温莎侯爵愣在当场：“我不明白。”

    “这就是我想要的回报。”高斯郑重地说，“一个朋友的拥抱。”

    老侯爵感激得双眼发红，嘴唇颤栗着说不出话。离去时，他以自家的荣誉起誓，唐是温莎家族永不背叛的朋友。

    “呱！高斯这混蛋应该去当个戏子，保证红遍天。”老蟾精暗自腹诽，高斯对皮之国垂涎已久，苦无涉入机会。老侯爵上了贼船，哪能轻易脱身？

    第二位客人走进钟楼，放下笼罩头脸的兜帽，露出尖长的双耳。这是一位来自射手域的森精，白皙俊美，纤长优雅，额头镶嵌的翠露钻显示出上位森精的高贵血统。

    他用森精语说话，高斯也以森精语回答，态度既不亲热，也不疏离，恰是森精感觉最舒服的方式。末了，森精送上礼物，高斯表示感谢，并承诺除掉一伙偷猎小森精的奴隶贩子。

    高斯和桑丘**官的会面费时又费力，听得老蟾精要打瞌睡。双方一直绕圈子，谈天气谈文化谈人性。最终，桑丘**官不着痕迹地点题，高斯不露声色地点头，约定一个月后打一场高尔夫球。

    一个月扳倒乔顿大将军？老蟾精看得出，桑丘**官离去时心怀疑虑。但唐很早就针对乔顿，布局完毕，只需等待一个契机。桑丘自动上门，接过唐为乔顿准备的绞索，完成权力游戏的最后一块拼图。

    “铁打的黑帮，流水的政权。”高斯常这么说。

    “砰”的一声，门被一脚踢开，第四个客人风风火火地闯进来，一屁股坐在沙发上，翘起溅满泥泞的脏靴子，骂骂咧咧：“这么久才见我，真不够意思！”

    “你这混蛋，我很忙！”高斯扯掉假发，从酒柜里取出一瓶糟怪酿制的陈酒，抛给对面的大汉。

    大汉一口咬掉瓶塞，豪饮而尽，抹抹嘴：“那个爱听墙根，有偷窥癖的臭蛤蟆呢？”

    “呱！你才爱听墙根，你全家都偷窥！”老蟾精猛地跳出来，像一只灵巧的云雀凌空翻身，去抓大汉的虬髯。

    大汉嘿嘿一笑，五指张开，七彩弓弦的虚影浮出掌心。老蟾精怪叫一声，以更快的速度倒翻而退。

    “说吧，罗宾汉，你找我有什么事？”高斯又丢给他一瓶酒。

    罗宾汉耸耸肩：“找你还能有什么鸟事？借钱！”

    高斯忍不住笑起来：“世上除了你，没有第二个人能把借钱两个字说的如此理直气壮。”

    老蟾精翻了翻白眼：“呱！他本来就是强盗嘛。”

    “侠盗！”罗宾汉更正道，把第二瓶酒一饮而尽，“老子劫富济贫，惩治贵族，是名头最响亮的游侠。”

    “也是被八十三个王国同时通缉的游侠，呱。”老蟾精补充说。

    高斯问：“要多少？”

    罗宾汉搓搓手指：“先来一百万金币吧。最近风声紧，我的兄弟们都被赏金猎人盯上了，被迫困在山区，没法进城。”

    高斯让银古管家去准备金币，盯着罗宾汉看了一阵，看得他不自在地低下头。“你的兄弟太多了，你有多少时间去分辨真伪？”高斯缓缓说道。

    罗宾汉咕哝了几句，说：“真的假不了，假的真不了。反正白朗宁是这么跟我说的。”

    高斯的脸色立刻变了：“你搭上了白朗宁？”

