容韫和她们到时，临江的街上已是人头攒动了。马雷将马车驶到一处，便停了下来，道：“夫人，这里人太多，马车不好再往里去。前面就是望江楼，您跟容姑娘往前再走十几步就到了。到了那里，自有桃红、柳绿接应你们。我停好马车就会远远跟在你们后面，护送你们到那儿的。”

    “行，走几步没事。”吕妈妈有几年没到这种热闹的地方来了。下了车，看着熙熙攘攘的人群和来来往往的小贩，倒也极新鲜。

    “前面那位，莫不是吕妈妈？”一个女人的声音在一旁响起。容韫和转头一看，却是一个三十多岁的妇人，穿着一身石榴红的绸锻衣裙，脸上涂脂抹粉，带着两个丫环在后面问道。

    “周夫人，是你啊？好久不见。”吕妈妈看见那妇人，怔了一下，这才笑着打了一声招呼。

    “还真是你啊。”那位周夫人上下打量着吕妈妈，又看了看容韫和，捂嘴笑道，“刚才看到，我还以为认错人了呢。今天特意打扮了，带女儿来看赛龙舟呢？怎么连丫环都不带一个？”

    吕妈妈脸上冷了冷，勉强笑了一下：“是啊，随便看看。”

    “我也是来看看。刺史夫人和将军夫人在望江楼观赛，特意给我下了帖子，请我一起玩呢。吕妈妈你呢？”问完这一句，还没等吕妈妈张嘴，她又捂嘴笑道，“哟，看我这记性，你已不在城里参加我们的聚会很久了。刺史夫人是两年前来的，将军夫人是前一阵子刚到的，你都不认识，自然不会接到帖子。再说了，要不是有身份地位的夫人，也接不到她们的帖子。”

    说完，她挥了挥手中的手绢：“那我失陪了，去晚了可不好。你们慢慢逛，这儿人多事杂的，可要注意安全哟。”带着两个丫环朝前走去。

    “这什么人呐？”容韫和皱眉。

    吕妈妈拍拍容韫和的手背，安慰道：“不过是城里一个小吏的夫人，家里没钱没势，还挺势利，专喜巴结各位贵妇。且不去管她。”说着，携容韫和也跟在了周夫人的后面。

    再走几步，就岔进了专往望江楼的小巷，其他闲杂人等也不会到这儿来，路上顿时宽绰和清静了起来。周夫人的丫环往后看了看，凑近主子耳语了两句，周夫人便停住了脚步，转过身来，对着容家二人皱眉道：“吕妈妈，你怎么也跟着来了？我刚说了，这望江楼是刺史夫人和将军夫人下帖子请各位贵客共玩的地方，可不是随便什么人都可以进的。”

    说完，她看了丫环一眼：“春雨，你拿十文钱给吕妈妈。”又转过头来，“吕妈妈，那边有座茶楼，你拿着这十文钱，买个座位喝杯茶，也是我们相识一场，算是我请你。”说完这句，她立刻转过身去，抬足便朝前走，根本不给吕妈妈说话的机会。

    容韫和这回被她们气笑了，看那叫春雨的丫环从怀里掏出十文钱，还数了数后方才递过来，容韫和笑眯眯地接了过来，道：“谢谢了啊！”

    “小姐，你……”吕妈妈对她这举动极为不解。(未完待续。)
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    “没事，走吧。”容韫和握了握那十文钱，拉着吕妈妈又跟在了周夫人后面。她已经远远看到桃红和柳绿在门前张望了。

    周夫人虽然知道江家母女还跟在后面，却不再理会，径直走到望江楼门前站定，让春雨拿出一张请帖，对立在门前的两个婆子笑着说着什么。

    “吕妈妈、容姑娘，你们可来了。”桃红看到吕妈妈她们，眼睛一亮，连忙迎了上来。而柳绿则遥遥行了个礼，便退进了楼里，许是给苏夫人通报去了。

    吕妈妈正要跟桃红说话，却听旁边有人惊叫：“咦，可是吕妈妈？”

