“砰！”酒瓶在罗宾汉的额头炸开，汁液洒了他一脸。这个令贵族闻风丧胆的游侠变成了乖宝宝，缩手缩脚，一声不吭。

    高斯怒气未消：“你知道白朗宁的处境吗？这个人看似风光无限，其实是坐在火山口上，随时会被喷发的岩浆烧死！他今天一个发明，明天一个创新，挣金币比喝水还容易，谁不想把他连皮带肉吞下去？大议会、武骑士联盟、炼金学会……所有的大势力都在等，等别人先动手。但谁也没那么蠢，所以白朗宁暂时还活得光鲜亮丽。”

    他冷冷地盯着罗宾汉：“你有几条命，可以交这样的兄弟？至少我交不起，眼镜蛇家族交不起。”

    罗宾汉抬起头，恍然道：“难怪白朗宁总显得那么――孤独。他是被那些肮脏的大势力表面逢迎，暗中孤立的吗？”

    高斯叹了口气，掏出手帕，擦去罗宾汉额头的酒水：“我们这样的人，兄弟本来就不多。死一个，就少一个，难道你要逼着我，有一天去和大议会拼命？”

    “不！”罗宾汉愧疚地抱住头。十年前，他被兄弟出卖，关进大牢待斩。高斯单枪匹马，杀入重围，救了他的命。从那以后，高斯是游侠心目中永远敬畏的兄长。

    “听我的话，断绝和白朗宁的一切关系，立刻！”高斯接过银古递来的钱箱，声色俱厉地瞪着罗宾汉，“能做到吗？回答我！”

    罗宾汉站起身，毅然点点头。高斯用力拥抱了他一下，彼此亲吻面颊，拍肩告别。

    “真是个不省心的混蛋。”高斯重整衣冠，银古收拾屋子。

    “可你还是喜欢这个混蛋，比亲兄弟还喜欢。哪怕他每次借钱从来不还。”老蟾精吹掉手心上的一根胡须，“呱！他就像萤火虫，不是吗？黑暗中的人需要那么一点光亮。”

    前前后后，高斯接待了数十位访客。凌晨六点，最后一位客人走进钟楼。

    他打扮得像个标准的贵族，面色苍白，蓝眼金发，一进门就死死盯着高斯，一言不发。

    高斯身后的一片阴影倏然飘出，抓向对方。

    “不用。”高斯摆摆手，冲贵族威严地笑了笑，“是囡囡来了。”

    那片阴影瞬间缩了回去。

    贵族露出笑容，眼角缓缓渗出一滴鲜血，飘散成一片人形血雾，缓缓蠕动殷红的触手。

    “呱，是囡囡这个怪物！”老蟾精噤若寒蝉。这是怪类中最诡异的血影怪，不但智商极高，而且能力可怖。无论什么生物，只要擦破一点皮，血影怪就能借助血液附身其上，像傀儡般操控对方。除非对方开辟出精神海，凝聚灵种，否则难以幸免。

    年轻时众人结队探险，撞见这只刚出生的血影怪。别人都要将其斩杀，唯独高斯力排众议，收养了它。成年后，高斯亲自把囡囡送回荒野。

    “囡囡，我需要你帮我做点事。”高斯开门见山地说。

    血影怪点点头，亲热地用触手搂住高斯。

    “我要你去我的家族，查一查六位元老的动向。”高斯道，“特别是老三。他最近见过什么人，说过什么话，都要查得一清二楚。”

    血影又点点头，高斯轻柔地抚摸着它。过了许久，囡囡才重新融入贵族体内，依依不舍地离开。

    “呱！”囡囡一走，老蟾精的八卦之火立即熊熊燃烧，急不可耐地问道，“你怀疑六个元老有问题？”

    高斯沉吟道：“我曾经为高登挑选了毒牙。”

    老蟾精不解地道：“呱！那颗毒牙不是去血狱会卧底了吗？”

    高斯语含深意地说：“是啊，我选定毒牙没多久，他就被元老们派出去执行九死一生的任务。”

    老蟾精迟疑地说：“这只是凑巧吧？呱！”

