正说了一会儿，果然应蕊同应玉两个联袂而来，又见了礼彼此坐了。

    应老太君也并不提先前所说之事，只是看着女孩子们说笑，应玉便问道：“姐姐，怎么小表舅没有来？今儿不是他休沐，陪你一块儿来岂不是好？”

    郭白露微笑答道：“哥哥今儿有别的事，也同我说过，若早早地做好了，就也来府内给老太君请安了。”

    应玉道：“小表舅近来可还是先前那样忙碌？”

    应翠笑道：“小表舅官儿越做越大，自然也越来越忙，哪里能整天跑到府里来陪你玩儿呢。”

    郭白露道：“他倒是有心想多过来几趟，只是年底了，那衙门里的事儿虽不大，却件件繁琐，每日里顶风冒雪、早出晚归的，我跟母亲也很是心疼，却也没有法子，谁叫担了这个差事呢？”

    在座的女孩儿听了，各自默默点头。

    应老太君道：“建仪那个孩子是个能干的，他有效忠朝廷的心自然是好……皇恩不负，我看他将来必然大有一番作为。”

    郭白露便笑着低头：“承老太君吉言了。”

    老太君道：“你只管放心，也叫你母亲不用心疼，我看人是最准的……叫你母亲只管安心等着做诰命夫人就是了！”

    说到这里，满堂欢笑，忽然老太君转头，对应夫人问道：“我忽然想起来，建仪年纪好像也不小了，怎么还没听说有没有定了人家呢？”

    应夫人道：“我也不知道详细，只是建仪那个孩子心高，大概寻常人家的女孩儿是看不上眼的……左挑右挑，就直到今儿了。”

    老太君仰头笑了两声，道：“他原本生得比别人好，官儿又做的极好，尽力挑拣挑拣也不妨事，若换了别的孩子，或许我们能替他定一定，然而建仪那孩子是个有主见的，倒不如就由着他的意思去罢。”

    应夫人也笑吟吟地答了一声“是”。老太君忽地又看郭白露：“白露今年多大了？”

    郭白露低头道：“过了年就十七了。”

    老太君点了点头，道：“不小了，也怪不得许多人家去求呢……不妨事，这种事倒也急不得，横竖要找个可心意的，像是方才说的那家子……也要再仔细打听打听，不能就轻易地叫人骗了去。”说了这话，又引得众人笑了起来，郭白露也含羞带笑地低了头。

    应怀真跟应玉听了，才知道方才果然说的是郭白露，两个人就相视一笑。

    应玉就问道：“怎么也有人给姐姐说亲了么？不知道是哪一家子？”

    郭白露含羞不语，应夫人回头道：“是鸿胪寺少卿家的公子……”

    应玉啧啧称赞，道：“这也是个五品官儿了，果然不错。”因见郭白露低头不语，知道害羞，就不再说下去了。

    彼此坐着又说了会儿闲话，无非是京内的逸闻趣事之类，才别了老太君一一出来。

    应玉跟应怀真在左，应翠跟应蕊在右，中间便是郭白露，五个人边走边闲话，忽然应翠对应怀真说道：“还没有谢谢妹妹给我们送的那些南边儿的东西，实在是有心了。”

    应怀真闻言笑道：“都是些不起眼的小玩意儿，我怕姐姐们不喜欢，只别笑话，拿着把玩罢了。”

    应玉也道：“是二伯父一片心意，怎么能笑话呢？倒是我爹说了，本是二伯父只给姐姐一个人的，姐姐倒是友爱，给我们每个人都分了一份儿，我可是很喜欢那个大笑的泥娃呢！瞧起来跟我有几分相似。”

    应玉说着就又笑起来，应翠又气又好笑地看她一眼，道：“整天只是傻笑……你若也胖成那泥娃娃一般，我可不理你了。”

    应玉笑道：“我笑又怎么了，心里高兴自然就笑了，哪像你们一个个整天愁眉不展心事重重的。何况胖些儿也没什么，人家都说是福相。”

