还未走入集市，高登就听到嘈杂的声浪滚滚而来。沿途车马骈阗，摩肩擦踵，货铺林立，琳琅满目。集市四周还摆着一个个小摊，鳞次栉比，五花八门。一些小女孩挎着竹篮，语声娇脆，吆喝叫卖蜜枣、葡萄干和无花果。

    “尊贵的少爷，有活要我干吗？”“高贵的少爷，让我帮您提皮箱吧，只要三十个铜子。”几个脚夫上前向高登揽生意。

    “真主保佑您，先生。我识字，我可以为您做很多事！”一个小男孩挤过来，仰着头对高登道。他十岁左右，面黄肌瘦，双眼明亮，腰间围着一条发黄的白毛巾。

    高登意外地看了一眼小男孩，瞥见他脖子后有几条很深的褐色刀疤。平民大多不识字，对方或许出身富贵，而今家道破落。“我需要一名向导兼仆人，一天一百枚铜币，雇佣时间是一个月。”高登挥退脚夫，相比之下，孩童更容易控制。

    “那您可请对人啦。我熟悉这里的一切：最好玩的酒吧，最漂亮的女奴，连老鼠钻进哪个洞都一清二楚。”小男孩满怀希望地看着高登，“先生，一天真有一百个铜子吗？”

    “我可以预付十天的佣金，但你得证明价有所值。”高登从口袋里摸出十枚亮灿灿的银币。自从大议会在各域统一货币，铜币、银币、金币之间都以百进制兑换。

    小男孩眼珠一转，小声问：“先生，您想知道什么？”

    “我在寻找一些特殊的商人。”高登提了提皮箱，“我有几件不方便公开的货物，需要找那些商人秘密交易。”

    小男孩机灵地道：“您想找黑市商人？”他犹豫了一下，示意高登跟着他，随后迅速拐进一道巍峨的门廊背后。“先生，那太危险了。您是外乡人，很容易吃亏的。”他瞅瞅周围，悄悄地说。

    高登道：“也就是说，你有门路？”

    “您还没明白吗？黑市商人会欺负您是外乡人，用很少的价格强买您的货物。有时候，他们还会……”小男孩比划了一个刀砍的手势。

    “多谢你了，我会小心的，现在告诉我人名、地址。”

    “可是先生……好吧，我明白了，愿真主保佑您，免遭魔鬼的伤害。”小男孩若有所悟地看着高登，“集市北门第三排，往左数第七家的香料铺。还有东门第二排最后一家的药材铺、斜对门的珠宝店，这三家都收黑货。先生，我现在带您过去吗？”

    “等明天。”高登把十枚银币递给小男孩，“城里有大议会开设的金匠行吗？”

    小男孩用牙齿咬了咬银币，确定是真货：“有的，先生，离这很近。您要去的话得抓紧，马上就关门了。”

    “带路吧。”高登随口问道，“你叫什么名字？”

    小男孩犹豫了一下：“辛巴达，先生。我该怎么称呼您呢？”

    “食尸鬼。”高登微微一笑。

    金匠行就坐落在集市广场的西面，两者只相隔一片草坪。金匠行造型四四方方，豪华气派，与沙之国穹窿顶的建筑风格迥然不同。钢铁大门上，镶嵌着大议会的徽章：一头飞跃火海的威猛巨龙叼着象征和平的橄榄枝。

    临近打烊，金匠行的大厅里没什么客人。柜台两头，肃立着四名身穿墨绿色制服的护卫。神情冷峻，佩剑背刀，全是黑铅级的修炼者。

    “我需要租一只最高级别的贵宾保险柜。”高登对迎上来的雇员说，辛巴达则在门外等候。

    “绝无问题，尊敬的先生，请跟我来。”雇员眼睛一亮，恭敬地将高登请上二楼，由金匠行的分行长亲自招待。

    金匠行最早的雏形，是贵族将钱财交给诚实可靠的金匠保管，并赚取利息。后来，大议会将之发展成规模化的金匠行，在各域各国建立分行。人们可以把钱币储存在金匠行，或是以物产为抵押向金匠行贷款，也可以将珍贵的宝物寄存在金匠行的保险柜里，以防遗失。

    “保险柜的体积要超大型号，要用无记名的轮盘密码方式。”高登扫了一眼周围，合金铸就的保险库门前，四个灰锡级的武者并排而立。这仅仅是一种威慑，三千年前，史上最强大的盗匪团“幻影旅团”抢劫金匠行，结果被一一追踪捕获。全团四个钻石级高手、九个黄金级高手被当众剥皮去骨，处以极刑，并实施最残酷的古老刑法――诛灭九族。从那之后，就再没有人敢触怒大议会的威严了。

