应兰风便问：“怎么了？”

    张珉还未回答，便听得利箭破空之声，张珉反应极快，大叫道：“偷袭！”立刻把应兰风从马上拉下来，按在地上。

    应兰风才下马，就有一支箭从他原本所在之处射过，与此同时，周遭乱草丛中跃出许多道人影来，个个蒙面，手持兵刃，呼喝着便砍了过来。

    迷雾之中也不知多少人马，张珉指挥手下严防死守，一时险象环生，如此左冲右突，大概一刻钟功夫，来敌才败退而去。

    张珉叫点查剩下之人，见死了两个侍卫，伤了四个，却有十几个贼人死在地上，暗自叫了声“侥幸”。

    此刻日头有些出来了，雾气渐渐消散，张珉知道此地不可久留，便急忙催着人马赶路，一边越发警惕，又走了近两个时辰，才影影绰绰地见了前方村镇的影子。

    张珉松了口气，回头对应兰风道：“总算脱离险境了，方才大人受惊了。”

    应兰风道：“无妨……”心中却想起那夜，那位奇怪的先生所说的话，心道：“莫非这就是他所说的又一劫？只不过并没有什么贵人相助，难道真个儿只是个信口雌黄的骗子而已？”

    其实应兰风自到南边来，虽然是钦点的兴修水利土木等工程，但是有些地方官儿贪墨成性，不免想趁机从中克扣捣鬼，还有一些因天高皇帝远，故而自高自大得很，全然不把应兰风放在眼里，面对这些蠹虫，应兰风自然得想法儿对付。

    幸好的是，他在吏部那段时间，因为要归类卷宗等，所以竟把些官吏的档案看了个遍，他又是个有心人，竟在心中记了大半，此行之中，就见到了好几个“老熟人”。

    虽然是第一次见面儿，但他对对方的底细却是摸得极清楚，譬如京内可有什么靠山，家中又有什么亲戚之类，其优劣之处，皆都通晓。

    那些官员见他如此厉害，本来要十分的刁难，不免就也只浅浅地做上三分罢了。

    而因此应兰风也明白了当初调令未下、在平靖夫人寿宴之时，小唐对他所说的“未尝不是没有用的”那句话究竟何意。

    小唐必然也是算到了他此行阻难重重，在吏部所学的那些，早晚会派上用场，果然给他所料不差。

    但除了一些识时务者外，自然也还有一些冥顽不灵的地方官，不仅不听调令，反而生出不轨之心。

    应兰风一路而来，多亏了张珉是个极机警得力的，因此虽然遇上了几次劫杀，却都安然度过，因此也还扳倒了几个贪官污吏。

    顷刻间到了县城之前，应兰风抬头看去，见乃是一座古老城池，城门口两个差人耀武扬威，知道又不是个好地方。只怕方才那一场围杀也跟此处的地方官有些关系。

    当地的县官接了，倒也和颜悦色，并无差池之处。当夜便住在驿馆之中。

    睡到半夜，迷迷糊糊中，应兰风忽然听有人唤道：“应大人，应大人醒醒。”

    应兰风浑身困倦，心里虽明白是急事，却并不想睁开眼，却听那人道：“已经中了迷药了，先带出去。”

    应兰风听到“迷药”两字，勉强睁开双眼，依稀看到一道有些熟悉的影子，自眼前一闪而过，应兰风此刻心底已经迷糊，想道：“怎么是他？他什么时候回京了？我又什么时候回京了？”

    忽然间有一声惨叫声传来，继而火光冲天，照的白昼一般，到处都是喊杀之声。

    应兰风虽仍缓不过劲儿来，却也知道大事不妙，在一团血火跃动之中，只听有人沉声道：“竟是如此丧心病狂，统统杀了！一个也不要留！”

    这声音本极好听，此刻压低了，却显出令人战栗的狠辣之气来。

    应兰风试着动了动，歪头看去，却见前方门口，在涌动的血火之光中，一道黑衣劲装的影子站在彼处，宽肩细腰，身段是极好的，平静的仿佛闲看景致。

    然而在他周围，却有许多人正拼命呼喊，逃窜，或者负隅顽抗，一个个闪身而过，一个个却又血溅当场，极快地倒下，终于……一切都归于平静，那火光随着应兰风的闭眼，也慢慢地熄了。

