薛掌柜见福禄谨慎，倒是点了点头，自己也不上车，跟着福禄慢慢地往福临楼走去。路过味香居时，福禄往里面看了一眼，正遇上赵掌柜有些苦涩的目光，他心里叹息一声，转过头去进了福临楼。

    福禄还是第一次到福临楼来。进到楼里，看到这福临楼不但面积比味香居大了一倍，而且装潢也更上档次，布局摆设给人一种雅致清新的感觉；店里的小二着装都是统一的，人员素质看上去也让人觉得训练有素。

    福禄暗自点头――这福临楼能在师姚镇饮食界一统天下，倒也不是一味的靠后台靠手段。

    味香居是因为仙味粥的缘故，所以开门较早。其实现在都还没到早餐时间，福临楼也才刚刚开门，所以此时并没有客人。只有小二们在打扫卫生，整理布置大厅。

    “阿禄公子，楼上请。”薛掌柜作了个手势，率先上了楼。

    福禄也知道楼下不是说话的地方，他稍微犹豫了一下，还是跟着上了楼。为了几棵菜，他相信这个薛掌柜犯不着做那谋财害命的事。

    楼上用屏风隔成了一个个雅间，装潢摆设比楼下更为精致。薛掌柜吩咐了一声跟在后面的随从，让他们先不要放客人上楼，这才带着福禄随意进了一个雅间。福禄刚一坐下，就有小二沏上茶来，分别给薛掌柜和福禄斟了一杯，便轻轻退了出去。

    “阿禄公子，请喝茶。”薛掌柜笑道。

    福禄却没有去端茶杯。他不想跟这个像老狐狸似的薛掌柜绕弯子，开门见山道：“不知薛掌柜请在下到此有何话要谈？”

    薛掌柜哈哈笑起来：“看来阿禄公子是个痛快人。既然如此，老朽也不绕弯子了。是这样，我听说阿禄公子有一手种菜绝技，那仙味粥其实便源于阿禄公子之手，我们福临楼诚心想跟阿禄公子合作，不知阿禄公子意下如何？”

    事先看薛掌柜对他这穷小子如此客气，福禄便猜到了事情的原委，所以听薛掌柜如此说，他倒也不意外，拱手道：“福临楼可是师姚镇的第一大酒楼，要是在下能跟薛掌柜合作，那自是在下的荣幸。

    “只是人无信不立，薛掌柜既知仙味粥源于我的菜，也应该知道我跟赵掌柜的约定。如果我今日违背了与赵掌柜的约定，那明日我就能违背与薛掌柜的约定。想必薛掌柜也不愿意跟这种背信弃义的人合作吧？所以，在下不能违背与赵掌柜的约定，还请薛掌柜见谅。”

    薛掌柜抚了抚胡须，微微一笑道：“可是，我听说阿禄公子跟赵掌柜的约定是：消息泄露之日，就是合作到期之时。这消息既被我所知了，阿禄公子与赵掌柜的约定自然便作不得数了，阿禄公子转而跟我合作，当然不算失信于人。”

    福禄摇摇头：“如果是我的原因而导致消息泄露，那便不能怪赵掌柜。这合约便不能毁。”

    “阿禄公子仁义。”薛掌柜眼睛里倒全是欣赏之色，“不过，这消息是味香居的厨子老孙泄露出来的，公子可不要把事情往自己身上揽。”

    “哦？”此话一出，福禄倒有些意外，疑惑道：“老孙在味香居干了这么些年，一向对赵掌柜甚是忠心。再说。如果他不泄露。人人都以为这仙味粥是他的独门绝技，这对他来说只有好处没有坏处，为何他要把这个消息告诉贵楼呢？”

    “因为……”薛掌柜喝了一口茶。“我们答应他把他侄子从狱中救出来。”

    “什么？”福禄瞪大了眼睛，紧接着便站了起来，拱手道：“薛掌柜，不好意思。恕我不能跟你们合作了，告辞。”

    “等等。阿禄公子。”薛掌柜放下茶杯赶紧站起来，急问道，“能告诉我为什么吗？”

    福禄看着他：“你们既然打听了这么多，难道就不知道。老孙的侄子大头，就是因为抢我的钱才被抓进牢狱的？”

    “啊？”这回轮到薛掌柜吃惊了。不过他很快反应过来，拱了拱手诚恳地道：“这事我们真不知道。牢狱那边只说那位大头抢了路人的钱。张校尉将他捆到衙门里的。也怪我们做事不够细致，没打听清楚。还请阿禄公子给我们一次弥补的机会。我保证明天阿禄公子就能在牢狱里见到大头。”

    福禄看着他，没有说话。

    薛掌柜此话，传递了几个信息：一，哪怕是张校尉背后的李家的面子，他们也可以说不给就不给――可见他们的靠山恐怕比李家来头更大；第二，大头进牢狱还是出牢狱，就是他们一句话的事――意思是说，现在跟你客气那还是看得起你，别敬酒不吃吃罚酒，到时候有牢狱之灾可别怪咱们。