    “先生，您要的保险柜每年的租金是三百金币，再加服务费，您总计需要支付三百一十枚金币。请问，您打算租几年呢？”分行长问道。

    “先订一年。”高登爽快地付完钱，办好相应手续，由分行长陪同进入保险库。

    半个小时后，他提着清空大半的皮箱走出金匠行。和修炼有关的宝物、武器全都存放进了保险柜，剩下的只是一些沙穴族的珠宝首饰。

    保险柜装有密码轮盘，密码由他亲自设置，今后无论什么人，只要凭借密码就能进来打开保险柜，拿走东西或是――留下什么。

    这也是三年前，他和父亲商议好的联络方式。
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第三章 掮客名叫食尸鬼（中）

    “先生，接下来您打算去哪儿？”辛巴达还在门口等候，没有因为拿到银币就溜走。这本来也是高登的一次小试探，哪怕是个跑腿的，也务求诚实可靠。

    “带我去本地最贵的旅馆。”高登看了看天色，暮光残照，半边天幕瓦蓝如海，半边天幕金红如焰。逆光之下，映衬出远处真主神庙的黑暗轮廓，更增庄严肃穆之感。

    “好的，先生，最贵的旅馆在花园区，叫神灯，最豪华的房间一天一枚金币。最棒的玩乐场所都集中在花园区，那一带还有好多富翁和达官贵人，传闻本地最大的黑市商人也住在附近，可惜我不晓得他叫什么。”辛巴达滔滔不绝地介绍起来。

    通往花园区的路绿荫笼罩，分为两条。一条洁净宽敞，石板铺砌，沿途士兵巡逻，专供驾驭车马的贵族通行。另一条是狭窄的石子路，曲折地穿过植被，黑黢黢一片。辛巴达领着高登前往此路，小声提醒：“这条路不是太安全，有时会有黑帮的混混或是盗贼出没，走这里的商人都会雇佣护卫。不过，我想大人应该不会在意，真主会保佑您的。”

    小男孩在昏暗中偷看食尸鬼先生的反应，高登始终神色沉静，他现在扮演的角色，不仅不怕惹麻烦，甚至要招摇一点，才有机会钓到暴风马贼团这条大鱼。

    天色越来越暗，路人寥寥无几，植被却越发茂密，枝叶阴影重叠，愈显深沉。经过一片樟脑树林时，四周寂静无人，高登忽而收住脚步，来了个出乎意料的急停。

    一道黑影窜出树丛，从高登正前方扑空，手臂还保持着向前探伸的姿势。如果高登不曾停步，对方恰好可以抓住他的皮箱，劈手夺过，顺势逃入另一边丛植。

    出于惯性，黑影犹自奔跑数米，才止住势头。势在必得的出手居然落空，黑影也愣了一下，无暇做出反应。

    “你是三角眼！”辛巴达看见黑影，失声呼道，“先生，他是铁手指帮派的人！”

    绰号三角眼的男子回过神来，狠狠瞪了辛巴达一眼：“小兔崽子，还不快滚，这里没你的事！”他举脚就踹，辛巴达拔腿往后溜，但没逃远，躲在一棵高大的樟脑树背后，探出小半个脑袋。

    “外国佬，把皮箱交出来！老实点，我们铁手指可是什么事都干得出来的。”三角眼转身逼向高登，左手尾指上佩戴的铁指套带着弯钩，在夜色里凝出尖锐的寒光。他偷抢不成，一时恼羞成怒，打算硬夺，反正外国佬只是个文弱的阔少爷。

    “两位，不如我给你们每人三枚金币，就当破财消灾，交个朋友。”高登的目光投向另一边树丛，“多做善事，真主会祝福你们的。”

    三角眼面容一滞，树影里猛地跳出个大汉，塌鼻子，相貌凶恶，与三角眼左右夹击，困住高登。

    辛巴达一溜烟爬上樟脑树，叫道：“先生，他是铁手指帮派的蒜头鼻！”

    “外国佬的视力挺好，就是脑子不好！我们亲眼看到你走出金匠行，这只皮箱里一定装满了金币。区区七枚金币就想把我们打发了，当我不会数数吗？”蒜头鼻举举拳头，中指上同样戴着尖硬的铁指套。他藏在树丛里，负责暗中接应三角眼，没想到被高登叫破行藏。

    “真主保\u4

    1000

    f51你这笨蛋吧，蒜头鼻，你的确不会数数。每人三枚金币，加起来应该是五枚！”三角眼嚷道。

    “三角眼，你的脑瓜也不好！连七枚金币都不能把我打发，何况是五枚？”蒜头鼻不屑地说。