应玉道：“天大冤枉，我只是想拉她去逛逛，谁能想到肃王妃怎么来了，竟还要见怀真妹妹呢？这又是什么道理！”

    许源伸手便想拧她的嘴，又怕她叫嚷出来反而不好，就恨恨地忍住了，说道：“小祖宗！今儿肃王妃本是往香积寺请佛烧香的……顺路回来听闻咱们家在这儿，就来看看了……”

    应玉点头道：“原来如此，可又跟怀真有何关系？”

    许源气得无话，道：“我没福气进去听着，你倒是进去问问就知道了？”

    应玉嘿嘿一笑，道：“罢了，等会儿我自己再问怀真自然就知道了，何必又费事呢。”

    许源被她气得发昏，抬手扶了扶额头，觉着自己竟生了个冤家对头出来，叹了两声，只好暂时压下。

    且说应怀真入内，早有侍女放了锦垫，应怀真徐徐跪地见礼。

    肃王妃见了她，才露出一点儿温和气象，道：“起来说话罢了。”侍女便上前，将应怀真扶了起来。

    肃王妃又道：“不必拘束，你抬起头来我且看看。”

    应怀真缓缓抬头，目光同肃王妃对了一对，却见肃王妃生得十分富态威严，打扮的且华贵非常，自有一番皇家气象，看了一眼，就又垂下眼皮儿去了。

    肃王妃将应怀真打量了一遍，点头赞道：“果然是个灵透孩子。”

    应老太君笑道：“先前还好，只是病了这段日子，又瘦了许多，以后少不得好生补养补养。”

    肃王妃又道：“你且过来我仔细看看。”

    应怀真见肃王妃如此亲近，心中只觉不妙，却也无法，应了声后，便挪步上前。

    肃王妃伸出手来，握住她的手，只觉得小手柔若无骨，滑嫩温软，十指纤纤，如玉造就。又仔细打量她的脸容，见她眉若远山，目如秋水，唇似樱桃，长睫轻垂，浑身娇袅依依，又有幽香淡淡，格外惹人怜爱。

    肃王妃边看边微微颔首，看了半晌，才将应怀真的手放开。

    肃王妃便又问应怀真今年几岁，什么时候上京的，住的可还好，应怀真一一回答。顷刻，肃王妃又同老太君略微寒暄了几句，便道了相扰，终于起驾去了。

    一直恭送了王妃离开，满府的人才又松了口气，应玉已经迫不及待拉住应怀真，就问她肃王妃找她是为了什么，应怀真也自莫名其妙，就摇头说不知。

    许源在旁看了，生怕应玉又拉着应怀真去胡闹，便来揪了她去。

    应玉却忽然记起一件事来，忙求许源再说一句话，许源啼笑皆非，便松开她，应玉跑过来，凑在应怀真耳畔说了几句话，末了又说：“我打包票，你见了必然喜欢的什么似的……一定要看，切记切记！”

    许源笑骂道：“小兔崽子，你反了天了，又在你娘跟前弄鬼！”果然扯了去了，把应玉扔给应翠，就叫应翠好生看着妹妹，不许她再乱跑。

    此刻老太君拜过了神，便上楼歇息去了，特意把应怀真叫去，又问了几句话，才放她出来。

    而应玉被应翠拘着，如上了紧箍咒的孙猴子，抓耳挠腮，却不得动弹，只冲着应怀真使眼色，想叫她救自己出去。

    应怀真因想着应翠仿佛对她有些成见，若此刻再去叫应玉，在应翠看来，岂不是把她妹妹带坏了？因此应怀真只含笑不理。

    应玉见状，无可奈何，只抽空催着说道：“你倒是去呀！若是不看，后悔死你罢了！”

    应翠气得道：“你再闹我告诉娘，把你绑回家去！”

    应玉便扁着嘴，只是眼睛仍瞪应怀真。

    应怀真见她如此聒噪顽皮，无法，就起身出外，才在那台阶上站住了，就见有人在旁边的墙角处，探头探脑地，见了她，便悄声叫道：“怀真！”

    应怀真见是张珍，心中喜悦，忙叫小丫鬟不许跟着，自己跑了过去，问道：“大元宝，你怎么进来了呢？”

    张珍道：“我方才听说肃王妃找你，可是有事？我心里惦念，就求了进宝哥哥，春晖哥哥又赶着说情，才放我进来了。”

    应怀真听了，又是感激，又是笑说：“并没什么事儿，只不知道怎么忽然想见我……也没说什么话，就走了。”

    张珍道：“没事儿我就放心了，佩大哥也担心着呢！我回去跟他们说一声儿去……”

    张珍说完，转身要走，应怀真因见他来了，又想起应玉的话，便道：“大元宝，你且别走。”

    张珍不知所以，应怀真见左右无人，便拉着他顺着那墙角慢慢地往后溜去，张珍虽不知她要做什么，但见她有些小心翼翼的模样，心中反而高兴起来，隐约觉着两人此刻竟有些小时候在泰州玩闹的光景，因此就也咧着嘴儿笑着，却又怕自己太高兴了会冒出声响，于是又捂着嘴，蹑手蹑脚跟着应怀真往前。

    绕过这重院落，就到了东岳大帝的院子，只见满园的古木参天，张珍叹了几声，道：“该叫佩大哥凌大哥他们一块儿进来看看。”

    应怀真听他忽然提起凌绝，不免道：“什么凌大哥，你跟他很好么？”

    不料张珍听说，即刻眉飞色舞道：“自然是极好的！凌大哥待我也很好呢……”

    应怀真听了这些，一时皱眉咂嘴，暗做鬼脸，又道：“你这人只是心实又傻，哪里知道人对你好不好呢？万一被人卖了，只怕也是给人乖乖数钱的。”

    张珍却笑道：“别人或许如此，凌大哥却不会。”

    应怀真不由地又翻了个白眼儿，冷冷一哼，不理会张珍，拔腿往应玉先前在的院子跑去，张珍见她跑了，忙跟着追上，道：“妹妹等等我！”

    应怀真一口气儿跑到那院子里，才进院门，猛然间就震住了，整个人站在原地，呆呆地几乎无法言语。

    这一刻才明白应玉所说的“若是不见必然后悔死”竟是什么意思。

    原来在她跟前的，竟是一棵似有数百年树龄的红花檵木，偌大的一丛树，张开来如一朵巨大的伞，此刻正是花期，红色的花儿密密匝匝，美的叫人无法呼吸。

    整个院子之中除了这一株红花檵木，再无别的树木，但只是一棵树，偏胜过那千万的闲花野草，也几乎占了大半个院子。

    应怀真满心震撼敬仰，抬头痴痴看着，竟挪不开眼睛。

    张珍正从身后赶上来，见她呆站，不知如何，猛然也看见这一棵古树，顿时“哇”了一声，叹道：“这这是什么！”

    应怀真咽了口唾沫，才想起来，便喃喃道：“这是红花檵木……我头一次见到这样大的……”

    红花檵木原本并不难得，难得的是这棵树至少也有三百年的树龄，才能长得如此威武光耀。

    张珍已经迫不及待跑上跟前去，围着那树转了几圈，只见那树身极粗，若是他这样的孩子，也得三四个才能抱得过来，瞬间更是惊叹，又回头叫应怀真道：“妹妹快来，你摸摸看……这棵树一定很大年纪了。”

    应怀真也走了过来，站在树底下仰头看去，所见的只有头顶上的红花闪烁，风微微吹来，满树红花轻轻摇曳，曼妙绝伦，一瞬之间，如置身仙境。