唐绍才又看向应怀真，仍一本正经地行礼，道：“方才也听说妹妹在此，心中着实欢喜。妹妹若有空，以后可多来府里陪陪太姑奶奶呢，也算是替我们都尽尽孝心。”

    应怀真不免起身还礼，口称“哥哥”，平靖夫人看着两人，便笑道：“绍儿，你又弄鬼，怀真是应府的人，如何替你们尽孝心呢？”

    唐绍含笑答道：“因我知道怀真妹妹聪慧伶俐，又格外跟太姑奶奶投缘，她一个人在跟前儿，比我们十个在跟前儿更叫您老人家高兴，所以才这样说的。”

    平靖夫人闻言大笑，道：“在大内当了差，嘴倒是越发地油滑会说了。”

    唐绍见老人家高兴，也含笑微微垂头，便又看了应怀真一眼。

    应怀真见他年少英武，通身一派精神，虽穿着云白缎服，难得地竟不如何碍眼，只因他生得光明，那云白便不觉着冷，反透出几分暖意来。

    当下两人便陪着平靖夫人回到了厅内，又略坐说笑了一回，唐绍时不时地就同应怀真说话，应怀真也有一句没一句地跟他说，平靖夫人看着两个，只是含笑。

    正说着，外头忽然有人来报，道：“宫内派了人来了！”

    平靖夫人一怔，问道：“是谁来了？”

    丫鬟进门道：“是杨公公呢。”

    正问着，便听到有个声音笑哈哈地响起，道：“可不正是我呢？我来给老寿星请安了。”说话间，就见一个身着太监服色的内侍快步转了进来，满脸地笑，手中拂尘一扫，上前躬身行礼。

    平靖夫人笑道：“杨九公，你这会儿来做什么？”

    原来这杨九公正是皇帝身边的首领大太监，自小就跟随伺候，在宫内也算是身份超然，人人见了便要叫一声“九爷”，却没有人敢直呼他的名姓。

    然而平靖夫人早些年轻时候，出入皇宫如无物，在她叱咤东海的时候，杨九公还只是个少年罢了。

    杨九公笑哈哈说道：“奴才自然是来请您进宫的，皇上说了，好些日子没见着您了，心里格外想念，才命奴才过来请您进宫说话呢，好歹也多住两日。”

    平靖夫人道：“我的脾气你又不是不知道，那宫里闷，我不喜欢，今儿也不能去……我有客人在呢。”

    杨九公早看到她身边儿一左一右，坐着金童玉女两个似的，唐绍他自然是认得的，另一位却只觉得面生，便道：“这是……”

    此刻唐绍已经站起身来，走到杨九公跟前拱手作揖，道：“九公公，给您见礼了。”

    杨九公忙抬手虚扶，把唐绍上下打量一眼，笑道：“果然是英雄出少年，近来听说绍哥儿进了执金御当差？真是越发出色了！”

    唐绍便笑道：“九公公过奖了。”

    平靖夫人也对杨九公道：“你眼里什么人物没见过的，不要夸坏了他。”

    杨九公才哈哈了声儿，道：“纵然见过万千人物，又哪里比得上唐家人才辈出呢？”

    平靖夫人便道：“不用乱吹大气，你且看看我这丫头如何？”

    杨九公这才正色看向应怀真，却见她生得灵姿秀态，容颜非俗，便诧异说道：“京内各家的孩子我也差不多尽都见过，独没见过这一位姑娘的？”

    平靖夫人便道：“你只说好不好？”

    杨九公摇了摇头，叹道：“老寿星问这个我竟不知怎么回答了……一个‘好’字竟不足以形容，在老寿星跟前，就像是观音菩萨跟前儿的玉女似的。”逗得平靖夫人大笑。

    应怀真正起了身，闻言欲行礼，平靖夫人却已经笑着把她又搂了回去，对杨九公笑道：“还算你有些儿眼光。”

    此刻唐绍便道：“公公不知道，这位妹妹是应公府应二爷的小姐，名唤怀真。”