    罗宾汉洋洋得意：“没想到吧？这家伙很有趣，和我在酒吧里一见如故……”他瞥见高斯越来越阴沉的神情，识趣地闭嘴。

    “你到底有多蠢，和白朗宁做兄弟？”高斯厉声道，顺手抓起一瓶酒，狠狠砸向罗宾汉。

    “砰！”酒瓶在罗宾汉的额头炸开，汁液洒了他一脸。这个令贵族闻风丧胆的游侠变成了乖宝宝，缩手缩脚，一声不吭。

    高斯怒气未消：“你知道白朗宁的处境吗？这个人看似风光无限，其实是坐在火山口上，随时会被喷发的岩浆烧死！他今天一个发明，明天一个创新，挣金币比喝水还容易，谁不想把他连皮带肉吞下去？大议会、武骑士联盟、炼金学会……所有的大势力都在等，等别人先动手。但谁也没那么蠢，所以白朗宁暂时还活得光鲜亮丽。”

    他冷冷地盯着罗宾汉：“你有几条命，可以交这样的兄弟？至少我交不起，眼镜蛇家族交不起。”

    罗宾汉抬起头，恍然道：“难怪白朗宁总显得那么――孤独。他是被那些肮脏的大势力表面逢迎，暗中孤立的吗？”

    高斯叹了口气，掏出手帕，擦去罗宾汉额头的酒水：“我们这样的人，兄弟本来就不多。死一个，就少一个，难道你要逼着我，有一天去和大议会拼命？”

    “不！”罗宾汉愧疚地抱住头。十年前，他被兄弟出卖，关进大牢待斩。高斯单枪匹马，杀入重围，救了他的命。从那以后，高斯是游侠心目中永远敬畏的兄长。

    “听我的话，断绝和白朗宁的一切关系，立刻！”高斯接过银古递来的钱箱，声色俱厉地瞪着罗宾汉，“能做到吗？回答我！”

    罗宾汉站起身，毅然点点头。高斯用力拥抱了他一下，彼此亲吻面颊，拍肩告别。

    “真是个不省心的混蛋。”高斯重整衣冠，银古收拾屋子。

    “可你还是喜欢这个混蛋，比亲兄弟还喜欢。哪怕他每次借钱从来不还。”老蟾精吹掉手心上的一根胡须，“呱！他就像萤火虫，不是吗？黑暗中的人需要那么一点光亮。”

    前前后后，高斯接待了数十位访客。凌晨六点，最后一位客人走进钟楼。

    他打扮得像个标准的贵族，面色苍白，蓝眼金发，一进门就死死盯着高斯，一言不发。

    高斯身后的一片阴影倏然飘出，抓向对方。

    “不用。”高斯摆摆手，冲贵族威严地笑了笑，“是囡囡来了。”

    那片阴影瞬间缩了回去。

    贵族露出笑容，眼角缓缓渗出一滴鲜血，飘散成一片人形血雾，缓缓蠕动殷红的触手。

    “呱，是囡囡这个怪物！”老蟾精噤若寒蝉。这是怪类中最诡异的血影怪，不但智商极高，而且能力可怖。无论什么生物，只要擦破一点皮，血影怪就能借助血液附身其上，像傀儡般操控对方。除非对方开辟出精神海，凝聚灵种，否则难以幸免。

    年轻时众人结队探险，撞见这只刚出生的血影怪。别人都要将其斩杀，唯独高斯力排众议，收养了它。成年后，高斯亲自把囡囡送回荒野。

    “囡囡，我需要你帮我做点事。”高斯开门见山地说。

    血影怪点点头，亲热地用触手搂住高斯。

    “我要你去我的家族，查一查六位元老的动向。”高斯道，“特别是老三。他最近见过什么人，说过什么话，都要查得一清二楚。”

    血影又点点头，高斯轻柔地抚摸着它。过了许久，囡囡才重新融入贵族体内，依依不舍地离开。

    “呱！”囡囡一走，老蟾精的八卦之火立即熊熊燃烧，急不可耐地问道，“你怀疑六个元老有问题？”