    应怀真也笑道：“玉妹妹的确是福相，本就好看，这样白胖的样儿，更觉可爱了。”

    应玉听见，越发得意。

    应蕊忽然向着她道：“妹妹，那日来送东西的，真是那刚回京不久、升了礼部侍郎的唐大人么？听说他来府里独为了见你，可是真的？”

    应怀真道：“本是爹的旧识，先前没有跟姐姐说过？是在泰州的时候就认得，这次又受了爹的托付，才亲给咱们送了来。”

    应蕊笑道：“只是觉着他好大的官儿，竟亲自上门送这些物事，实在叫人惊讶。”

    应怀真不语，郭白露却思忖着说道：“怪道我听说……唐侍郎一回京也先来了府上，我听了还觉纳闷，不知他跟府上有什么来往呢，原来是为了这个，怪不得唐府那样兴旺，就单从这一件事上就看出来了：既然应了的事，就绝不失信于人。”

    一席话说的几个女孩子都点头称是。

    应怀真想到小唐，便也不由笑了，又感激郭白露话语中隐隐带着替她开解的意思，便转头多看了郭白露一眼，却见她桃腮带笑，双眸剪水，是个极出色的美人儿。

    郭白露察觉应怀真在打量自己，便也转过头来，向着应怀真微微地一点头。

    女孩子们聚在一起，自然话多，在外头说不够，就又到了花园的暖阁里，又天南海北地说了半日，忽然听外头小丫头说道：“春晖少爷回来了！”

    应玉最是爱热闹，先跳起来跑到门口，便招呼道：“哥哥，这里来！”

    门一打开，便看到前方不远处站着两人，一个是应春晖，一个却身形稍修长些，一身白衣格外醒目。

    应春晖听了招呼，忙也伸手招呼过来，满脸地笑，然而他旁边那位却仍是一脸的冷若冰霜，面无表情。

    应玉一眼看见，不忙出门，越发欢喜雀跃地回头对众人说道：“凌家哥哥也在呢！”

    应翠听了，便也跑过来往外看，应蕊迟疑了会儿，也走到窗边上，只有郭白露跟应怀真对面儿坐着不动。

    应怀真因早知道凌绝自有一股令女孩子们癫狂的能力，是以对应家姊妹的反应毫不在意，只是见郭白露丝毫也不动容，眼皮儿也不抬一下，心中倒有些暗暗诧异，却只以为郭白露是天生端庄娴静，又加她年纪大一些，所以不像是女孩子们一样轻狂而已。

    凌绝见许多女孩儿在此，便不靠前，转身有离开之意。

    春晖倒是有心跟姊妹们热闹热闹，但见凌绝执意不肯过去，眼见无法两全，少不得就跟应玉招手说：“妹妹们自管先热闹着，改日得闲了我再来！”说话间，就紧紧随着凌绝去了。

    郭白露当日便家去了，次日，应玉忽然跑来找应怀真，道：“今儿无事，我们去白露姐姐家里去玩如何？”

    应怀真先前虽也去过郭府两次，但对郭白露的印象，也无非是一个无可挑剔的大家闺秀罢了，交情也是浅浅的，然而因昨日之事，对郭白露印象便更好了一层。

    如今听应玉这样说，略有些犹豫，应玉又道：“快走罢，还想什么？我已经跟老太君和夫人说过了，我娘也答应了，你只需跟二伯母说声就是了！整天坐在家里头，只是绣花看书，可闷不闷呢？”

    应怀真听了不由便笑，也动了意，就叫吉祥去跟李贤淑说了，李贤淑即刻同意。

    应怀真便换了一身儿衣裳，吉祥也稍微收拾了一番，本要亲自跟着，不料应玉说：“我们只两个人去，不用你们跟着，何况我自有丫头，且是去亲戚家走走罢了，人多了显得轰动，反而不得方便。”

    于是就拉着应怀真出了门去，应怀真见她脚步飞快，便笑道：“又不是没去过，瞧你这兴头的……竟是一刻也等不得？”