应老太君听了这一席话，哪里还有分毫不悦？忙说：“使不得快别如此”安品不等吩咐，就过去扶住了阿庆。

    应老太君便笑了起来，便环顾周遭，道：“其实下午说人不见了，我心里就也不信的，好端端地人怎能不见了，必然是小孩子贪玩儿，指不定钻在哪个角落里睡着了也是有的……你们这些人只是不信，竟没头苍蝇般乱嚷乱吵，瞎着急起来，如今可不是知道了呢？倒是又叫平靖夫人操心了……竟该是我们去赔礼才是，哪里有让她来跟我们赔不是的呢？真真是羞臊我们呢”说着就又呵呵地笑了起来。

    应夫人陈少奶奶等都点头称是，也便跟着笑。

    此刻许源便也笑道：“叫我说都怪怀真，等她回来，别的倒也罢了，老太君跟夫人必也是舍不得责怪……只是且得让二嫂子打她一顿才是呢，自打下午听说人不见了，二嫂子急得什么似的，瞧那嘴上，即刻就长了个火疮。”

    应老太君笑着点头，道：“说的很是，我们虽都不舍得打她，可她娘老子打她一顿倒是使得的。”

    说着又看向李贤淑，果然见嘴唇边儿一颗红肿，便叹道：“这下子雨过天晴了，你可也放了心了罢？又上什么火呢，怀真那丫头整日闷在家里，笼子里小雀儿似的，我瞧着也怪可怜见儿的，难得平靖夫人跟她投缘，索性让她在那府里多住两日，也高兴高兴。”

    李贤淑原本焦心的跳脚，听了阿庆这一番话，那一颗心才又回到肚子里，心里已经念了千百次的佛祖菩萨，听了应老太君这般说，忍不住就掉下泪来，便拭泪笑着说道：“老太君说的很是……只是改日等她回来了，我倒是要好好地打一顿才好，年纪也不小了，总是惹事，闹得两府的人鸡飞狗跳，都挂心了这许多时候，她倒是好，自个儿睡得又着了凉。”

    阿庆便笑道：“少奶奶管教管教就罢了，只是可万万别打狠了，不然我们平靖夫人也不依的呢？”

    应老太君又是一阵儿笑，也道：“我也是头一个不依呢”众人其乐融融，轰然大笑。

    如此应公府那边儿便偃旗息鼓，瞧着是一片风平浪静了。

    且说应怀真听了小唐所说，心中着实感激，才明白平靖夫人暗中竟为自己做了这许多：试想今夜为了寻他们，弄得几乎地覆天翻，倘若消息传了出去，必然更是满城风雨……平靖夫人特意派阿庆过去说了这番话，让大家都以为应怀真只在平靖府上，自不会往别处去想了。

    小唐抱了应怀真入内，见了平靖夫人才将她好生放下。

    应怀真双足落地，双腿已是酸软，难以住脚，小唐在旁忙扶住她。

    此刻裹在身上的披风也摘了去，灯光之下，平靖夫人见她素服之上血迹点点，头发微微散乱，脸色如雪，眼泪便已经流了出来，竟只颤巍巍上前，将应怀真一把抱入怀中。

    应怀真见平靖夫人如此，亦是鼻头发酸，便唤了声“太姑奶奶”，顿时也哭了起来。

    小唐在旁边看着，一颗心也似沉入水底，原本是在黑暗中看不真切，又加上事情仓促并没有时间细看，一路回来之时，也只用披风裹着遮盖……此刻才见应怀真身上竟这般狼狈。

    只因她因为李老爹去世的缘故，近来不穿艳色衣裳，这会儿穿着的，便也是一件米白色的衫子，下衬着玉色的裙子，如今身上各处，或星星点点地沾着血迹，或沾泥带水，甚至有几处还殷着绿色的草汁子，委实触目惊心。

    平靖夫人落了泪，小唐也不知该如何安慰，正要出声，平靖夫人忽然止了泪，抬头看向小唐道：“你今夜做的很好，不管如何，是把怀真给带回来了……如今我要领她进内整理梳洗，时候不早了，你若有事，自先去做便是，改日再说话。”

    小唐只好拱手道：“是。”答应一声后，又看向应怀真。

    此刻平靖夫人便握住应怀真的手腕，要拉她到内室去，应怀真随着走了两步，便回过头来看小唐，双目依依。

    小唐本正满面忧愁，见她回眸相看，便忙露出笑容，含笑向着她悄悄地一摆手，应怀真才一步三回头地跟着去了。

    两人去后，小唐却并不离开，左右踱了几步，终究忍不住，便也跟着往内而去，还未到平靖夫人卧房处，就听到旁边的一间房内传出人声，竟道：“快些把这碗汤喝了。”

