番红花是个自来熟，很快和雀斑男孩、羊角辫女孩打成一片。一路上，番红花不断邀人加入他们，集体向西进发。

    高登看到童奴陆续形成了几十个小团伙，只有少数人像他一样，独自上路。

    天气越来越热，毒辣的阳光烤得地面冒烟。高登的皮肤晒得通红，不停淌汗，汗水又不停蒸发。他的鞋子也磨破了，脚拇指被粗糙的沙砾咯出血泡。

    高登撕下一块衣衫，裹住头，又拿出水袋一饮而尽，把空皮囊套在脚上扎紧。

    为了保持体力，他走的并不快，还要经常留意地形：错落伫立的风棱石，开着红花的沙拐枣，悄悄钻出干裂河床的蛇蜥……它们与他搜集的戈壁资料一一对照。

    息微术仍在自行运转，三吸一呼，自然流畅。这让他的动作始终保持灵巧，反应也没有因为高温而变得迟钝。

    修习息微术的第一年，高登没有任何改变。他一出生就得了罕见的麻痹症，原因是精神力天生异常，凝固如石，与**难以协调，导致下肢瘫痪。即使家族不断给他服用各种珍稀补药，也无济于事。

    第二年，高登孤注一掷，全力投入息微术的修炼。他每天只睡四个小时，其余时间一刻不停地运转息微术。

    息微术入门极难，稍不留意，会把自己呛得喘不过气，甚至觉得自己不会正常呼吸了。但高登深信这门得来奇异的呼吸术深蕴奥妙，因为他的魔命树，竟然在这年慢慢长出了一条根须。

    而一个未修武技，体内没有生出源力的人，魔命树绝无可能生出根须！

    第三年，高登几乎彻夜不眠，凭着自虐般的毅力苦修息微术，如同熬过无休无止的酷刑折磨。

    渐渐地，息微术转为身体的本能。即使睡着了，息微术也会自动运行，完全代替了寻常的呼吸方式。

    高登的听觉、视觉、嗅觉、味觉、触觉开始提升，比过去敏锐数倍。长年残存在内腑的药力一点点激发，被魔命树的根须吸收。皮肤时不时地排出污垢，肉身越来越轻巧。最终，息微术驱动了下肢。

    这几天进入沙漠，在呼吸都困难的高度闷热中，高登感到息微术有了新的变化。肢体渐渐融为呼吸的一部分，整具身体随着呼吸一起一伏，充满节奏。

    高登忽然放轻脚步，盯着右前方，哭闹声从一片起伏的沙坡背后传来。他蹑手蹑脚地爬上沙坡，伏在坡顶往下望。

    “求求你们，别抢走我的水！”一个满脸泪水的小个子少年半躺在地，双臂紧抱水囊，屁股拼命往后挪动。

    五个凶相毕露的少年向他逼去，为首的麻脸手执弯刀，上前一步喊道：“别罗嗦得像个娘们，把水袋交出来！”

    “你们别过来！”小个子大声哭嚎，死抱水囊不放。

    周围的少年狞笑起来，麻脸不耐烦地举起刀：“要水不要命，那你去死吧！”

    六个人，六袋水。高登遗憾地舔了舔干裂的嘴唇，打算掉头离开。他没把握对付这么多人，万一硬拼受伤，极可能会死在沙漠里。

    小个子蓦然尖叫，举起水囊拦向刀锋。麻脸怕砍破水袋，只好仓促偏开弯刀。小个子趁机一骨碌爬起，猝然撞翻麻脸，窜出众人包围，逃上沙坡。

    他一眼望见后撤的高登，当即疾呼：“喂，救救我，我给你一半的水！”

    其他少年怒骂着追上来，麻脸挥刀大喊：“连这个家伙一起杀掉，夺了他的刀！”

    高登理也不理小个子，足尖蹬地，转身就跑。他踩到一块坚硬的凸起，砾沙顺着脚底簌簌滑落，露出埋在沙下的一个脑袋，大如巴斗，丑陋狰狞，两只冰冷的黄眼珠瞪着高登。

    是齿蠕！高登脚步一僵，奔跑的姿势当即停顿，四肢保持着固有的姿势，一动不动。

    齿蠕是沙漠独有的凶虫，通常不会主动攻击人类，除非受到惊扰。高登盯着齿蠕，攥紧弯刀的手心不住渗汗。他不敢妄动，逃跑只会被齿蠕当作挑衅，引来攻击。何况齿蠕腹下生有两排扁平的翼足，擅在沙地滑行，速度比他快得多。