    应兰风一直昏迷到次日傍晚才醒来，仍觉着头疼如裂，咳嗽着爬起身来，发现自己睡卧在一间陌生的房中，回想昨晚的情形，顿时打了个寒战，忙跳下地，鞋子也不顾穿便往外而行。

    到底身体脱力，蹒跚着刚走到门口，就听到外面有人道：“……他们仗着朝廷不会追查来此地，竟无法无天至此，但凡是剩余党羽，一概格杀，必定要斩草除根，以儆效尤。”

    应兰风猛然止步，没来由咽了口唾沫，已经听出这声音是谁，却又无法相信，伸手想要开门，手却有些发抖。

    正在迟疑，忽然听外头脚步声响，渐渐到了这边。

    应兰风情知那人来了，竟忍不住后退一步，与此同时，眼前那两扇门便被推开，光芒随着打开的门扇一拥而入，有人站在那一团光里头，身姿影影绰绰。

    应兰风眯起眼睛细看，终于看清楚那人的脸。

    小唐站在门口，目光相对，便一笑道：“应大人，没想到竟能在此相见，久违了！”

    他乡遇故知，情形偏又是这样的复杂，应兰风仍是在震惊之中，便忙僵着行礼：“唐大人！你……您怎么在此？昨晚上……”

    小唐迈步进来，在他手臂下轻轻一搭，道：“大人昨晚上被他们用毒烟熏倒，索性有惊无险，不必客套了。”

    应兰风无法做声，忽然想到手下一干人等，忙又先问如何。

    小唐皱眉道：“折损了几个侍卫，张珉受了伤……其他众人都无恙。”

    应兰风松了口气，知道是此处的县令图谋不轨，果然，小唐道：“因此处靠近边界不远，此处县官便勾结境外贼匪，有自立为王之意，又奴役百姓，无所不用……知道大人前来，生怕对他不利，便安排了杀人灭口计策，先前路上的截杀便是他们所为。”

    又说了那县官昨夜已被斩杀，也命人去彻底清查其残余羽翼。

    应兰风张口结舌，半晌叹道：“幸好唐大人及时赶来，不然我们皆成了刀下亡魂，更叫此獠越发在此狂妄坐大，将来岂不是成了朝廷的心腹之患？对了！大人如今已经是回国了么？”

    小唐笑道：“我也是才回来，本不经过此处，只是推算着应大人是时候要经过此地了，又因听说这里的官儿不是好的，所以多心过来看看，不料正好遇上。”如此一团温良谦和，让应兰风疑心先前听见的那个下令斩草除根的声音……究竟是不是他。

    而小唐虽说的云淡风轻，应兰风心中又怎么不知：这种事哪里有“正好”之说，必然是小唐料到他会置身危难，所以故意来帮手的罢了。

    应兰风细看小唐，分别近四年，当初泰州遇见的这少年面上少了些许青涩之意，宝光内蕴，锋芒不露，倒更显得出色了，一时心中感慨万分。

    小唐又说了几句，便叫应兰风歇息调养，他便出门而去。

    应兰风却又哪里睡得着，跟着出门来，见天井里苍苔斑斑，遍地流水，正看处，就见招财从对面楼下堂中出来，手臂也是吊着。

    应兰风见他受伤，忙赶上去问讯，招财道：“只是些许轻伤，大人不必担忧，幸喜大人无碍。”

    应兰风查看了他的胳膊，又点头叹道：“唉！还真是给那个人说中了……”

    招财一怔，应兰风以为他忘了，便道：“就是那夜救了我的那位先生，他说我前路还有一大劫难，但会有贵人相救……我起初也还不信的，如今岂不是对上了？”

    招财想说什么，又不曾说，默默地低了头，应兰风却又道：“只没想到，我的贵人竟是唐大人……”说着，想到小唐出色的眉眼，不由摇着头笑了笑，道：“从泰州开始……到如今，天南水北的，竟是何种缘分呢？”

    因为那恶吏在此地盘踞数年，从上到下都是党羽，小唐便不忙着赶路，先命手下细细地搜查，竟着力把那些为非作歹的官吏跟恶霸等一一清除干净，免得留下后患。