他转过身，深深吸了一口气，推开房门。

    十五名少年全副武装，如同悄无声息的幽灵，从各间窟室走出。他们携带沉重的行囊，面容隐入兜帽，宽大的斗篷像乌云飘荡。

    除了各具特色的武器，每一个人都装配上标准的刺客六件套：发间丝、袖里匕、背上弩、膝头刺、靴底刃以及齿内毒。齿内毒是一粒藏在牙齿里的毒胶囊，如果刺客失手被抓，挨不过酷刑，便可咬碎毒胶囊自杀。

    窟道尽头，花豹和几个血狱会的大汉正在静立等候。雀斑拉了拉兜帽，隐晦地瞅了高登一眼，彼此心领神会。

    “出发。”花豹喝道。众人汇聚成一条长龙，穿过大厅。缤纷闪烁的菌藓光河向他们围过来，无人再为此惊赞；前方渐渐黑暗，也无人为之生畏。

    “红毛，你怎么不采菌菇吃了？”雀斑用肩膀撞了一下番红花，促狭地问。

    番红花反手拍了拍背包，两只兽皮背包犹如小山丘，高过人头，把人也压得几乎看不见了。“我昨天采了一晚上，没尝过的菌菇品种全装里面了。”他洋洋得意地挺直腰，“怎么样，想不到我还有这一手吧？”

    雀斑、阿泰、翠茜个个目瞪口呆。高登的嘴角微微翘起，三年了，红毛还是一点儿也没变。

    四下里倏然一片漆黑，沿着绵亘曲折的砂梯，高登开始往上走。当初觉得很长、很难走的阶梯，如今似乎一眨眼，他们就爬完了。

    基地外，尘霾弥漫，一片寂静，夜晚的戈壁滩散发出冷冽的气息。一艘飞艇停泊在残垣废墟当中，几个血狱会的人正把水囊、面包和干肉装上吊舱。

    “终于望见天空了！”番红花仰起脸，兴奋地举臂伸向夜空，大口呼吸着野外的空气。雀斑和阿泰、翠茜相视而笑。

    众人依次登上飞艇，随着螺旋桨“嗡嗡”转动，沙尘激扬，飞艇颤动着不断升高。高登站在吊舱边，望着乳白色的星光从头顶洒落，下方的沙穴遗迹逐渐变得小如虫蚁。

    三天后，飞艇进入沙之国境内。每当接近一个刺杀目标所在的城镇，飞艇便在夜间降落，停在荒郊野外。执行该任务的少年就跳出吊舱，疾行而去，飞艇继续飞往下一个目的地。

    从飞艇上俯视，沙漠覆盖了沙之国的大部分区域，大大小小的绿洲城镇像一块块格子，被沙漠分割开。首都黑油城位于东部，一半建在绿洲上，另一半建立在沙地边缘。彼处沙地毗邻宝石海，迤逦的海岸线向东一路延伸，几个自由贸易独立都市和小王国分布途中。在湛蓝色的宝石海对面，则是水瓶域。

    掠过云层，飞艇的速度开始放慢，徐徐下落。

    “月牙绿洲到了。”花豹的目光投向高登五人，其他少年都已离开，吊舱里只剩下他们这一组。

    高登拿起皮箱，对花豹致意：“感谢大人一路相送。”

    另外四个根本不搭理花豹，自顾自起身，背上行囊。花豹也未动怒，反倒少见地好脾气：“小子，好好干，要为基地争光。”

    飞艇悬停在一座沙丘上方，高登率先跳下，沿着地势往下疾滑。

    时值半夜，星光灿烂如洗，附近的一丛丛骆驼刺绿得发亮。高登双腿一蹬，翻身跃起，往前方眺望：植被逐渐茂密，沙枣林绵延成一片葱郁的翠墙，河水的流动声若有若无。

    花豹站在飞艇前首，目光深沉，盯着五道身影迅速跑远，直到消失在夜幕中。“藏好飞艇，所有人改变装扮。一个小时以后，我们从另一条路进城。”他森然下令。

    这时，远在千万里之外的金碧煌花园广场上，一场盛大的欢送宴会即将步入尾声。

    环绕广场的玫瑰花丛中，金边彩袍的游吟诗人们席地而坐，拨弦曼歌。竖琴、提琴、管风琴、六弦琴、小号、长笛的乐声和蜜蜂的嗡嗡声、莺燕的啾啾声相互交织，美妙飘荡。

    身穿雪白制服的侍者们端着美酒果汁，来回穿梭。四周的餐桌上摆满了山珍海味：荔枝红酒烤地龙翅、香橙鲍鱼焗鹅肝、松露奶酪煎锦雀胸、熏白鲷梅子核桃、虎虾酪梨芒果沙拉、冰梨雪豹尾鱼子酱浓汤……宴席将散，两千多道昂贵的佳肴却未动过多少，参加宴会的显贵名流并不在乎这些。

