照着前人的做法与配方来做菜。只是哪怕把菜谱上的菜的味道做到极致，他也不过是一个优秀的厨子；但如果能想前人所未想，做前人所未做。把食材如同画家手中的笔，充分发挥想象，大胆尝试，倾毫泼墨，做出以前所未有过的美味，那么，哪怕他只创出了一道菜，亦可称之为大师。

    “所以师父在教我手艺之前，便想让我先为知味。了解手里各种调料、食材本身的味道，然后再根本自己心中所想做出美味来。才能不落窠臼，推陈出新，没有匠气。”

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    容韫和待福禄走后，想了想。也随之带着福寿去了镇上，想要打探一下赏花大会的情况。

    一进味香居，就看到楼下的大厅里坐满了人。几个新招的伙计正给客人上茶。大家似乎得了什么的承诺，倒是不催着上粥，相互闹哄哄地聊着天。

    “孙先生，眼看这赏花会就要开了。您老今年可得了什么好花没有？”靠窗那桌一个四十多岁的中年人，对他同桌的一个六十多岁穿儒服的老先生问道。

    “唉，这花是越来越难找了。”孙先生摇摇头，“年前我倒是得了一株兰花，不过花一开让我大失所望，品种一般。要是拿它去参加赏花会，估计连三品园都进不去。”

    耳力灵敏的容韫和捕捉到这段对话，禁不住停住了脚步，看向那桌凝神细听。

    中年人一听孙先生没找到好花，神情上不由得得意起来：“嘿嘿，我倒是得了一株好花……”

    大家都坐着，容韫和觉得自己老站在这里也不是事儿，见孙先生后面那桌只坐着一个穿锦袍的老人，便走到那里问了一声：“老人家，我能在这里坐坐吗？”

    老人看了一眼这个机灵可爱的小姑娘，便开口笑道：“没关系，坐吧。”

    “老爷，要不我去叫掌柜的给您安排一个雅座？”那下人轻声道。

    “不用。”老人摆了摆手。

    容韫和可没功夫听他们说什么，一坐下来就专心听着孙先生他们的谈话。

    “……只是去年是这花得的头魁，不知今年大家会不会觉得这花不稀奇了，不给高分。”中年人叹道。看来，他今年弄到的好花就是变色杜鹃了。