“小子们，你们的好运道来了！”花豹放下铜哨，目光扫过昂首挺胸的众人，“大爷说过，血狱会有一门特殊的仪式，能让你们进化**，拥有通灵技般的威能！”

    乌蛛接道：“今晚十二点整，昼夜交替之时，血狱会将为你们正式举行这门仪式。”

    少年们激动得呼吸急促，摩拳擦掌。高登心头一沉，瞄了一眼阿泰，炮灰居然还有噩鸦般的报凶天赋。

    “这是对你们半年来辛苦训练的回报。我的孩子们，血狱会有功必赏，绝不会亏待大家。”银狐依次拍拍众人的肩膀，揉揉脑袋，露出和煦的微笑。

    经过翠茜时，他的笑容微微一顿。女孩仰头直视着他，没有退缩。早在一周前，翠茜就从银狐口中得知此事内幕。考虑到橡树商会，银狐打算让翠茜托病避开仪式，但她谢绝了。

    “匕首磨利，就得出鞘见血。仪式完毕，你们马上进行实战。去厮杀，去亡命，去挣血腥点！”血鸦阴冷地盯着银狐的侧影。他并不同意让高登参加试验，但被银狐强行压下。血狱会在和橡树商会接触，银狐这一系风头正劲，对他们处处打压。

    “现在出发！”花豹喝道。

    众人跑过曲折迂回的窟道，进入禁区，穿过日月廊门，随后在兑换区停留。乌蛛发放给每人一张血腥卡，卡里存着十个血腥点，让少年们自行兑买各类装备。

    高登选了两把长匕，插入靴筒；一根坚韧的暗纹钢丝，围在腰间；一根抹毒的三棱刺，紧束袖管；一套轻型箭弩，绑缚于背；手执一柄又轻又窄的灰铁短刀，身穿刺客标配的兜帽斗篷。斗篷由乌蚕丝混合钛丝编织而成，柔韧牢固，轻若无物，十多个内袋里装满铁蒺藜、星镖等暗器以及各种炼金药剂。

    他一口气花光了身上所有的血腥点，如果没命回来，留着血腥点又有何用？

    他看到阿泰换上厚重的皮革背心，头戴钢丝面罩，扛起一根粗如兽腿的狼牙棒。看到雀斑一边咒骂，一边扣着软甲繁琐的搭链。看到番红花戴上缠丝手套，把一根藏刃短笛放在唇间，吹出几串喜气洋洋的音符。

    他也看到翠茜蹲在地上，系紧绑腿，系了一次又一次。

    也许我再也见不着他们了。他拉上兜帽，莫名思及从前。戈壁，并肩走，旭日在前方跃出……

    众人从兑换区的另一处离开，地势渐渐低沉，岔路逐渐变少，最终只剩一条陡峭下落的坡形窟道。

    光线越来越明亮，袍子植物像色彩绚丽的光带，铺满视野。零零星星的网挂在高大肥厚的菇林间，亮晶晶，晃悠悠。高登仔细一瞧，是一粒粒发光的虫卵，被黏黏的细丝相连成网。

    “噢，是犀金龟！”番红花眼疾手快，一把捞住一只飞过身前的甲虫。它金光铮亮，眼珠骨碌碌乱闪，口器里喷出腐蚀性的酸汁。

    “锵！”、“锵！”、“锵！”少年们先后拔出兵刃，刺向一群从光蕨丛中飞出的冰尾蚊。这些蚊子大如拳头，尾针莹蓝如冰，挟着颤动的嗡嗡声扎向人群。

    高登短刀一闪，将一只冰尾蚊切成两半。随即以脚为轴，急速旋转，斗篷像一片浓重的乌云翻滚回旋，几只冰尾蚊还未近身，就被扫飞出去。

    真是充满想象力的应变啊。银狐远远望着高登，暗自冷笑，这样的人怎么能让他成长起来，增强血鸦那一系的势力？这次试验，就算13号不会发疯，也要逼他发疯。

    “啊！”一个女孩失声痛叫，数只蛾虫蕈趴在她的小腿上，布满倒刺的舌头舔破薄薄的裤料，刺入皮肤。

    其他人飞快逃远，如避蛇蝎。女孩挥匕刺死蛾虫蕈，但凄厉的叫声没有停止，皮肤接连不断地鼓起淡绿色的颗粒，迅速覆满全身，连眼睛也变得绿油油。她踉跄倒下，蛾虫蕈的卵将在血肉的温床中孵化。

    “废物！”花豹展开一份卷轴，潦草写下“49号，死。”

    随着众人深入孢子丛，虫类愈加繁多，壁虎、灰蝎、沙旱蟹、四脚蛇也会从角落里倏然窜出。偶尔，高登瞧见几根千疮百孔的白骨，沉默地躺在层层叠叠的光苔深处。

    蓦地，地势骤陷，宛如扩散的陨坑。环绕陷坑，一座座古朴原始的砂雕森然伫立。

    高登心头一颤，仿佛听见震耳欲聋的咆哮，从四面八方碾压而来，伴随着若有若无的神秘涛声。

    这些砂雕一半为武士：或威风凛凛，举刀而立；或怒目圆睁，挥拳摆腿；或神情淡漠，半跪俯首。另一半砂雕则是怪兽，生角带鳞，凶恶狰狞，张牙舞爪，腾跃怒吼，从未在世人眼前出现过。