    杨九公这才道：“我也早有些听闻，老寿星跟有一家的小姐颇为投缘的，莫非就是这一位了？”

    唐绍道：“可不正是呢！”

    杨九公点头笑道：“奴才也知道的，那位应二爷，是前几年上京的，近来两年又外派了，因此奴才竟然没怎么相处过，想不到又有这样出色的小姐，真真难得，怪不得老寿星疼得什么似的呢……”

    平靖夫人才道：“什么两年，总也有四五年了，难为她小小地年纪，竟很是懂事，半分儿也不抱怨的……罢了，我今儿是不进宫了，你回去吧，就跟皇帝说，我改日再去罢了。”

    杨九公面露苦笑之色，道：“皇上的脾气老寿星是知道的，只怕别的人请不去您，才巴巴地派了我来，若我也请不了，回头必然要挨一顿打呢……不然……老寿星只管进宫去，就也带着应小姐就是了，难道皇上见了会不喜的？自然是随您意愿的呢？”

    平靖夫人听了，又笑了两声，道：“亏你想得出来……竟说这话！”

    应怀真在旁听着，心里不免惊愕，正有些发怔，就见平靖夫人低头看她，似是琢磨了片刻，才又笑道：“她是来做客的，我贸然给带进宫里去算怎么回事儿呢？且她年纪小，我倒是怕惊吓着她，还是罢了……你自管回去，只说是我的话：明儿她家去了再说。——若是皇帝敢为难你……回头我替你找回来。”

    杨九公见状，没有法子，也不敢为难平靖夫人，只好仍旧笑着答应了，又说了两句好话，才退后几步，转身去了。

    直到此刻，应怀真才知道原来平靖夫人在朝中的地位竟是如此殊然，连皇帝亲自派了首领太监来请，她都能当面儿驳了，杨九公竟然还一声也不敢吭。

    应怀真自也知道杨九公，因前世皇帝很宠爱她，她对皇宫自不是十分陌生，宫内诸人因皇帝的缘故，都也对她另眼相看，可是众人面对杨九公，却还是要恭敬地叫一声“九爷爷”的，连许多大臣都只以“九公公”相称，那时候除了皇帝，并没有人敢对杨九公颐指气使。

    而在前世，应怀真非但并没如今生这般跟平靖夫人亲近，甚至连她的面儿都没见着……只隐隐地听说过她的名头罢了。

    而关于平靖夫人，应怀真记得最真切的一件事，却又偏偏绝非好事。

    杨九公离开之后，唐绍复又回来坐了，便对应怀真道：“先前我说太姑奶奶最疼你，如今可相信了罢？”

    应怀真问道：“绍哥哥是什么意思？”

    唐绍道：“太姑奶奶从未为了什么人驳皇上的面子……这还是头一遭儿呢，可见妹妹跟别人不同。”说着，就含笑望着应怀真，目不转睛地。

    应怀真便笑着垂眸，平靖夫人打量两人，便对唐绍说道：“绍儿，我不带着怀真进宫，你是不是心里高兴着呢？”

    唐绍一怔，平靖夫人笑道：“若我带她进宫去了，你这满肚子的好话要说给谁听去呢？”

    唐绍听了，略咳嗽了声，脸上微红。

    应怀真听了，忍不住去看唐绍，不料正巧唐绍也在偷眼看她，目光相对瞬间，即刻又各自避开，应怀真心中便略有些不太自在。

    平靖夫人看着两小如此，心中叹了数声，便忍笑道：“我方才在外头走了许久，也有些乏了，也不能叫怀真总在这里跟着我，没得闷着了她。绍儿，不如你且带你妹妹在府里各处走走？她爱那些花儿草儿的，你留意些，只别叫刺儿扎着她，虫儿吓着她，好生看着才是。”

    唐绍听了，满心欢喜，忙站起身来，道：“太姑奶奶放心，我会好生看着妹妹的。”

    应怀真有些为难，待要不去，又未免拂逆了平靖夫人的心意，于是只好答应，便也起身。