    这一声惊呼极响，门口的人都望了过去。原来一个四十来岁胖胖的妇人，满脸惊喜地向吕妈妈奔来。

    “刘夫人，一向可好？”看到这位胖妇人，吕妈妈也一脸的惊喜，忙上去施了一礼。

    “好好好，看见你过得不错，我就好了。唉，你呀，这一搬走，再不跟我们联系，也是个犟的。”那刘夫人拉着吕妈妈的手，无限唏嘘，说完又看看容韫和，“这是容姑娘吧？”

    容韫和笑着对刘夫人施了一礼。看得出来，这位刘夫人跟周夫人，完全不是一路人。她对吕妈妈，那是真心的好。患难之中见真情，此话不假。不过看这位刘夫人身上穿着的半旧衣衫和所带的一个婆子，似乎家境并不怎么好。

    “刘夫人，你也来望江楼？”周夫人看到门前这一场寒喧，倒也不急着进去。这城里够得上格的夫人里，就数这位刘夫人境况比她还不如。平时都是她对别人点头呵腰阿谀奉承，就只有在这刘夫人面前才挺直了腰杆，虽然刘夫人并不搭理她，但她却喜欢往刘夫人身边凑。

    “是啊。”刘夫人看了周夫人一眼，淡淡道。

    这两个婆子一个是苏府之人，一个是李家之人，俱都是八面玲珑、处事能干精练之人，否则也不会被派到这里来干这等重要差事。全城所邀的夫人里，就只有一个人是桃红、柳绿特意出来迎接的，刚才就已经看到桃红跟吕妈妈说话了，她们哪里会不清楚？

    听闻刘夫人这话，秦府的张婆子笑着正要请吕妈妈进去，那周夫人却道：“吕妈妈，你要是刘夫人的好姐妹呢，就赶紧离开这里。否则因为你的事，害得刘夫人被刺史夫人和将军夫人呵斥，那你也太不懂事了。刚才我不是给了你十文钱么？到那边茶楼里找个座位，看看热闹，岂不比到这种不属于你来的地方要好？”

    两个婆子听了周夫人这话，面面相觑地看了一眼，反应过来后嘴角都抽搐着，差点忍不住笑起来。

    桃红可是被气着了，冷哼一声道：“你是哪个府的夫人？”

    周夫人可不认得桃红，也没看见桃红刚才是从门前迎上去的，心里还奇怪吕妈妈身边怎么忽然冒了一个丫环出来。不过她也懒得想那么多，根本都不答桃红的话，看着吕妈妈皱了皱眉道：“吕妈妈，你以前也算是有些身份地位的人，怎么家里卖了家产房屋、搬到乡下住后，连个下人都不会管了？主人家说话，丫环插什么嘴？莫不是你没钱买丫环，从哪儿花几文钱雇来的野丫头？”

    “哦？哪个连下人都不会管？哪个是几文钱雇来的野丫头？”桃红正待说话，门里却传来一个熟悉的声音。话声刚落，头戴玉饰金簪、身穿绣锦襦裙的苏夫人扶着柳绿的手，缓缓从门里走了出来，后面还跟着同样打扮得华贵高雅的李刺史夫人。

    一看两位夫人忽然从门里出来，周夫人吓得脚都有些发颤。这两位夫人，虽说将军夫人只见过一面，但李夫人的脾气她是知道的。这位夫人看上去温柔和气，但骨子里却是个强硬之人，最看不惯别人无礼。且不说今儿这事是对是错，但在望江楼门前呵骂闹事，却是个触犯刺史夫人大忌的行为。

    不过看两位走出来的情形，刚刚说话的应该是将军夫人。这位夫人看上去和蔼可亲，应该会比李夫人好说话。将军夫人的面子，刺史夫人应该不会不给吧？再说，她不过是喝骂了一个没钱没势的村妇，看在同是官宦夫人的份上，想必这两位夫人也不会太过深究。