    砂雕围绕的中心，露出一个深不可测的洞口。

    “跳下去。”银狐走过去，率先跳下。

    众人依次跳进洞口。“呼！”高登耳畔风声呼啸，身体旋转，似绕着一圈圈圆环飞速下滑……没多久，他一屁股碰触实地，顺势翻滚挺身。

    抬起头，他不自禁地屏住呼吸。

    一根根图腾柱形成的巍峨丛林闯入视野，连绵起伏，无边无际。千姿百态的藤萝攀爬其上，枝叶茂密，闪烁着五颜六色的彩光。

    到处布满密密麻麻的窟穴，好似蜂窝，里面传出窸窸窣窣的异响，时不时可以见到蜥蜴、巨蝎、沙鼠的身影。更远的地方是沙砾隆起的丘陵，坑坑洼洼，忽高忽低，五光十色的荧光植物漫山遍野。

    在视线的尽头，一座白森森的圆形祭坛犹如参天巨人，巍然屹立，散发出蛮荒血腥的可怖气息。

    “欢迎来到沙穴遗迹的第二层。”银狐转过身，对怔怔出神的众人微笑。
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第五章远古的图腾祭坛（下）

    好一会儿，少年们才从目眩神迷中冷静下来。在银狐的指领下，他们避开一些凶兽盘踞的穴窟，向远方的祭坛走去。

    血鸦一边将附近的地图发放给众人，一边告诫道：“从今天开始，基地不会再为你们提供免费的食物和水。在这片广阔原始的大地上，有的是鲜美的凶兽血肉、清甜的瓜果药草和数不清的奇珍异物。只要拿命去拼，去杀，战利品全是你们自己的！”

    “你们也可以把收获带回上一层，在兑换铺交易血腥点，换取自己需要的武技秘典、炼金药剂、宝石金币……以及教官的私人培训。”乌蛛娇笑道，“刺客的基础教程，我们已在这半年里传授完毕。想要继续深造，必须以血腥点交换。”

    她的说话声开始掺入潺潺的水声，一条浅浅的小溪从他们侧方的沙丘淌过，穿过图腾丛林，蜿蜒流向深处。溪流宽不过一尺，浑浊泛黄的水裹挟沙尘，时断时续，水底漂动着发光的球形萍藻。

    这应该是戈壁地下河的一条支流。高登审视四周：果林、蜂巢、兽穴、苔藓覆盖的石板、倾颓的砂屋废墟……这片遗迹比他想象中更神奇更富饶。如果他把消息传出去，各方势力必然像嗅到血腥的狼群，蜂拥扑至，血狱会立将成为众矢之的，被撕得粉碎。

    但眼镜蛇可能再也找不到对方背后的那只手，也未必能分到最大的一杯羹。

    队伍距离祭坛越来越近，高登望见一群血狱会的大汉围聚彼处，周围放着成千上万的木桶。桶盖半开，里面盛满了药草、血液、水银、硫磺等炼金药粉。

    “那就是你们脱胎换骨的地方。”站在祭坛下方，银狐遥指上空，少年们像匍匐在巨人脚下的蚂蚁，沿着银狐手势的方向仰起头。

    八根庞大无匹的兽骨好似擎天之柱，节节攀高，从八方插入祭坛浑圆的腹底。枚不胜数的野兽头骨洁白如玉，汇聚成海，围成九层环形坛墙。每一个头骨都经过精心打磨，雕刻着古老的文字和花纹，紧密拼接在一起，不留一丝缝隙。

    祭坛的最顶部，耸出一团团诡异的大肉球。形似花苞，殷红如血，厚软的肉壁布满青色的筋络和细微的气孔，活物般微微蠕动。恍惚间，高登瞧见肉球纷纷裂开狭窄的缝隙，像一双双睁开的妖异眼睛，阴森森地俯视着这群不速之客。

    “爬上去！”花豹吹响铜哨，“快上，还等什么，爬上祭坛的最高处，迎接仪式！为了你们这群混蛋，血狱会可是下了大血本。”

    “孩子们，请保持一颗勇敢无畏的心。无论发生什么，都不要反抗，只管接受祭坛传送来的力量。相信我，从今往后，你们都将成为叱咤风云的大人物。”银狐的目光找到翠茜，她走近骨柱，挺起胸脯，瞳孔燃烧着不熄之火。羊羔会变，只要有力量，无论任何代价。

    她第一个翻身而上，攀住嶙峋的骨节，迅速窜高。其他人纷纷跟上，沿着八根不同的兽骨，爬向祭坛。

    高登的动作最慢。他并非故意，苍凉荒古的气息从祭坛涌出，呼啸着缠住他的腿，拽拉他的手，兽骨像是从沉睡中苏醒，化作硕大无朋的蛮荒凶兽，嘶吼着，跳跃着，要把他掀翻在地。

    他抓紧凸起的骨节，艰难攀爬。初始，四周飘浮着淡淡的血腥气。接近祭坛腹底处，血腥味浓密得像翻涌的雾霾，到处弥漫，风孔也被堵塞，连源力都无法运转。到了坛墙，高登已经胸闷气喘，冷汗淋漓。血气犹如实质，排山倒海般挤压过来，脚下一幅幅沙穴族的图腾古画似在旋转，色彩迷离，纷至沓来。