李贤淑问道：“这又是为何？必然是她不知道那黄四的为人？”忽然又想许源那样的八面玲珑，这府内有什么事是她不知道的？

    果然小笛说道：“怎么不知道呢？就是因为给那黄四说别人，人家都不乐意，奶奶才把我给他的……只因他家里曾是奶奶的陪房，所以自然就为了他们，哪里就管我死活呢……”

    李贤淑听了，半晌无语。

    小笛本已经走投无路，此刻见李贤淑面露怜悯之色，不由跪在地上，拉着裙角求道：“三奶奶，你素日跟我们奶奶相好，我求你给我说个情，我是无论如何不能嫁给黄四的，这是把我往死路上逼，我若嫁了他，必然就没有活头儿了……”

    李贤淑见她说的可怜，心里也难受，然而这种事既然许源已经决定了，她又能有什么法子呢？想来想去，只说道：“我若说话好使，我自然就跟你说了，可你也知道我在这府内，原本也是不受待见的……”说到这里，忽然又问：“你没有爹娘兄弟？三奶奶要把你许人，是不是也该你家里人同意呢？”

    小笛闻言只顾磕头，又气又苦，道：“我的爹娘听是三奶奶的话，就什么也不敢说，我兄弟更是巴不得把我许出去，只要给他们钱便是了，我真真是给逼的没有了法子……”

    李贤淑听了这话，不由动了义愤之心，道：“这真是一窝子的混账，哪里有这么对待女儿的呢？”又忙扶住小笛，却见她的额头已经磕破了，沾着土带着血星。

    李贤淑见这惨状，把心一横说道：“你也别急，我难道眼睁睁地见死不救？反正我已经不被待见了，又怕什么！少不得……再去给你说一句，是好是歹，总算是我尽心了。”

    小笛大哭，复又跪地道：“若是真能救了我，三奶奶就是我的再生父母了，我做牛做马也忘不了您。”

    李贤淑因怜惜小笛，又答应了她，便拐了个弯，往许源房中来，正好许源也才回来，歪在美人榻上歇息，见李贤淑来了，作势欲起。

    李贤淑忙拦住了，她便顺势又倒下乐。

    李贤淑落座，想着如何开口，许源见她脸上有犹豫之色，知道有事，便问道：“嫂子是不是有什么事跟我说？”

    李贤淑见问，就把方才遇见小笛的事儿略微说了一遍，只说小笛偷着哭不愿意等话，又道：“我见那孩子委实哭的伤心，所以有些不忍，她正是花一样的年纪，那黄四的年纪都能当她的爹了……且品行又是那样……”

    不料许源听了，只吊起眼睛来，道：“他品行怎么样了？就算再差，也曾是我家里带来的人，再说，这些不过都是些传言，指不定是哪些红眼嫉妒的小人中伤呢！年纪大也没什么，年纪大点儿更疼人不是？”

    李贤淑一怔，见她句句铁口驳回，竟是十分的不由分说，却仍道：“然而毕竟是小笛一辈子的大事，总归要看她的意思呢？她既然这样的不愿意……”

    许源不等李贤淑说完，便满是不屑地哼了声，道：“她一个小姑娘家，又懂什么好不好的？我们做主都是为了她好，难道我，她的老子娘，以及她哥哥……我们这些人加起来反倒不如她有见识？叫我说，嫂子趁早别沾这个手，赶明儿她果然嫁了，夫唱妇随的，反倒怨恨你坏她的好姻缘呢！”

    李贤淑见话已经说到这个份儿上，许源又是这样的狠绝寡断，心中有些微凉，也自觉无味，便起身道：“既然如此，我不扰你清净了。”

    李贤淑起身要走，许源却又慢条斯理地说道：“是了，我倒差点忘了一件事，太太前日训了我一顿，说我近来偷懒了，什么事儿都只都推给嫂子去替我料理，太太很不高兴，说‘要不然你就好好地管起来，要不然就交给你三嫂管家，别弄得哪个人都不得清净’……我听了这话，少不得就先跟太太请了罪，再跟嫂子说一声：以后家里的事儿，我还是不敢劳烦嫂子了沾手儿……”

    李贤淑又听了这个，便看了许源一会儿，对上她的双眼，心里明白，老太君跟应夫人那边自然不愿她插手家里的事，但也未尝不是许源的意思。

    只因自李贤淑帮手许源开始，因她不似许源一样苛刻，对下人也是极好的，底下人若有什么事，总是会偷着来求李贤淑，李贤淑分辨是非，能帮则帮，所以那些人无不盛赞李贤淑，既然有了个好的，便更显出那不好的来，于是反更变本加厉骂许源的不好……许源有些耳闻，渐渐地唯恐李贤淑夺了自己的风头，自然不能忍的。