    想到这里，周夫人松了一口气，生怕刘夫人先帮着吕妈妈说话，于已不利，赶紧谄笑着走上前去，深施一礼道：“李夫人、苏夫人，妾身是府衙周录事家的夫人。只因一个没有得到请帖的村妇一直跟在妾身的后面，想要混进望江楼里去，而刘夫人还帮着说情。

    妾身想着，二位夫人所在的贵地，又岂是什么村夫民妇都能进的？所以帮着劝了她几句，还给了十文钱让她到外面茶楼去看热闹。却不想这村妇的丫环缺少管教，未经主人允许就顶嘴冲撞，妾身这才说话大声了些，惊扰了二位，还请二位夫人见谅。”

    苏夫人看着周夫人，眯着眼睛轻笑了一声，道：“我倒不知这条路没有请帖的人就不能走。我今儿也没请帖，却也走了，周夫人莫不要说我跟着你混进望江楼呢？我今儿请的一位贵客里，还真就没发请帖，因为我们是一家人，用不着发那劳什子外道的东西。至于今儿的望江楼谁人能进谁人不能进，这个恐怕也是我跟李夫人的事，实在用不着周夫人操心。还有，周夫人说出言顶撞的丫环，可是那一位？”说完，她指了指桃红。

    周夫人被苏夫人这夹枪带棒的话语说得脸都白了，也不知自己哪里错了，惹得将军夫人如此恼火。看着苏夫人向桃红指去，下意识地点了点头。

    “这位，可是我的贴身丫环。周夫人说不会管教下人，莫不是说我？几文钱雇来的野丫头？哼，说句托大的话，前年在京城，有一个八品官欲要娶我这丫头做正妻，我这丫头都没看上他。周夫人，你丈夫现在只是从九品吧？”

    周夫人原来是脸色发白，现在却已是浑身打颤了。骂周夫人不会管教下人，又骂周夫人的心腹丫环是野丫头，这苏夫人要是记恨上她，让她丈夫从九品到什么品都不是，也不是什么难事。想到这后果，她啰嗦得说不出话来。

    苏夫人接着走到吕妈妈面前，深深施了一礼，满脸愧疚地道：“妹妹，姐姐对不住你。这都到了自家地盘，还要让你受外人欺负嘲讽，姐姐真是无地自容。”

    这一声“妹妹”，犹如一声惊雷，把本已面色发白浑身发颤的周夫人惊得一呆，脑子里一片空白。

    苏夫人这是让自己踩着她的面子上位，吕妈妈自然不会辜负她的这一番好意，伸出手来扶起半蹲着行礼的苏夫人，笑道：“姐姐不必多礼。都是那些势利小人的错，跟姐姐可没有半分关系。”

    直到这时，站地后面一直默不作声的李夫人，这才走过来笑道：“吕妈妈，今儿是我跟苏夫人作东，让你受了委曲，道歉之事自然少不得我。刚才之事，还请吕妈妈容谅。”说完，也向吕妈妈福了一福。

    这下不光是周夫人全身发颤，便是刘夫人的心里也都一凛，看向吕妈妈的眼神全是震惊。吕妈妈倒底走了什么好运，让平州城两位权利最高的夫人都跟她行礼道歉，将军夫人更是跟她姐妹相称。

    这时苏夫人又转向桃红，喝道：“枉你跟了我几年，平时做事也能干，今日不过是让你出来看看吕妈妈到了没有，好唤我出来相迎。如今连这点事都做不好，要你何用？”

    桃红上前一步就要跪下，却被容韫和一把拦住，转身笑道：“伯母，您别再生气了，气坏了身子，我跟妈妈可是过意不去。这事也原不是桃红姑娘的错，您消消气，不要责怪她了。”说完走上前去，搂着苏夫人的胳膊摇了摇，“好不好？”

    苏夫人“扑哧”一声笑了起来，用手指点点容韫和的额头，笑道：“你都来说情了，我能说不好么？”缓和了语气对桃红道：“罢了。看在容姑娘的面上，且饶你这一回吧。”

    “谢夫人，谢谢容姑娘。”桃红对着她们福了一福。

    “走吧，我们进去。”苏夫人看李夫人跟吕妈妈寒喧完毕，笑道。