    福禄心里百念急转，过了一会儿，这才微微一笑，坐下道：“薛掌柜既如此给在下面子，在下如果就此离开岂不是太不懂事了？不过青菜每日产量有限，也就那么几棵，赵掌柜出了大价钱买，我也没办法供给他更多，这个情况想必薛掌柜也是知道的。

    “而且在我家最困难最急用钱的时候，是薛掌柜帮了我一把，做人不能忘恩负义，如果此时我弃赵掌柜而就薛掌柜，必会被世人所诟病。所以青菜之事还望薛掌柜见谅。”

    说到这里他顿了顿，看到薛掌柜的脸色随着他的这番话变得越来越难看，话题一转，道：“不过，我还有一样更为绝妙的秘方，一直没有拿出来让世人知道。既然薛掌柜对在下如此盛情，在下便以此方来回报薛掌柜厚爱。”

    说完道，“让厨房端上一碗青菜汤和两个碗来。”

    薛掌柜对随从道：“按阿禄公子的吩咐做。”见随从应声而去，他这才对福禄作了一个手势：“阿禄公子请用茶。此茶是岭南所产贡茶，老朽好不容易才得了一点儿，专门用来招待贵客，公子尝尝。”

    福禄自从进了这福临楼，便一直存有戒心，告诫自己不可喝这里的任何东西。虽然他觉得薛掌柜没有必要给他下药，但小心驶得万年船，还是谨慎些好。

    此时见薛掌柜一再盛情相邀请他喝茶，笑道：“在下是穷苦出身，这金贵的茶到了在下嘴里，也就是个牛嚼牡丹，不知其味，大煞风景。在下还是不要糟蹋这好东西吧。”

    薛掌柜笑道：“阿禄公子可不要妄自菲薄。就凭公子这一身绝技，赚大钱那是轻而易举的事――便是想去做个农官，那也不是不可能的。再说，茶这东西，既制了出来，就是给人喝的，阿禄公子如此神逸俊秀的人物，喝了它那是它的造化。”

    福禄笑了笑：“谢谢了。不过，我真不渴。”

    薛掌柜被他这话说得噎住了，好半天没有作声。人家都说不渴了，你那茶再好，似乎也没有喝的必要。

    福禄说完那句话，眉头却是轻轻蹙了蹙。他一直想知道，这薛掌柜到底知道他多少底细。其实按道理说，他们既然把味香居里的那些事打听得那么清楚，那对于他这个人，没理由不去探听明白。

    而要打听他，也不是很难的事。到平桥村去问问也就差不多了。可刚才他那么一试探，说自己是穷苦出身，薛掌柜既知他的身份，自然会出言反驳，却不想这薛掌柜说起话来滴水不漏，果然是只老狐狸。

    掌柜的要汤，厨房里自然手脚麻利。这说话间，随从便端了一碗青菜汤上来，放在桌子上。

    福禄也没等薛掌柜说话，站起来把汤盛到了两个碗里，然后从怀里摸出一个三指宽的小瓷瓶，揭开盖子轻轻地抖了一些粉末在一个碗里，用勺子搅匀，对薛掌柜道：“您尝尝这两碗汤味道有何不同。”

    薛掌柜看了看福禄，脸上稍一迟疑，便伸出手去端福禄撒了味精的汤碗。

    福禄拦住他，笑道：“薛掌柜先尝那碗汤。”

    薛掌柜一点头，端起那碗汤喝了一口。一碗青菜汤，只放了一些盐和油，味道自然好不到哪里去。此时他也不等福禄再示意，放下汤碗端起另一碗，舀了一勺汤入嘴，不经意地吞咽之下，他忽然瞪大了眼睛，手里急急地又舀了一勺进嘴里，这一口汤再不像前面那口囫囵吞枣，徐徐下咽细品其味。

    咽下这口汤后，他用勺子仔细地将碗里的汤搅了搅，看这碗汤的颜色跟另一碗有何不同。

    福禄微一点头。一般的人第一次喝这汤，自然是一口接一口无暇他顾，先把汤喝完再说。可这薛掌柜，能忍住口腹之欲，把正事放到第一位，这种人意志坚定理智冷静，倒是个做大事的人，不过同时也是一个比较难对付的人。与这样的人合作，还真不知是好事还是坏事。

    薛掌柜点点头，对立在身后的随从道：“你来尝尝。”

    “是。”那随从当然不敢挑剔这汤是不是薛掌柜喝过的，照着薛掌柜喝汤的顺序，先尝了尝没有放味精的那碗，再尝另一碗。(未完待续。)
------------

185

    喝到第二碗后便再也放不下勺子，直到把那碗汤喝完，这才清醒过来，赶紧跪到地上请罪。

    薛掌柜一挥手：“起来吧，这汤如此美味，有这样的反应再正常不过。”说完便不理那随从，看着福禄道：“阿禄公子，你打算跟我们如何合作？”

    福禄一笑，伸出一只手指：“十两银子一瓶。”

    这也是之前在家里时，众人商议好的价钱。

    “十两银子一瓶，还是看在薛掌柜的面子上给的优惠价。”福禄看薛掌柜表情有些呆滞，又笑眯眯地补充了一句。