应兰风道：“可不是么，上次烧死黑天牛，上司就很是恼怒，本来还想治罪来着，碍于民声还过得去，便才放我一马，然而今次若不与两位做这买卖，等过冬的时候饿死了人，岂不还是我的罪名？所以索性就做起来罢了。”

    小唐也忍不住笑道：“应大人，真有你的。”

    应兰风忽地有些赧颜，咳嗽了声道：“我看两位是可交之人，才肯跟两位说恁么多，另外还有一件，索性也跟两位说了……本来我泰州的枣子极为有名，每年也有人来收，但今年因粮食减产，乡民们急欲将枣子出手，因此一个个把价格放低，最后竟怕卖不出去，价贱得令人发指不说，因此还引发了好几次的斗殴，我见这情形不是好的，便勒令他们不许胡乱压低价格贱卖，正好两位来到……给两位的价格，虽比市价低那么一点儿，却比他们自行乱卖要好多了……还请两位莫怪！”

    应兰风举手行礼，小唐还礼：“大人给的价格算是公道的，故而我师父才也肯答应同大人做买卖。大人不必在意。”

    林沉舟看他一眼，笑而不语。

    林唐两个又在县衙住了一夜，次日用了早饭，才出厅来，就见李贤淑抱着应怀真从廊上来，应怀真穿了件新的红缎子衣裳，脖子上戴着明晃晃地银项圈，看来如蓓蕾发在枝头，娇憨明艳。

    小唐随口说道：“小怀真今日打扮的这样好看？”

    应怀真瞅他一眼，低头去拉扯自己的袖子，仿佛不懂他说什么似的，小唐略觉尴尬，不由自主地伸手抓抓眼角。

    却听李贤淑笑说：“这孩子想是害羞，怎么不理你唐叔叔了？”又喜洋洋地对小唐说道：“今儿是阿真的生辰，正好两位也在，咱们要好好地热闹热闹才是。”
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第 11 章

    不多时，张家的人也来了，少奶奶带了些丫鬟仆人来帮手做中午要吃的菜，又跟李贤淑商议菜色，大家忙碌起来，刹那满园人影纷乱。只有小公子张珍最闲，满面喜色，拉着应怀真远远跑开，才道：“真真妹妹，我娘让我把这个给你！”

    应怀真道：“什么？”伸手接过张珍手中一个方方扁扁的匣子，打开来一看，满目辉煌，金光灿烂，竟然是个沉甸甸地金项圈，做工也十分精致，一看便知价格不菲。

    应怀真吃惊道：“这是给我的？”

    张珍点头，道：“你喜欢么？我来给你戴上吧！”

    应怀真心道：“这样贵重的东西，我收了怕是不好，将来万一被人翻出来，说是张家给爹行贿那就不好了。”当下便道：“我不要，你快放起来。”

    张珍惊道：“难道你不喜欢么？这个是很好看的，我给你戴上试试看就知道了。”

    应怀真不知怎么对他说，见他伸手要给自己戴，便躲开去，张珍急得叫道：“你别躲呀，你试试看，娘说让我给你……”

    张珍一急，叫的大声了些，远处小唐跟林沉舟便看过来，应怀真本不想惹事，偏又给那两个紧要的对头看到这幕，顿时小脸通红，便赌气住脚：“你再叫嚷，我就不和你玩了。”

    张珍这才蹑手蹑脚停下，小声说道：“我不敢了，那你戴上好么？”

    应怀真见他鬼鬼祟祟的样子，又觉好笑，又气又笑道：“不好……我、等我问问爹再说。”扫一眼小唐跟林沉舟，趁机拉着张珍便跑开了。

    应兰风忙于政事，无暇奉陪，县衙内每个人又各有其事，除了张家来人，且更有些地方乡绅之类也鱼贯而来庆贺，里里外外果然难得地热闹。

    小唐同林沉舟见如此，便出了衙门，在县内闲逛。

    两人看这泰州县城，虽然不算富庶繁华地方，但街面干净，店铺也颇多，来往的百姓虽然不着绸缎绫罗，可一身布衣也十分整洁，很少蓬头垢面的，街头上连乞丐也不见一个。

    林沉舟渐渐肃然，道：“这应兰风果然并非泛泛之辈。”

    小唐正走神间，蓦然回头：“恩师何出此言？”

