这是古老的黑帮才会坚守的规矩，为此赢得了不少贵族豪门的友谊。

    有个好老爸的小屁孩，祝你输得卖屁股！门童在心里嫉妒地诅咒，恭谨弯腰，为他的同龄人拉开亮闪闪的玻璃门。

    喧嚣声扑面而来。

    一张张绿桌周围挤满了人，贪婪地盯着桌上滚动的小球、翻起的扑克、跳动的骰子……无论是衣着华丽的商人，还是满身海腥味的赤膊水手，都在忘乎所以地尖叫、怒骂、狂笑。

    高登从他们身边经过，觉得自己和赌徒没什么不同，都以输赢为赌注。人生莫不如此。

    他绕过赌场大厅中央的喷泉酒吧，走上旋转扶梯，来到二楼的休闲区。

    十来个妖艳的陪客女郎拥上来，冲他搔首弄姿：“嗨，漂亮的小少爷，请我喝一杯吗？”“只要十枚金币，就可以做很舒服的事哦。”

    高登向她们微微欠身，举止温文尔雅：“给我开一间贵宾包厢，不要让人打扰，剩下的是你的小费。”他掏出一只刺绣的小钱袋，递给一个年纪最小的少女。钱袋口半敞着，亮灿灿的金币耀花了女郎们的眼睛。

    “瞧这小鬼的礼仪，他一定出自顶级豪门！”“他又俊美又慷慨，长大后一定迷死好多女人。”“嘻嘻，他的那件宝贝肯定长大了，贵族的小鬼都很早熟呢。”陪客女郎像一群叽叽喳喳的莺燕，恋恋不舍地散开了。

    少女惊喜地收下钱袋，把高登带到贵宾房。她犹豫了一下，乳鸽般柔软的胸脯贴向高登：“先生，我可以……”

    “谢谢，但不需要。”高登后退一步，握住门把手，绝无留连地把少女关在门外。

    他把目光转向装饰奢华的包厢，彩曜石的墙壁上刻着一幅瑰丽宏伟的浮雕：魔怪口喷烈焰，翼展长空，双臂环抱着一个**的小美人，巨大的利爪嵌在她饱满的**间。

    高登走到浮雕前，咬破手指，按在魔怪的獠牙上。指尖的鲜血渗透进去，不留丝毫痕迹。“咯吱咯吱”，浮雕缓缓移动，露出一条深邃的暗道。

    只有眼镜蛇家族嫡系成员的新鲜血液，才能触发这道机关。

    高登走入暗道，浮雕恢复原位，它的背面悬挂着几十张蛇纹面具，高登取下一张戴上。

    暗道倾斜向下，光线阴暗模糊，走到后来，更是一片漆黑。高登看不太清了，只能摸索一侧的墙壁前行。墙壁潮湿滑腻，青苔滋生。高登听到淙淙的流水声，一股弥漫着烂菜叶、屎尿、死老鼠的腐臭味直熏鼻子。

    这里已经是迷金城的下水道，高登了解整座城市的下水道分布图。他在一处岔道口右拐，摸到一道锈迹斑斑的铁闸门，闸门上开了一扇栅栏小窗户。

    高登忽快忽慢地敲了七下铁闸，过了一会，栅栏窗后亮起一双绿油油的小眼睛，警觉地审视高登。

    “黑暗降临，毒蛇潜行。”高登轻声念道。

    “蛇啊什么的最讨厌了。”绿油油的小眼睛眨了眨，随后传出钥匙转动门锁的声音，闸门打开了。

    借助小眼睛发出的绿光，高登隐约看到对方的样子：老鼠脸，三尺高，黑皮衣紧裹瘦小的身躯，细长的尾巴上绑着一排飞镖。

    这是一个罕见的鼠精。

    当世，人类和精、怪并列为三大高等文明生物，鼠精属于精类中的兽精。相对于遍地开花的人类，兽精数目很少，三十六个殖民域加起来也仅有万名。他们拥有人类无法比拟的特长，深受权贵器重。比如狐狸精是人类商会最好的谈判专家；蛇精是**大师，星之国的御用厨师由精通美食烹饪的猪头精担当。

