“这位公子，我们掌柜的有请一叙。”一个声音在他耳边响起。

    福禄抬头一看，见一个小二打扮的年轻人正谄笑着站在他身边，显然刚才那话是对他说的。

    那小二见他抬头，忙作了个请的手势。福禄看到他手势的方向，竟然是那个师姚镇目前生意最好的福临楼，心里顿时觉得不妙。

    福临楼的掌柜找他这个味香居昔日的小二有什么可叙的？除了那仙味粥，估计也不会有第二个话题。既谈仙味粥，那是想逼他说出仙味粥的来历呢？还是已经知道他就是仙味粥来历的源头，想跟他谈谈合作问题？

    不过不管他想谈什么，福禄都不太愿意跟这福临楼打交道。当初他选中赵掌柜，就是知道赵掌柜这人本性不错，而且没什么后台，这样的人便是有贪心，那也是小贫心，更没那个能力去使坏。

    可这福临楼不一样，能在短短时间内，把师姚镇所有酒楼的生意都抢过来，压得他们不敢反抗，由此可见福临楼的背景不简单。跟这样的酒楼谈合作，除非他把李家的后台搬出来，否则就只有被人欺诈的份。

    福禄正想着找他借口拒绝福临楼掌柜的邀请，味香居里面正忙得一塌糊涂的赵掌柜此时却福临心至地往门外一瞥，这一瞥之下他顿时大惊。他可是认得福临楼的小二的，此时见他对着福禄一脸谄笑，连忙把收钱的事放下，跑出门来。

    “阿禄，阿禄，快来，赵叔要事找你。”赵掌柜也是个人老成精的，并不想与福临楼发生冲突，只站在酒楼门口向福禄大声叫道。

    “不好意思，赵掌柜有事找我，麻烦你转告你们掌柜，咱们有空再叙吧，先告辞了。”福禄对那小二拱了拱手，转身回了味香居。

    “走，去后院说话。”赵掌柜见福禄走回来，松了一口气，对他低语一声，便转身进了酒楼。

    “掌柜的，结帐。”有客人见赵掌柜进来，招手叫道。

    “阿根，你去收钱。”赵掌柜唤了阿根一声，又对那客人拱手笑了笑，带着福禄进了后院。

    “怎么回事？”走到后院清静地方，赵掌柜问道。

    福禄便把事情说了一遍，问：“您可有把这菜的事告诉别人？”(未完待续。)
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    “没有没有，绝对没有。”赵掌柜连连摆手，又殷求道，“阿禄，他们无论提出什么条件，你能不能都别答应他们？”

    福禄静静地看了他一眼，没有说话。

    “你可是答应过我只供我这一家的。”赵掌柜见福禄不说话，急了，从怀里摸出三百文钱来，“这是今天的菜钱，你拿着。这个……这个……菜的价钱好商量。”

    “我是答应你只供你一家。但也曾说过，如果秘密从你这里泄漏出去的话，那我们的合作就到此为止。”福禄接过钱，仍是一脸平静，“如果他们问仙味粥的秘密，那你放心，我一定不会说出去。但如果他们知道我供菜的事，那这个事情就不是我能左右得了的。”

    “那李家大小姐不是你家小姐的好友么？如果你不愿意，他们还能强迫你不成？”

    福禄笑了一下：“赵掌柜也是个生意人。如果做生意既能卖高价又不得罪有权势的人，何乐而不为呢？更何况，我不想因为一点点不相干的小事就去麻烦李家大小姐，做人要识趣不是？”

    “……”赵掌柜哑然。是啊，谁有那么傻，会为了把菜低价卖给他而去得罪惹恼有强势后台的人而麻烦自己的亲戚？

    “赵掌柜，打烊后你还是敲打敲打老张、阿根、小五他们吧。只要他们没有泄露出去，这事情就还没那么糟。”福禄道，拱了拱手，正要告辞，忽然想起一件事，问道：“掌柜的。如果我要乘车去县城，不知要到哪里去坐车？”

    “从这条街一直往前走两百米，左边手就有一个地方，有骡车专到县城的，五文钱一个人，坐满五个人就走。”赵掌柜道。

    话说到这里，他也知道事情只能听天由命了。听到酒楼里客人接二连三地叫结帐。他在这里便呆不住。跟福禄说了一声，赶紧跑出去收账。

    心里一面安慰自己，就算没有了仙味粥。那些新菜式也被人所知了，晚餐有不少人就是冲着那些新菜来的，他这里的损失，也不过是少了一样赚钱的粥而已。

    福禄从酒楼出去走了不到一百米。路边停着的一辆车里下来一个高高瘦瘦一脸精明的老头儿，走到福禄面前拱了拱手道：“老朽姓薛。为福临楼掌柜。不知能否与阿禄公子一叙？”