    林沉舟道：“这泰州本属偏僻，四年前应兰风未到任之时，我行经此地，满眼所见多是破屋烂舍，哪里似现在这样屋宇整齐？而今年泰州大旱，粮食减产，本来该民不聊生哀鸿遍野的，但是我们一路走来，这些百姓们个个神情泰然，并不张皇，你猜他们因何如此？”

    小唐道：“自然是应兰风治下有方，百姓们才遇饥馑不慌。”

    林沉舟叹道：“不仅如此，一个地方的官长如何，一个地方的百姓就会如何，地方长官的品性精神，往往会直接影响百姓们的品性精神，应兰风那人……虽然有些行事不羁，但他在泰州这四年，所作所为在不知不觉中已经深入民心，若说之前百姓们还是无知无觉地受他影响，那么自他烧黑天牛，得罪应公府，如今又担着干系解决粮食问题，无形中在百姓们心中已经觉着，泰州有应兰风，就意味着一切会太平无事。这个人，才是让泰州到目前为止仍旧安泰的原因。”

    小唐若有所悟，道：“那恩师是认可了应知县了吗？”

    林沉舟双眉紧锁，复长长地叹了一声：“他虽则是能干，但是用的法子也不是正统法子……处处挑着险处，这种剑走偏锋的性情，对他将来的仕途可算不上是好事。”

    小唐把这两句话琢磨了会儿，说道：“恩师，像是应兰风这样的官员，的确是有诸多瑕疵，譬如他受郭家的馈赠，也受张家的好处……自然算不上是两袖清风的清官，但是他为百姓着想敢于不拘一格，甚至冒险而为，对百姓而言，可也称得上是一名好官了吧？”

    林沉舟皱眉想了会儿，忍不住笑道：“是啊，我虽仍不很喜欢他的脾性为人，然而无法否认，他身上也的确有些叫人不忍毁掉的东西……为难，为难。”

    小唐忽然想到一件要紧的事，便问：“是了，本以为那应兰风是贪官，我们可以把银子分文不差拿回来的，如今却怎生是好？”

    林沉舟更啼笑皆非，道：“我方才恼的也正有此事，想这应兰风，自己跳脱乱为不说，如今更拉上你我下水，唉，真真想不到，你我生平第一遭做买卖，竟然是要赔了。”

    小唐大笑，林陈州也笑着摇头不已。

    正行走间，小唐忽然脚步一停，往旁边店铺斜了几步，林沉舟回头，却见他站在铺子门口，仰头正看什么，林沉舟问道：“怎么？看到什么好东西了？”

    小唐笑道：“也没什么……”转身离开，林沉舟看着他的神情，狐疑地扫一眼那铺子，却见原来是个专门卖银饰的小店。

    中午时候，加起来也有七八桌的来客，多亏了张家少奶奶带来的人手帮持，才得周全。

    应兰风本不善饮酒，因为高兴，便多吃了几杯，一时便有三四分醉意。

    应兰风去后，同席的张大官人便向着林唐两人举杯，说了些感激的话，又道：“还不知两位恩公高姓大名？”

    林沉舟笑道：“张爷客气了，我姓林，林心斋。这是我的徒弟，唤作唐不二。”

    应兰风在旁闻听，笑道：“我也是今日才知道两位的姓名，两位行事非同一般，连名字也很不同凡响。”

    李贤淑一直留神着应兰风的举止，见他如此，情知醉了，便忙指使人把他扶了回里屋休息。

    应兰风兀自挣扎，口里说道：“不必着急，我还要跟林兄和唐贤弟多喝两杯……”

    李贤淑在屏风后狠狠地咳嗽了声，应兰风耳朵一抖，顺势便趴在小厮的肩头，喃喃道：“我醉了，各位，暂且失陪了……”

    应兰风离席之后，张大官人笑着端详林沉舟，道：“心斋先生相貌清奇，这位不二小哥，也委实的一表人才，听闻两位是从京内而来么？”

    林沉舟目光微转，不动声色道：“张爷谬赞了，我们正是京中而来的。”

    张大官人道：“帝都而来的人物，都是这般出色，两位是怀真跟犬子的救命恩人，我有意请两位过我府内住上一段时日，不知肯赏光否？”

    林沉舟道：“您客气了。承蒙应大人不弃，许我们住在衙门内，已心满意足，他日等果品准备妥当，便要启程了，是以就不劳烦。”