原来李家的两个姊妹，二妹妹美淑跟三妹妹巧玲两个，一个嫁了甜水巷于家典当铺的少东，那人生得倒是齐整，就是好拈花惹草。当初徐姥姥还为了此事特意在泰州跟李贤淑商议来着。

    三妹妹巧玲，本来是许了幽县村子的一个里正之子，前年李贤淑带着应怀真回娘家，还说了此事来着，不料自她们回了京内不久，徐姥姥便传了信儿来：那门亲事竟然告吹了。

    李贤淑自然吃了一惊，仔细问了才知道：原来另有一家男方上门提亲，那人却是在幽县县衙里当差，虽说是管囚狱的，却大小是个官儿，倒是比里正之子更有几分体面了。

    原本徐姥姥是不肯的，只是捱不住巧玲自个儿动了心了，在家中闹死闹活地，立意要跟之前的里正之子断了，要改这叫“陆波”的小官儿。

    到底是没有法子，过了年便也嫁了，日子过得起初倒也和睦，后来就看出来了，陆家的两个老的十分厉害，又嫌弃巧玲的娘家是行商的，只觉着他们的儿子实在不会挑人，因此处处不满挑剔，隔三岔五地打骂。

    而巧玲偏也不是个任人拿捏宰割的主儿，开始碍于颜面还忍着，时间一长，便也索性跟两个老的闹起来，三天两头地双方吵闹，那陆波就夹在中间，两边儿安慰而已。

    次年巧玲便生了个儿子，本以为两个老的会因此高看她一眼，不料两人竟仍是如故，把巧玲气得半死。

    这倒也罢了，偏偏是今年，陆波因为一宗官司纠葛，竟给告了，对方又有些权势，思来想去，便只能向李贤淑求助。

    李贤淑只因心内早有芥蒂，又加上应兰风不在京内，此事又是外面的，超出她能打理的范围，便不愿理。

    相比较而言，美淑那边的情形倒要好上一些，除了那于家的小子又开始死性不改，招惹几个风流秧子，美淑闹了几次不听，姑且只好忍着，只每次回娘家仍向徐姥姥诉苦罢了。

    李贤淑说了巧玲的事，应怀真摸了摸狸猫油光水滑的皮毛，道：“娘不理会倒是好的，反正这件事儿不是我们不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好说，让爹自去打听打听便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去办，难保他们趁机狐假虎威地闹事之类……反生出更多事端来。”

    李贤淑叹了口气，若真的撂手，却又有些于心不忍。应怀真明白，就又说：“我素日看着，三叔父倒是个有心人，对咱们也好，行事向来也稳当……娘倒不如跟他暗地里说说，让他能顺手帮一把，就帮一把，只别叫他为难。”

    李贤淑听了，心头一喜，拍掌说道：“我怎么没想到呢？找他真是最合适不过。”

    应竹韵素来在京内厮混，上上下下各部各地都十分熟稔，这件事的确是找他最合适，他又不是那种一味恃强凌弱的人，办事讲理，素来妥当，一向对李贤淑且又尊敬，真真是最好人选。

    李贤淑眼前一亮，当即就要走，忽然丫鬟报：“表舅爷来了。”

    说话间，郭建仪便走了进来，上前给李贤淑见了礼。

    李贤淑打量他，见他比先前更加气度和润了许多，心中暗自称赞，便同他闲话了几句，因心内惦记着去寻应竹韵，当下也没久留，说了几句就出去了。

    应怀真已经下了炕来，那只狸猫失了爱抚，又见来了人，就也随着跳下地，翘着尾巴踮着脚出门去了。

    郭建仪笑看着它去，便道：“它倒是比人自在。”

    应怀真已经跳过来，故意敛手行礼，认真说道：“今儿怎么有空来了？员外郎大人？”

    原来这两年间，郭建仪已经升了从六品的工部员外郎。郭建仪见她打趣，便笑说：“明日休沐，我今儿早些回来，想着有段日子没见你了，特意过来看看。”

    应怀真让着他坐了，就也笑道：“现在倒好，还常常地记得来看看，将来小表舅的官儿越做越大，只怕就不记得我了。”