    小唐一怔，微微驻足，听到里头有人哭道：“这又是什么汤？好姐姐们，是不是□□，你们要把我毒死呢？求求你们饶了我。”

    小唐听出这是应怀真丫鬟秀儿的声音，不由皱眉。

    忽然听里头笑了两声，起先那个丫鬟便道：“你这蠢丫头，哪里就要毒死你了？快些乖乖喝了，是为了你好呢”

    秀儿又是哭道：“若不是□□，你们为何不跟我说是什么呢？我死倒也不怕的，好歹叫我见我们家姑娘一面儿……”

    那丫鬟便叹了声，道：“你这丫头果然是呆极了，这哪里是□□呢？你听着，这是避……”

    说到这里，那丫鬟的声音便放低了许多，小唐耳目极佳，却明明白白地听清楚了，心头不由一震。

    只听里头秀儿又抽噎了两声，道：“真的？谢谢姐姐们好心，我喝，我喝……再多喝一碗也是好的。”

    里头的丫鬟听了，又是笑又是叹息，道：“这呆丫头。”

    小唐听到这里，便忙迈步走开了，顺着走廊而行间，却更是忧心忡忡，难以开解。

    如此将走到平靖夫人卧房之外，见门口站着两个丫鬟，房门紧闭，里头灯火辉煌。

    小唐左右看了会儿，不敢靠前，只顾仔细听去，却偏偏听不到一丝声响，他心焦如焚，忽然又懊悔自己为何没有早一些找到应怀真，正在徘徊之时，便见有个丫鬟端着个木盆走了出来。

    小唐便不做声，只等那丫鬟走了过来，才唤了声，道：“小环姐姐”

    小环闻言停脚，见是他，便笑说：“毅少爷还没去呢？在这里是做什么？可还有事？我去告诉老夫人一声儿……”

    说着正要走，小唐将她拦住，道：“不必告诉姑奶奶去，我没有别的事，只是……小环姐姐，怀真……她伤的如何？”

    小环见问，才明白过来，便抿嘴一笑，道：“原来是问这个……”看小唐双眸之中满是忧虑，便忙止了笑，道：“少爷放心罢了，我们都看过了，虽然瞧着可怕，但毕竟都是些皮外伤，手腕磨破两处，脚踝也像是崴着了，颈子上大概是被什么枝子划了一下，伤口不深……不要紧的……就是小姐的皮肉儿太娇嫩了，一看倒像是极厉害似的。”

    小唐略松了口气，心中却仍还有一丝迟疑，只是却不好开口问出来。

    小环却心里明白，见左右无人，便又低声悄悄儿地说道：“除了这些伤外，就没别的了……放心罢了，老天保佑，并没有给祸害了。”

    小唐听了这句，双眼中竟一阵微微发热，有些难受，一时说不出话来，想笑一笑，却也笑不出来，便抬手在额上一按，忙先回转身子去，此刻眼睛都已经湿了。

    半晌小唐才又回过头来，面色已经平静，眼睛仍是微微发红，道：“多谢小环姐姐。”

    小环见他这样，自有些明了他的心情，便微微点了点头，道：“若真出了事儿，又怎么做人呢？虽然如今好端端地，可若真传出去，又有谁信什么呢，必然会有许多是非口舌冒出来……少爷放心就是了，老夫人也都有吩咐，我们又都是跟着老夫人多年的心腹人，今晚上的事儿，我们死也不会对外面儿透露一个字儿的。”

    小唐见她果然明白，便才笑了笑，又看向那木盆道：“这里是什么？”

    小环道：“是小姐换下来的衣裳，夫人叫我拿去烧了。”

    小唐听了，微微揭开那木盆上盖着的一块儿布幔，低头看一眼，竟不敢细看，便忙又盖好了，道：“烧了也好，烧了罢了。”

    小环也笑道：“少爷若没别的事儿，那我先去了呢？”

    小唐便让开一步，请那丫鬟先行。小环离开之后，小唐又看一眼前方那紧闭的房门，徐徐地出了口气，才回头往外也自去了。

    应怀真沐浴过后，平靖夫人所派的侍女给她的伤处小心上了药，又换了干净的衣裳。

    那侍女便笑道：“姑娘穿上这身儿，跟先前气质有些不同，却像是换了个人儿，想必我们老夫人年轻时候也就是这个模样了。”

    应怀真听了这话，又看着衣裳的料子做工，心中一动，便道：“这个……莫非是太姑奶奶曾穿过的？”