    新上任的桑丘议员摸出手绢，抹了抹额头上渗出的汗珠，走到餐桌前，拿起一碗冰镇酸杏汤一饮而尽。他年纪大了，连续五个多小时的露天宴会实在有点吃不消。

    “桑丘先生，祝您健康。”一名身穿燕尾服的中年绅士举起酒杯，熟络地向桑丘议员致意。

    “也祝您健康。”桑丘略带疑惑地看着中年绅士。对方身材中等，长得普普通通，毫无特点，完全不记得在哪里见到过。“恕我冒昧，您是……？”

    中年绅士轻轻抿了一口香槟：“我想您应该在今天上午收到了我寄的礼物。”

    “噢，天哪。”桑丘吃惊地瞪大眼睛，“尊敬的唐，我真是没认出来，您怎么变样了？”

    “放松，我的朋友。”高斯从容地放下酒杯，“这只是一种不入流的武技，不值一提。”

    “您太谦虚了。”桑丘的额头又开始冒汗。花园广场周围守卫森严，至少百名白银级高手、数十名黄金级高手站岗巡逻，据说还暗中潜伏了一名钻石级的高手。他无法想象，高斯是怎么混进宴会的。

    “我只是来见见世面。”高斯平静的声音里透出炽热的野望，“金碧煌，我对这片土地向往已久了。”

    桑丘抹抹汗：“我上次在信中向您提到过，缇青思督察长她……”

    “这个女人很危险。”高斯遥遥望着人群中的缇青思，微微摇头，“我们需要和猎人工会保持友好，但不能太亲近。我愿意给这个女人送礼，但不意味着要贸然与她合作。”

    “难道她比您还危险？”桑丘开玩笑地说。

    “可能比我更危险，她体内好像蕴藏着一种非常可怖的力量，连我也摸不透。”

    “实在是太不可思议了，看来我应该离这位迷人的女士远一些。”

    “不远不近最好。对了，那边几位客人好像和您关系不错，有机会的话，可以帮我引荐一下吗？”

    “当然，我很乐意。”

    “那就多谢您了。”高斯微微一笑，“她要走了，您该去送行了。”
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第二十七章 离开（下）

    桑丘跟随人群，往花园广场外的草坪移动。

    那里停靠着一艘艘富丽堂皇的私人飞艇，正欲启航，螺旋桨转起的疾风吹乱了宾客们的头发，悬挂四周的锦旗彩幡上下翻飞，猎猎作响，上面印着孔雀、金蔷薇、剑齿虎之类的贵族家徽。

    一艘标志着猎人工会图案的飞艇悬浮在最前方。

    飞艇形如橄榄，色泽碧绿，以吸风兽的翅膜制成。这种罕见的异兽生活在三万米以上的高空，以凛冽的罡风为食，两排翅膜柔韧轻薄，密度比空气还要小。

    吊舱分为上、中、下三层，设计以实用为主，几乎没有多余的修饰。上层是主卧室，中层是侍从卧室，下层是厨房、餐厅和修炼房，厕所在舱尾。舱房内壁的挂钩上，各有二十个降落伞包和滑翔伞，皆由白朗宁发明。外壁镶嵌照明石，便于夜间航行。甲板上，尖锐的长矛倒竖成一圈护栏，分架小型弩炮、防护盾、喷火器和灭火器，八名肌肉虬结的矮人大力士负责看护。

    飞艇的主驾驶是一名多臂怪，个头矮小，生有八臂，双眼鼓凸如球，穿着特制的宝蓝色飞行服。多臂怪性情温和，吃苦耐劳，最善操纵复杂的机械。他们不仅视力奇佳，眼睛还天生一层透明的保护膜，能防风防水防烟，是飞艇驾驶员最好的人选。

    “小多，鸣笛，催一下小姐。”欢欢站在甲板\u4e0

    2000

    a，对多臂怪嚷道。她两只长耳朵扎着粉红色的蝴蝶结，穿着白绒绒的小毛衣、小毛裤，背负一柄大如门板的斩马刀。