“绿竹，恭喜你啊！”在大家都散去之后，甘鹭走到她的身边，脸上堆出一个笑容来，低声道，“那个……我想问问，你跟公子，提了什么样的要求？”

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    绿竹抬起头来，静静地看着她。见甘鹭目光躲闪地不敢看她，这才轻轻一笑，道：“放心，我没有提要跟秦威在一起。”说完，转身拎着桶走了出去。

    拎着那只提在手里并不沉的木桶，她忽然觉得鼻子酸酸的。想当初，她力气小，都是甘鹭给她提了水去澡房，又是甘鹭在寒冷的冬天给她洗衣服。当初那么要好的两个人，怎么就走到了今天这一地步呢？

    刚出院门，巷口就传来了烈威的声音，声音里带着些焦虑：“绿竹，公子唤你去。

    绿竹用袖子将眼睛抹了抹，抬起眼来看着烈威：“怎么了？”刚才她才从正院里出来，这会儿傅衡不陪着贵人吃饭，又来唤她做什么呢？

    烈威走近前来，看了旁边的柳儿一眼，将绿竹拉到了一旁：“公子问你，你的钱全都带在了身上没有？如果没有，赶紧回去取了，跟我走。”

    绿竹心里一跳，抬起眼以询问地目光望着烈威。

    烈威轻轻点了点头。他知道绿竹聪明，什么事都瞒不住她。

    “都在身上，我现在就可以跟你走。”绿竹转过身去，将桶递到柳儿手里，“你帮我把桶拿到澡房去，我跟烈威去一趟。”说完，目光定定地看了柳儿两眼，转身跟着烈威走了。这段时间，她总觉得不知何时就要离开山庄，所以把所有的财产都缝在了腰带上，这会儿，也不用再回寝室去了。

    “哎，绿竹，你手里的衣服，我给你拿到澡房去呀。”柳儿在后面大喊。

    “不用了。”绿竹拎起那包着衣物的小包袱，向她挥了挥手。

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    流火的七月，骄阳火辣辣地照着大地，山路上却有四辆马车飞快地往前奔驰着。

    八匹马俱都张着嘴，一个劲儿地喘气。身上**的，如刚从水里洗出来一般。

    “前两天我出京的时候不都还好好的么？怎么说又病危了呢？”坐在第二辆车里的中年胖子用手帕抹着额上的汗水，抱怨道。此人正是苏老侯爷。不过此时他的容貌和声音，跟原来在山庄时已完全不一样。只是那肥胖的身材无法改变。这也是他到山庄不能见人的原因。

    同样变了面容和声音的傅衡坐在他旁边，掀起遮挡阳光的竹帘，看了看外面，道：“天气太过炎热，老爷子卧床太久。身子虚得很，受不住这天气。”又安慰，“外祖父您别急，再过一个时辰就可以到京城了。宫里有付毅在，手里又有续命丹，没事的。”

    苏老侯爷点了点头，叹了一口气，不再说话。

    隔了一会儿，他忽然想起什么事，瞪着外孙道：“一会儿就要进京城了。你赶紧到后面那辆车去，把药给绿竹喂下。我知道你喜欢这丫头，但规矩就是规矩，只要跟在你身边的人，不管是谁，都得吃药。”

    又吩咐坐在外面车辕上的人，“苏荃你一会儿跟过去看着，免得这小子面前一套，背后一套，哄我老头子开心。”

    “外祖父！”傅衡一脸的无奈。却不动身，“我跟你说了，绿竹这人吧，那是吃软不吃硬的。这不喂药她能跟咱们一条心；可一旦喂了药。她这心里怎么想的，可就难说了。反正到了京城，在家里有人看着，到外面又一直跟着我，出不了什么事。”

    “胡说！”苏老侯爷一拍车壁，满脸的恨铁不成钢。“她到了府上，那可是你的厨子，你吃下去的东西，都出自她的手。莫非你还要给人以可乘之机，让人借她的手，给你再下一次毒吗？

    她要是像你说的，喂了药反倒起异心的，那还不如直接杀掉省事，费那么多钱，花那么多精力，培养这样的人干什么？你想要女人，外祖父给你找，想要什么样的都行。要是被这丫头迷得连自身安危都不顾，看我饶不饶得了你！”

    又道，“世子，你要记住，你的性命，不仅仅是你自己的，还是王爷和王妃的！你若为了一个女子，让自己置身于危险境地，你是想让王爷和王妃担心吗？你将王爷和王妃置于何地？莫非父母在你心里，还不如一个女子？”

    这话说得极重，再加上心思被外祖父说破，傅衡脸上露出难过与难堪的表情来。他展开手上的折扇，一面给外祖父扇凉，一面耐心解释道：“外祖父，您不知道，林老爷子曾到过清溪镇，在那里差不多呆了一个月，绿竹被他收为了徒弟，教了许多烹饪的手艺……”

    “徒弟？”苏老侯爷冷哼一声，打断傅衡的话。

    “既是这样，那你当初为什么不放绿竹走？给她一笔钱，让她过上富足的日子，岂不是更好？老爷子一高兴，或许就能在夺位这件事上帮帮咱们！”苏老侯爷瞪着眼睛，越想越气，“世子，你是不是因为喜欢她，所以不愿意放她自由？为了一个女子，你你你……唉，让你外祖父我说你什么好！”