    高斯淡然道：“老瓜，如果我相信世上有巧合这种事，我早就躺在棺材里了。一个瘫痪的继承人，你以为家族没人敢打高登的主意？若是高登一直瘫痪下去，我会把六个元老全部清洗，省得麻烦。”

    这时，银古敲门进来，神情犹豫不决：“唐，刚来了一位未经预约的新客人，闹着求着要见你。也不知他是从哪里打听到您的名字。”

    通常，未经预约的客人意味着身份普通，不值一谈。但银古特意汇报，必有原因。高斯蹙眉问道：“这个人什么身份？”

    “水瓶域的橡树商会会长，史柏文。”银古解释道，“他说他的女儿史翠珊被血狱会绑架，橡树商会也被血狱会把持，所以向您求教。”

    “血狱会？”高斯微微一愕，嘴角露出一丝深沉的笑意。“请他进来，橡树商会需要我的友谊。”

    此时，遥远的沙穴族遗迹中，高登开始了新的猎杀。
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第二十三章旧相识（上）

    拨开覆盖的枯叶堆，高登从地上捻起一小撮焦黑的灰烬，伸手搓了搓。

    这是生火的柴灰，应当是血狱会的人留下的，还特意堆上落叶，掩藏行踪。在一丛灌木下，高登又找到一堆吃剩的野兽骨头和干硬的人类粪便，估算出对方离开的时间大约在一周前。

    在这片地域，生火是必须的。一开始高登并不了解，像过去一样捧起河水畅饮，三小时后上吐下泻，发起低烧，才明白河里藏着无数肉眼难辨的寄生物，一定要把水煮开方可饮用。

    这里的野兽也因为常年饮用河水，体内寄生了大量异物，同样需要烧熟进食。

    这无疑大大增加了危险。火光就像一个亮晃晃的靶子，不仅吸引凶兽，还会引来同行的觊觎。

    高登捡了一些干枯的树枝，堆在灰烬上，又用几块砂岩搭出灶架，也打算在这里生火进食。血狱会的人显然精心选择了生火地点，这里地势低凹，四周灌木葱茏，上方树冠浓密，遮蔽了大部分火光。

    高登先用匕首在灌木上刮出许多碎屑，再找来一截干木头，在上面挖好眼，周围堆满木屑，然后把一根削尖的木棒顶在木眼里，飞快揉搓着，开始钻木取火。

    片刻后，青烟袅袅，木屑先被点燃，跳出微弱的火苗，继而枯枝燃烧，火光伴随着烟雾摇曳。高登拿出一个猎获的大龟壳，盛满河水，搭在灶架上，放入剩下的龟肉。

    随后他跳上树冠，搭好弩弓，谨慎地向四周观望。

    无论吃饭、睡觉还是行走，他都无法真正安宁。整个人要像一根绷紧的弦，时时刻刻保持警觉。

    长此以往，这根绷到极限的弦终会断裂，但高登把这也当作一种修炼。

    “高登……高登……”他隐隐约约听到有人叫唤自己的名字，那是丛林深处的勾音怪发出的声音。

    勾音怪是灰锡级的怪类，相貌丑恶，嘴如弯弯勾起的鸟喙，又长又尖，声音出奇的亲切，天生就能感知其它文明种族的姓名。一旦被叫名字的人开口回应，哪怕相距再远，也会招来勾音怪无休无止的追杀。相反，如果置之不理，即使面对面，勾音怪也如睁眼瞎一般，对猎物视而不见。

    没过多久，水“嘟嘟”沸腾，龟肉汤颜色乳白，香气扑鼻。高登立即跳下去，扑灭火堆，以最快的速度吞咽完毕。

    为了减少危险，两天后他才会再次生火进食，平时就以树上的野果和青蛹虫充饥。青蛹虫手指大小，肥厚多汁，虽然味道腥苦，难以下咽，但青蛹虫身上没有寄生物，营养丰富的肉质和水分足以维持身体需要。

    掩埋好火烬，高登向丛林深处进发。经过一周休整，他的伤口已经结痂，正在慢慢恢复。蝉蝉只能止血，伤势的复原仍要靠自身体质。