    好嘛，这小二请不动，掌柜便亲自出马了。福禄知道既然人家铁心要“一叙”，自己再拒绝倒不好了。遂拱手笑道：“小人不过是一小二，不知何事能劳薛掌柜亲自相邀？”

    薛掌柜笑道：“对公子来说，自然是好事。”说完便指了指那辆车。“公子看是上车谈还是到我们酒楼去坐坐？”

    “到你们酒楼吧。”福禄可不想上他的车。在里面来个武功高强的，将他一捆。再将骡车一赶，拉到哪儿去都不知道。酒楼好歹是一个公共场所，安全性要比在车上强。

    薛掌柜见福禄谨慎，倒是点了点头，自己也不上车，跟着福禄慢慢地往福临楼走去。路过味香居时，福禄往里面看了一眼，正遇上赵掌柜有些苦涩的目光，他心里叹息一声，转过头去进了福临楼。

    福禄还是第一次到福临楼来。进到楼里，看到这福临楼不但面积比味香居大了一倍，而且装潢也更上档次，布局摆设给人一种雅致清新的感觉；店里的小二着装都是统一的，人员素质看上去也让人觉得训练有素。

    福禄暗自点头――这福临楼能在师姚镇饮食界一统天下，倒也不是一味的靠后台靠手段。

    味香居是因为仙味粥的缘故，所以开门较早。其实现在都还没到早餐时间，福临楼也才刚刚开门，所以此时并没有客人。只有小二们在打扫卫生，整理布置大厅。

    “阿禄公子，楼上请。”薛掌柜作了个手势，率先上了楼。

    福禄也知道楼下不是说话的地方，他稍微犹豫了一下，还是跟着上了楼。为了几棵菜，他相信这个薛掌柜犯不着做那谋财害命的事。

    楼上用屏风隔成了一个个雅间，装潢摆设比楼下更为精致。薛掌柜吩咐了一声跟在后面的随从，让他们先不要放客人上楼，这才带着福禄随意进了一个雅间。福禄刚一坐下，就有小二沏上茶来，分别给薛掌柜和福禄斟了一杯，便轻轻退了出去。

    “阿禄公子，请喝茶。”薛掌柜笑道。

    福禄却没有去端茶杯。他不想跟这个像老狐狸似的薛掌柜绕弯子，开门见山道：“不知薛掌柜请在下到此有何话要谈？”

    薛掌柜哈哈笑起来：“看来阿禄公子是个痛快人。既然如此，老朽也不绕弯子了。是这样，我听说阿禄公子有一手种菜绝技，那仙味粥其实便源于阿禄公子之手，我们福临楼诚心想跟阿禄公子合作，不知阿禄公子意下如何？”

    事先看薛掌柜对他这穷小子如此客气，福禄便猜到了事情的原委，所以听薛掌柜如此说，他倒也不意外，拱手道：“福临楼可是师姚镇的第一大酒楼，要是在下能跟薛掌柜合作，那自是在下的荣幸。

    “只是人无信不立，薛掌柜既知仙味粥源于我的菜，也应该知道我跟赵掌柜的约定。如果我今日违背了与赵掌柜的约定，那明日我就能违背与薛掌柜的约定。想必薛掌柜也不愿意跟这种背信弃义的人合作吧？所以，在下不能违背与赵掌柜的约定，还请薛掌柜见谅。”

    薛掌柜抚了抚胡须，微微一笑道：“可是，我听说阿禄公子跟赵掌柜的约定是：消息泄露之日，就是合作到期之时。这消息既被我所知了，阿禄公子与赵掌柜的约定自然便作不得数了，阿禄公子转而跟我合作，当然不算失信于人。”

    福禄摇摇头：“如果是我的原因而导致消息泄露，那便不能怪赵掌柜。这合约便不能毁。”

    “阿禄公子仁义。”薛掌柜眼睛里倒全是欣赏之色，“不过，这消息是味香居的厨子老孙泄露出来的，公子可不要把事情往自己身上揽。”

    “哦？”此话一出，福禄倒有些意外，疑惑道：“老孙在味香居干了这么些年，一向对赵掌柜甚是忠心。再说。如果他不泄露。人人都以为这仙味粥是他的独门绝技，这对他来说只有好处没有坏处，为何他要把这个消息告诉贵楼呢？”

    “因为……”薛掌柜喝了一口茶。“我们答应他把他侄子从狱中救出来。”

    “什么？”福禄瞪大了眼睛，紧接着便站了起来，拱手道：“薛掌柜，不好意思。恕我不能跟你们合作了，告辞。”

    “等等。阿禄公子。”薛掌柜放下茶杯赶紧站起来，急问道，“能告诉我为什么吗？”