    向来风轻云淡的傅衡被外祖父说中心思，戴着人皮面具的脸上禁不住透出一层红晕来。他头痛地挠挠头发，开口道：“其实，最大的原因还是因为放她出去，怕她不安全。你也看到了，这丫头长得还不错，这要是放了她自由，咱们人手一紧张，便总有看顾不到的时候。

    要是出了什么意外，老爷子哪管你是什么原因，指定得把咱们怪上。再说，她在山庄呆过，知道咱们的事情，要是不留神说出些什么，也给咱们惹麻烦不是？所以，我思来想去，还是让她呆在身边才好。这也是我要把她要来做厨子的一个重要原因。”

    自己的外孙是什么样的性格，苏老侯爷岂能不知道？只要他想做，没有做不到的。什么安全问题，全都是借口。现在他要把绿竹带在身边，恐怕再怎么说也是白费口舌。

    外孙这好不容易喜欢一个姑娘，而且说出的理由也很有道理，自己还能拼命阻止、捧打鸳鸯？

    苏老侯爷只得长叹一声，拍拍傅衡的背道：“随你吧。反正我也管不了你。你自己小心点就是。外祖父只求你一点，别被情字迷住了脑子和眼睛。我看这绿竹现在都还没喜欢上你，你自己加把劲儿。只要她喜欢上你，那就是一个死心塌地。什么都不怕了。必要的时候，你也可以用用强。女人啊，还是喜欢强势的男人，只要你要了她的身子，她对你就不会再有二心。”

    “用强算什么本事？”傅衡转过头去。遮掩自己涨红的脸，嘴里嘟囔道。

    苏老侯爷又好气又好笑，瞅着自己这个心高气傲的外孙，正要再说话，外面却传来了苏荃的声音：“爷，前面快到十里亭了。咱们跟公子得分开了，否则容易引人怀疑。”

    “那我回后面的车去了。”傅衡巴不得赶紧离开这里，以免再听外祖父的唠叨。

    不过下车之前，他自己却唠叨上了：“外祖父，回去您可要少吃肉。如果非得要吃，一定要放红曲粉。我给您的那个药，回去别忘了给外祖母吃。你们二老，要注意身体健康。这一回我一时半刻不会离开京城了，有什么事，只管让苏荃去找我。”

    “知道了知道了，你比你娘还罗嗦。”苏老侯爷虽然嘴里说得极不耐烦，脸上却露出受用的表情。外孙孝顺才会这么罗嗦呢。要换了别人，看他肯理你半个字不？

    回到后面的车，傅衡让烈挚把车驶到树荫下停下来。等了两盏茶功夫，估计苏老侯爷的马车已走远了，这才从怀里掏出一个药瓶，放到绿竹鼻子下。让她嗅了嗅。

    “嗯，我这是在哪儿？”过了一会儿，绿竹悠悠醒来，眨巴着眼睛晃了晃头。可转过头看到静静凝望着自己的傅衡，她吓了一大跳，“腾”地一声坐了起来。头却不小心“咚”地一声撞到车壁上。她也顾不得头疼，惊声叫道：“你是谁？”身体飞快地朝车厢外移去。

    傅衡也不忙着解释，看她手忙脚乱地想要逃跑，这才慢悠悠地问道：“绿竹，你那五两金子，二十两银子，是不是藏在腰带里了？”

    绿竹下意识地一把捂住了肚子。等得摸到腰带上的钱都还在，这才放下了一半的心，心里却升起了疑虑，上下打量着傅衡：“你怎么知道？你是谁？”

    见绿竹跟一只小兽一般，睁着警惕的眼睛，身体一个劲儿地往外挪，随时准备逃匿，傅衡不由得笑出声来：“那你猜猜我是谁？”

    眼前的人虽然陌生，态度却极为和善。此时身在马车之中，车外是绿树参天，从车尾望去则是一条山路……绿竹先扫了一眼周围环境，忆起自己傍晚吃过饭，跟柳儿准备去洗澡，烈威却来唤，然后跟着他一进傅衡的院子，就忽然晕迷了……

    想起这些，绿竹心念一动，仔细打量起眼前的男子来。这男子二十岁左右的年纪，坐高跟傅衡差不多高矮；身上穿着一件藏青色长衫，小麦色的皮肤，明眸大眼，眼睛漆黑似潭；鼻梁很挺，嘴唇却有些厚，下巴方正。

    虽然相貌比不上傅衡英俊，却让人一眼看去顿生好感。这黑幽幽如深潭一般的眼眸，似笑非笑的笑容，莫名其妙的马车，还知道她腰带上有五两金子，二十两银子……

    答案呼之欲出。

    “猜中了可有打赏？”她眨巴了一下眼睛，咬了咬嘴唇。

    傅衡的脸色一滞，瞪着绿竹道：“你能不能别这么财迷？”

    “您要是不把身价钱开那么高，我会适当收敛一点的。”绿竹两眼一弯，笑眯眯地道。