    如此一来，所谓往日的情分也便浅淡到了极致。

    李贤淑便也淡淡一笑，道：“随你。”也不等许源答话，起身出外了。

    李贤淑沿路返回，小笛却正还苦等在路边，见李贤淑的脸色，就已经知道是无力回天了，李贤淑见她又落下泪来，好歹又劝了两句，只说：“你也知道她那张嘴，我才说起来，她就句句驳回，不容我开口的。”

    小笛只是落泪，李贤淑又说道：“好孩子，别哭了……是我无能，帮不了你……”

    小笛拭泪道：“奶奶别这么说，奶奶是这府里唯一肯帮我的人，不管如何，这份恩情我是记下了。”说着，又向着许源磕了个头，起身便摇摇晃晃地去了。

    李贤淑回看小笛的背影，心隐隐地乱跳，一直看她不见了，才转身回到房中。

    第二天一大早，外间就吵吵嚷嚷地，李贤淑便叫吉祥出去看看何事，顷刻回来，脸色大变说道：“听说花园的湖里头死了个人……”

    李贤淑一惊，忙问是什么人，吉祥却不知道，李贤淑因怕吓着应怀真，她小孩子家眼睛又干净，别看到什么东西就不好了，便不叫她出门，自己也只留在屋内抱着她不动。

    如意又跑出去看了许久，回来说道：“是先前三奶奶那屋里的小笛……”

    李贤淑听见“小笛”的名，惊得猛地抖了一下，瞬间浑身发冷。

    应怀真仰头看她问道：“娘，你怎么了？”

    李贤淑却并不回答，只红着眼睛忍着泪，咬牙切齿地说道：“造孽，真是造孽呀！”

    应怀真有些害怕，便又叫她，李贤淑回过神来，抬手摸摸她的脸，在她额头上亲了几下，道：“没事……阿真不用问，也不用怕，横竖就算是做了鬼，也不是找咱们的……”后面一句自然不肯让应怀真听见，只是说着，又想起小笛那样凄惨的样子，不免又落了泪。

    李贤淑虽没有说此事究竟如何，后来应怀真却从丫鬟们口中打听到了。

    那些丫头们私底下议论纷纷，都说小笛可怜，是许源太过强横霸道才逼死了她，而许源为了堵她们的口，反假做慈悲，赏了好些银子给小笛的家人。

    许源暗地里却只是大骂小笛不识抬举，自寻死路，又想起那日李贤淑前来给小笛说情，不免又牵连恨上了李贤淑，私底下跟贴身的丫鬟只道：“竟也不看看自己的出身，我是听了二爷的话可怜她，才跟她交往的……可知因跟她相好，让老太君跟太太很不待见我？她不思感激，反倒真当自己是个人物了，还跑来说我的嘴呢，实在不知高低！”

    因又仗着老太君跟应夫人也不如何待见李贤淑，又知道她们可怜杨姨娘，就特意又叫丫鬟，拿了些上好的燕窝送到杨姨娘屋里，特意嘱咐了让她补身子。

    且说杨姨娘得了这一大包的燕窝，颇有些惶恐，因许源素来是个朝上看的人，那几年应兰风又不在府内，杨姨娘竟似失了凭依，只仰仗老太君跟应夫人的恩典罢了。

    许源更不把她放在眼里，先前并不曾从许源手里得过什么好儿，忽然间见她如此慷慨，竟有些受宠若惊了。

    倒是应蕊看了这些，着实高兴了一回，便说道：“娘你好歹也吃些补一补才好。”

    杨姨娘笑道：“我哪里受得起这个？何况平白无故地送了东西来，你三婶子又不是个好相与的人，我怕她私底下又打什么额外的主意呢？”

    应蕊道：“娘你是多心了，我倒是听说前些日子三婶子跟那屋里的闹翻了，所以三婶想借这个来气气她也是有的。”

    应蕊说着，就指点李贤淑那院子。

    杨姨娘忙打下她的手，道：“你又来口没遮拦了！见了她只好叫‘母亲’，万万不能失礼可知道？”

    应蕊翻了个白眼，心中很不以为然，却不做声而已。

    杨姨娘看着那一大包燕窝，思来想去，忽然想到：应蕊无知，得罪了李贤淑却不思悔改，偏偏许源又拿了这些东西来，若给李贤淑知道，必然更是愠怒的……如此一来，她何不借花献佛，顺水推舟地把这些东西送给李贤淑呢？

    杨姨娘打定主意，便把包又包好了，应蕊见她动作匆匆地，不由问：“娘你怎么要放起来，为何不熬了吃呢？”

    杨姨娘道：“这样贵重的东西怎么好自己吃？”

    应蕊极为聪明，见状便猜到她或许要送人，忙问：“你又是要给谁？”

    杨姨娘不敢说是李贤淑，生怕应蕊不高兴，然而应蕊见她面露犹豫之色，即刻就猜到了，当即叫起来：“你要给她？不成！”