    口里似是说笑，心中未尝不唏嘘的，前世岂不是就是这样？

    郭建仪却是个极灵透的人，听了这句，便打量着她的神情，问说：“为什么这么说呢？是真心，还是假意？”

    应怀真被他认真一问，倒不知如何回答了，就低下头去，想了会儿才说：“我不知道，谁又能猜到将来会发生什么事儿呢，我就是有些……担心罢了。”

    郭建仪望着她，半晌笑道：“你这孩子，这性子仍是丝毫未变，总是喜欢多心多想。还是说……你是听了什么风言风语的……”

    应怀真听他说起这个，反而疑惑问：“什么风言风语？”

    郭建仪见她双眸清明，便一笑道：“没什么，我随口说说罢了。对了……这个给你。”

    说话间，从袖子里掏出一包东西，递给应怀真。

    应怀真接过来，不忙打开，只笑着问：“你又拿了什么东西来？”

    原来这两年来，郭建仪每次来看她，都会随手带点东西，或者是小玩意儿，或者是吃食之物，总是不空手罢了，偏偏每次都让应怀真惊喜不已，难得地十分可心。

    郭建仪笑道：“这是桂胜斋新出的芝麻松子糖，我尝了尝并不十分甜腻，料想你该爱吃。”

    应怀真早闻到一股香气，她在桌上趴了半天，又觉着冷，正想吃点儿甜的东西，这却如雪中送炭一般，便笑道：“小表舅，别对我这么好。以后若你不对我好了，可怎么办呢？”

    说着回身，便在桌上打开纸包，拈了一颗含在嘴里，回头又笑：“你要不要？”

    郭建仪本不想吃，然而见她手上拈着一颗送上前来，那手指纤纤，竟是玉色一般，他便笑道：“却之不恭。”起身抬掌接了，那颗松子糖便落在手心里，郭建仪拈了吃了，香甜入心，室内一刻静默。

    应怀真便坐在炕沿儿上，垂着双腿，吃了三颗才住了，郭建仪早倒了一杯茶，放在她旁边的桌上，应怀真冲他一笑，举手喝了两口。

    郭建仪看着她一举一动，并不说话。

    应怀真看出他今日有些不太一样，便敛了笑，问：“小表舅想些什么？像是有心事？”

    郭建仪回过神来，笑了笑道：“是了，我来是跟你说件事儿，我有一位刚从南边儿回来的同僚，曾跟二表哥照面过……”

    应怀真一听，便跳下地来，握住郭建仪的手道：“他见过我爹？我爹怎么样了？”

    郭建仪垂眸看了一眼，见那小手紧紧地抓着自己的手，十分急切，便又一笑，抬眸道：“你别急，二表哥很好，据那人说，虽然比先前有些清减了，但精神却极好的，那人说起来满口的称赞，看得出十分地钦佩二表哥。”

    应怀真听了，闭上眼睛仰起头，先念了声“阿弥陀佛”，满心欣慰。

    郭建仪笑道：“索性一块儿告诉你罢了，我听部里的一些长官们议论说，若照这个势头，二表哥明年有可能便回来呢，然而并不能十分确定。”

    应怀真大为惊喜，尖叫一声，双手捂住嘴，睁大眼睛，不敢置信地看着郭建仪。

    郭建仪见她这模样，便伸手在她鼻子上刮了一下，道：“做什么？”

    应怀真眼圈发红，瞪着郭建仪看了会儿，忽然张手将他抱住，跳着脚说道：“太好了，小表舅！”

    郭建仪一怔，半晌，才抬手在她腰间轻轻握住，只觉不盈一握，便笑说：“傻孩子，如今怎么还像是小时候？不好再随意地乱抱人了，小表舅现在都不能像是以前一样抱你了，要避讳点好。”

    应怀真才也松了手，只是仍是高兴的情难自已，又原地跳了两下，仰头上看，合掌喃喃道：“这真是我今儿听到的最好的消息了！”

    郭建仪看着她笑面如花，自己虽也唇角微挑地带着笑，眼中却有一丝悒郁，起身走到应怀真身边，抬起手来，似乎想在她头上摸一把。

    可手停在半空半晌，却终究未落下，只是轻叹了声：“你怎么还是这么小呢……”