    “出去接活了？这条秘道少有人来，你在家族的地位不一般吧？”鼠精锁好闸门，熟络地拍了拍高登。

    “地位这种东西毫无意义。”高登答道，忽然觉得身上少了什么东西。“这位大人，能不能把雪魈的独角还给我？我还得交任务。”

    “不好意思，职业习惯。你的感觉挺敏锐嘛。”鼠精尖笑一声，退入黑暗深处，消失得无影无踪。

    高登摸了摸衬衣口袋，那只银灿灿的雪魈角又回来了。他继续前行，进入了一个硕大无朋的洞穴。

    洞壁圆滚滚，硬邦邦，像是幽暗的矿石，偶尔透出一线微渺的光，在高登脸上一闪而逝，依稀映出密布四壁的圆纹鳞片。

    鳞片层层叠叠，不留缝隙，许久才颤动一下，闪出冰冷如钢的光。沿着两侧洞壁，又延伸出一个个密集的洞穴，通往更深处。

    这并非四通八达的洞穴群，而是一头真正的史前巨物――空衍穴蚯。

    这种神奇的生物濒临灭绝，已知存活的不过十数。它盘踞地下，宏伟无匹，以空间介质为食，体内生出蛛网般的腔道，扭曲空间，连接不同区域。

    腔道里的几百米，在外面可能长达几十万公里。如果在空衍穴蚯体内旅行，从双子域到遥远的摩羯域，只需短短几天。

    但空衍穴蚯的腔道太多了，密密麻麻，纵横交错。无数探险者迷失在它浩瀚的迷宫里，无法离开。近代最强大的钻石级猎人奇牙，就困在一头空衍穴蚯体内，终生未能走出。

    想弄清那些腔道的出入口，只能用人命去填。

    即便以眼镜蛇家族的万年基业，海量财力人力，也仅仅触摸到这头空衍穴蚯的冰山一角。

    所以高登走的很慢，很小心。他并不怕走错路，怕的是忍不住诱惑，想去探究那些盘根错节的未知腔道。

    转过弯，他遥遥望见黑暗中的城堡。

    一座建立在空衍穴蚯体内的城堡！也是地下势力的巨擘，黑暗圆桌六把交椅之一，操控数万大小黑帮的眼镜蛇家族的老巢――蛇堡。
------------

第三章钉子计划

    整座蛇堡绵延百里，如一条盘踞欲噬的毒蛇，藏于幽暗，毕露獠牙。它的毒液流向各域，渗透豪门，一个命令可使王国骚乱，血流成河。

    有资格下令的七位家族高层，此时齐聚在城堡塔楼的顶层，俯视着下方的吊笼缓缓上升。

    高登就站在吊笼里，手扶滑动的铰链，灰黑的玄武岩塔楼一层层浮现眼前。塔壁上凿出无数孔洞，一旦机关发动，孔洞里射出的暗器足以把入侵者射成刺猬。

    “嘎吱”铰链转动到头，吊笼摇摇晃晃地停在塔顶，高登走了出去。

    塔楼的顶层是一座花园，也是蛇堡最神秘、最危险的地方。里面看不到一个人影，只有色彩斑斓的花木覆盖四周，散发浓烈的香气。

    高登拿出雪魈角，静立等候。

    “这一次你做得不算最好。”一个阴森森的声音响起，只闻其声，不见其人。

    “完成这次任务的最好办法是花钱，而不是去和雪魈拼命。雪魈只是灰锡级的凶兽，两百金币就能在猎人自由市场买到它的角。你应该明白，黑帮不能只靠武力，有时候钱更有效。”另一个声音接道，听起来像是木板的摩擦声，刻板干涩，没有丝毫音调波动。

    高登答道：“那的确是最好的办法，但不是我想要的办法。”

    花园里沉默了片刻，暴起一阵狂笑，笑得粗犷雄浑，肆无忌惮，四周的花草在笑声中颤抖：“这话说的有腔调！老子做事向来只看结果，不择手段，这次测试算你通过了！”

    “既然三次测试他全部通过，可以执行计划了。”这是一个女人娇滴滴的声音，绕着满园鲜花飘忽不定。