福禄摇摇头：“如果是我的原因而导致消息泄露，那便不能怪赵掌柜。这合约便不能毁。”

    “阿禄公子仁义。”薛掌柜眼睛里倒全是欣赏之色，“不过，这消息是味香居的厨子老孙泄露出来的，公子可不要把事情往自己身上揽。”

    “哦？”此话一出，福禄倒有些意外，疑惑道：“老孙在味香居干了这么些年，一向对赵掌柜甚是忠心。再说。如果他不泄露。人人都以为这仙味粥是他的独门绝技，这对他来说只有好处没有坏处，为何他要把这个消息告诉贵楼呢？”

    “因为……”薛掌柜喝了一口茶。“我们答应他把他侄子从狱中救出来。”

    “什么？”福禄瞪大了眼睛，紧接着便站了起来，拱手道：“薛掌柜，不好意思。恕我不能跟你们合作了，告辞。”

    “等等。阿禄公子。”薛掌柜放下茶杯赶紧站起来，急问道，“能告诉我为什么吗？”

    福禄看着他：“你们既然打听了这么多，难道就不知道。老孙的侄子大头，就是因为抢我的钱才被抓进牢狱的？”

    “啊？”这回轮到薛掌柜吃惊了。不过他很快反应过来，拱了拱手诚恳地道：“这事我们真不知道。牢狱那边只说那位大头抢了路人的钱。张校尉将他捆到衙门里的。也怪我们做事不够细致，没打听清楚。还请阿禄公子给我们一次弥补的机会。我保证明天阿禄公子就能在牢狱里见到大头。”

    福禄看着他，没有说话。

    薛掌柜此话，传递了几个信息：一，哪怕是张校尉背后的李家的面子，他们也可以说不给就不给――可见他们的靠山恐怕比李家来头更大；第二，大头进牢狱还是出牢狱，就是他们一句话的事――意思是说，现在跟你客气那还是看得起你，别敬酒不吃吃罚酒，到时候有牢狱之灾可别怪咱们。

    福禄心里百念急转，过了一会儿，这才微微一笑，坐下道：“薛掌柜既如此给在下面子，在下如果就此离开岂不是太不懂事了？不过青菜每日产量有限，也就那么几棵，赵掌柜出了大价钱买，我也没办法供给他更多，这个情况想必薛掌柜也是知道的。

    “而且在我家最困难最急用钱的时候，是薛掌柜帮了我一把，做人不能忘恩负义，如果此时我弃赵掌柜而就薛掌柜，必会被世人所诟病。所以青菜之事还望薛掌柜见谅。”

    说到这里他顿了顿，看到薛掌柜的脸色随着他的这番话变得越来越难看，话题一转，道：“不过，我还有一样更为绝妙的秘方，一直没有拿出来让世人知道。既然薛掌柜对在下如此盛情，在下便以此方来回报薛掌柜厚爱。”

    说完道，“让厨房端上一碗青菜汤和两个碗来。”

    薛掌柜对随从道：“按阿禄公子的吩咐做。”见随从应声而去，他这才对福禄作了一个手势：“阿禄公子请用茶。此茶是岭南所产贡茶，老朽好不容易才得了一点儿，专门用来招待贵客，公子尝尝。”

    福禄自从进了这福临楼，便一直存有戒心，告诫自己不可喝这里的任何东西。虽然他觉得薛掌柜没有必要给他下药，但小心驶得万年船，还是谨慎些好。

    此时见薛掌柜一再盛情相邀请他喝茶，笑道：“在下是穷苦出身，这金贵的茶到了在下嘴里，也就是个牛嚼牡丹，不知其味，大煞风景。在下还是不要糟蹋这好东西吧。”

    薛掌柜笑道：“阿禄公子可不要妄自菲薄。就凭公子这一身绝技，赚大钱那是轻而易举的事――便是想去做个农官，那也不是不可能的。再说，茶这东西，既制了出来，就是给人喝的，阿禄公子如此神逸俊秀的人物，喝了它那是它的造化。”

    福禄笑了笑：“谢谢了。不过，我真不渴。”

    薛掌柜被他这话说得噎住了，好半天没有作声。人家都说不渴了，你那茶再好，似乎也没有喝的必要。

    福禄说完那句话，眉头却是轻轻蹙了蹙。他一直想知道，这薛掌柜到底知道他多少底细。其实按道理说，他们既然把味香居里的那些事打听得那么清楚，那对于他这个人，没理由不去探听明白。

    而要打听他，也不是很难的事。到平桥村去问问也就差不多了。可刚才他那么一试探，说自己是穷苦出身，薛掌柜既知他的身份，自然会出言反驳，却不想这薛掌柜说起话来滴水不漏，果然是只老狐狸。