    齿蠕耸起脑袋，凑到高登面前。高登屏住呼吸，喉头微微挛缩，全身仍旧纹丝不动。

    齿蠕软绵绵的触角轻碰高登的小腿。

    “砰砰”随着脚步声，沙尘从下面一路上扬，小个子飞快爬上坡顶。“快帮我，不然你也要死！”他不怀好意地叫着，从高登身旁跑过。

    “轰！”砾沙飞溅，受惊的齿蠕扭过头，水桶般粗的身躯破开沙层，腾跃而扑。

    “啊！”小个子脸上露出惊骇欲绝的表情，望着一张急剧扩张的大嘴覆盖视野，密集尖锐的牙齿上下一合，血浆喷溅。小个子齐腰而断，下半身仆倒在地。

    赶来的几个少年目睹此幕，吓得魂飞魄散，掉头就逃。

    齿蠕悍然扑出，全部张开的巨嘴几乎占据了整个脑袋，迅速咬住一个少年，嚼着吞下去，又追向其他人。

    高登略一犹豫，放弃了溜走的念头。这头齿蠕已经凶性大发，几个少年一死，很可能就会轮到他。高登的目光追随着齿蠕，它的翼足轻快滑过斜坡，再咬死一个少年，又追上了麻脸。麻脸惊叫挥刀，刀锋劈中齿蠕下颚，溅起一蓬黄浊的汁液。

    机会！高登当机立断，伏地卧倒，以俯冲的姿势滑过沙坡，直奔齿蠕。而齿蠕下颚受伤，吃痛发怒，注意力完全被麻脸少年吸引。

    猛一甩头，齿蠕撞开弯刀，麻脸踉跄后退。他勉强抓住刀柄，迎向扑来的巨嘴，拼尽全力挥刀。

    十米……三米……一米……高登相距齿蠕越来越近，双臂直探，刀尖对准齿蠕尾部管状的肛门。

    “噗哧”两声，一前一后响起。麻脸的弯刀砍在齿蠕的脖颈上，齿蠕暴怒扭扑，巨嘴罩向麻脸，就要合拢。紧接着，高登冲至，刀尖捅入齿蠕的肛管！

    齿蠕痛得剧烈抽搐，牙齿尚嵌在麻脸的后背，来不及咬合。麻脸前半个身子没入齿蠕巨口，拼命挣扎，弯刀在齿蠕的咽喉处乱砍。

    高登的冲势还没有停！紧闭眼睑，他合身冲入肛管，刀尖穿透黏糊糊的体腔，长驱直入。

    齿蠕被前后夹击，疼痛难忍，身躯疯狂翻腾。麻脸像一个破麻袋被甩过来，甩过去，一次次砸在粗燥的砾沙上，骨骼折断，血如泉涌。

    高登也接连挨了几下，顿觉天旋地转，头晕耳鸣。好在全身都裹在齿蠕厚软的腔肉内，卸去了撞击力。他左手摸到一条肠子似的软体，牢牢揪住，稳住身形。右手挥刀，向周围狠插猛捅。

    “咯嚓！”麻脸撞上一块砾岩，脊椎应声折断，当场毙命，但刀锋卡在齿蠕的喉管上。齿蠕发了疯般上下扑腾，四处乱撞，一个奔逃的少年被它撞翻，一口吞下，卡在咽喉的刀锋深入几分。

    一阵猛劈过后，高登渐觉乏力。齿蠕腔内空气窒闷，黏液灌满口鼻，呼吸愈发困难。他奋力向前钻，刀尖穿过一片絮状的肉壁。“噗哧”，弯刀撩中一颗黄褐色的圆球，清冽的汁水喷出圆球，溅在高登脸上。

    齿蠕痉挛般地窜起，高扑数米，最后一个幸存的少年吓得腿抽筋，眼睁睁地望着齿蠕凌空落下，脑中一片空白。

    “砰！”齿蠕的脑袋重重砸在他脚上，少年一屁股坐倒，屎尿齐流。

    惊魂过后，他霍然发现齿蠕一动不动，眼球闭合，巨嘴半张。“死了，怪兽死了！”少年呆了呆，喜极而泣。“哈哈，它死啦，我还活着！”

    话音刚落，一道人影冲出齿蠕巨口，弯刀直劈，将他斩成两半！

    高登收回弯刀，转身剖开齿蠕胸腔，掏出破损的黄褐色圆球，囫囵咽下。那是齿蠕的心核，清凉解火，滋阴润肺，舒缓了沙漠带来的燥热感。齿蠕的其余部分太过腥臊，食用只会导致腹泻。

    接着，高登飞快奔向四散的尸体，捡起水囊。麻脸的水囊已被摔破，水都流干，另外五只水囊也被喝掉大半。高登一一拔开水囊的塞子，一口气喝光所有的水，才背靠齿蠕的尸体坐下，得以喘息。