    掌柜的要汤，厨房里自然手脚麻利。这说话间，随从便端了一碗青菜汤上来，放在桌子上。

    福禄也没等薛掌柜说话，站起来把汤盛到了两个碗里，然后从怀里摸出一个三指宽的小瓷瓶，揭开盖子轻轻地抖了一些粉末在一个碗里，用勺子搅匀，对薛掌柜道：“您尝尝这两碗汤味道有何不同。”

    薛掌柜看了看福禄，脸上稍一迟疑，便伸出手去端福禄撒了味精的汤碗。

    福禄拦住他，笑道：“薛掌柜先尝那碗汤。”

    薛掌柜一点头，端起那碗汤喝了一口。一碗青菜汤，只放了一些盐和油，味道自然好不到哪里去。此时他也不等福禄再示意，放下汤碗端起另一碗，舀了一勺汤入嘴，不经意地吞咽之下，他忽然瞪大了眼睛，手里急急地又舀了一勺进嘴里，这一口汤再不像前面那口囫囵吞枣，徐徐下咽细品其味。

    咽下这口汤后，他用勺子仔细地将碗里的汤搅了搅，看这碗汤的颜色跟另一碗有何不同。

    福禄微一点头。一般的人第一次喝这汤，自然是一口接一口无暇他顾，先把汤喝完再说。可这薛掌柜，能忍住口腹之欲，把正事放到第一位，这种人意志坚定理智冷静，倒是个做大事的人，不过同时也是一个比较难对付的人。与这样的人合作，还真不知是好事还是坏事。

    薛掌柜点点头，对立在身后的随从道：“你来尝尝。”

    “是。”那随从当然不敢挑剔这汤是不是薛掌柜喝过的，照着薛掌柜喝汤的顺序，先尝了尝没有放味精的那碗，再尝另一碗。(未完待续。)
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    喝到第二碗后便再也放不下勺子，直到把那碗汤喝完，这才清醒过来，赶紧跪到地上请罪。

    薛掌柜一挥手：“起来吧，这汤如此美味，有这样的反应再正常不过。”说完便不理那随从，看着福禄道：“阿禄公子，你打算跟我们如何合作？”

    福禄一笑，伸出一只手指：“十两银子一瓶。”

    这也是之前在家里时，众人商议好的价钱。

    “十两银子一瓶，还是看在薛掌柜的面子上给的优惠价。”福禄看薛掌柜表情有些呆滞，又笑眯眯地补充了一句。

    自从知道刘掌柜卖仙味粥的利润后，福禄就盘算开了。青菜不但量小，而且还惹眼。三百文一斤的价钱，对于青菜来说已是天价，但对他而言，累个半死但收益不大，麻烦却不小。

    而味精则刚好相反。这么一小瓶只装着半两鱼粉的味精，他可以卖十两银子银子甚至更高价钱，而且别人还没法知道这瓶子里装的倒底是什么粉。花上几天时间制作它几十瓶，花的精力小但收益却很大。要知道，按现代的米价换算，这个时候的十两银子，就相当于现代的四、五千元人民币啊

    虽说这价钱有些吓人，但福禄却觉得销路是完全不愁的。只看现在的味香居就知道了。

    它那里还仅仅只有仙味粥一样，就把福临楼的客源抢去了许多。如果每一样菜都是那么美味，估计福临楼也只能关门了。用一句广告词来说，叫做“味精在手，打遍天下无敌手”，这种好东西，没有哪个酒楼不抢着要的。

    薛掌柜做了一辈子生意，这其中的道理他自然明白。不过福禄小小年纪，却能想明白这些，还能有胆子开出这种让人咋舌的价钱来，倒是让薛掌柜暗吃一惊。

    他看着福禄。微笑道：“我们愿意花五千两银子买你的秘方，你看如何？”说完没等福禄说话，他又道：“我想，你这东西也是要成本的。

    “大概需要卖上一千瓶才能赚到五千两银子吧？而平州这个地方。想要卖一千瓶谈何容易？与其辛辛苦苦地上门去看别人脸色卖东西，不如拿着这五千两银子买些田地，再买两个铺子，舒舒服服地过日子。阿禄公子，你觉得老朽说的可有道理？”

    福禄笑了起来。摇了摇头：“秘方我是不会卖的。如果薛掌柜想要些味精，我倒是可以卖给你。如果薛掌柜无意，我还有事，就不多聊了，告辞。”说着，他便站了起来。

    薛掌柜坐在那里，没有动弹，脸上的表情高深莫测。福禄仍微笑着礼貌地拱了拱手，迈开步子下楼去。

    福禄不紧不慢地下了楼，从大门口出去。便往平桥村方向走去。

    “阿禄公子，阿禄公子……”后面传来叫声。

    福禄停住脚步，转过身去，看到薛掌柜那位随从吴叔气喘吁吁地从后面追上来，便道：“吴叔，还有何事？”