秀儿一哆嗦，果然便不敢出声了，李贤淑又看那两个丫鬟，道：“你们方才说什么没廉耻呢？我听着怪有趣儿的，给我也说说？”

    两个丫鬟齐齐咽了口唾沫，其中一个还想着含混过去便是了，便笑着说道：“并没什么，只是跟秀儿姐姐开个玩笑，不料她误会了我们的意思……”

    李贤淑听了，又是一笑，道：“秀儿这丫头实在是笨极了，跟了我屋里这么许久，竟也不知个高低，别人开个玩笑也听不出来呢？”

    这丫鬟听了，还当李贤淑信以为真，便也笑道：“可不正是的呢。”

    李贤淑又看秀儿，道：“秀儿你且跟我说，开什么玩笑了，让我也笑笑。”

    秀儿咬着牙，浑身只是哆嗦，哪里敢说那些不堪的言语呢？

    那丫鬟也生怕秀儿会说出实情来，就又遮抹着笑道：“真个儿没什么，都是我们素来私底下的闲话罢了……”

    不料才说了一句，就见李贤淑转头看了旁边的如意一眼。

    如意瞧见了她的眼色，即刻会了意，当下上前一步，挥起手来，“啪”地一个巴掌掴了下去，打得那丫鬟歪倒地上。

    如意便指着骂道：“二奶奶问秀儿话，轮得到你来乱放屁？再敢乱说一个字，就戳烂了你的嘴！”

    两个丫鬟见这情形，才知道竟大不好了，顿时你看看我，我看看你，只是不敢做声。

    此刻吉祥也早到了，见状便忙也过来侍候。

    李贤淑见露天地下，人多眼杂，又怕隔墙有耳，不是说话的地方，便对如意道：“把她们三个绑了，扔到柴房里，我要细细地再问！”

    如意应了声，身后两个婆子上前来，先把那两个丫鬟拖住，推搡着就走，秀儿也呆呆地站起来，跟着要走，如意见她果然是傻傻的，便拉住她，小声说道：“你还不站住？跟着瞎跑什么！”

    那两个丫鬟自被拖到柴房里关了起来，李贤淑带了吉祥如意，拉着秀儿到了空闲的一间上房，把门一关，叫吉祥守在外头。

    秀儿慌里慌张跪在地上，李贤淑坐在榻上，斜睨着她哭红的眼睛，冷笑说道：“你可也给我听好了，你把她们说的话，一个字一个字地给我说明白，再把你先前没跟我说明白的那些个事儿，也一句一句地说的清楚妥当了，你但凡再给我扯一个谎，我就先戳烂了你的嘴，也好给她们两个扎个筏子！”

    秀儿听了这话，魂不附体，可牢记平靖府嘱咐的话，仍是不敢就说的。

    如意劝了会子，秀儿哭道：“不能说，说了会害死人，二奶奶只打死我罢了……”

    李贤淑气得不成，很想把她乱棍打死！如意安抚片刻，叹了口气，道：“你竟是个傻子不成？二奶奶难道能害你？何况纵然你咬牙瞒着不说，难道回头二奶奶不审问她们的？”

    秀儿抽抽搭搭，知道瞒不过去了，一时发呆。

    如意又温声软语地道：“纵然是有天大的事儿，你难道就能自个儿扛了？你比得上二奶奶一根指头？你说出来，二奶奶自有谋略应对呢！快点招了，大家安宁罢了。”

    秀儿闻言，心神崩溃，便大哭起来，终于便才说了。

    李贤淑在上听了，脸色渐渐地白的像纸一般，三魂走了七魄，半晌无法出声。

    且说秀儿跟两个丫鬟打架，竟又引得李贤淑出面儿之事，片刻之间传遍了院子，自然也传到了三房的耳朵中去。

    许源耳目灵光，也是立刻就听闻了此事，又打听说是留芳的两个丫鬟参与其中，又隐约知道她们嚼舌的是什么，一时非但不恼，反而长笑起来。

    许源的贴身丫鬟喜莺便道：“奶奶怎么反笑了呢？她们闹得这样不像话，惹得二奶奶大怒，现如今把人绑在柴房里，好歹是我们这房里的人，不免脸上无光……又该怎么办好呢。”

    许源闻言，冷笑道：“脸上无光？这样无光倒是巴不得，我还想要索性把这脸都抹黑了呢！再说她们又算什么我们房里的，只是那娼/妇狐狸精房里的！真真是天助我也，也是那个狐狸精太猖狂了，才容许手下有这么愚不可及的小蹄子出去惹事……竟偏惹到贤淑嫂子头上去，果然是寿星公上吊，活该嫌命长……”说着，竟又喜不自禁，笑得前仰后合。

    喜莺不解，许源却又敛了笑，仔仔细细飞快地想了一遭儿，便道：“快去，打听一下二爷在哪里，立刻请他回来！说有要事！”喜莺闻言，不敢怠慢，忙出来叫个小厮去寻应竹韵。

    一个时辰之后，应竹韵才匆匆地从外进门，道：“又有什么事儿呢？我才好生打发了宫里来的于公公，你就催的什么似的，给人一刻儿喘/息的功夫都没有。”

    许源听说宫里来人，不免问道：“于公公做什么来我们这边儿，不是该在那府里去的？”

    应竹韵道：“这不是树大招风？自然是因为听说咱们近来跟平靖夫人府里交往甚密，所以这位于公公特意过来熟络熟络，之前哪里肯来我们府里坐坐儿呢。”

    许源听了，便道：“倒也不知道含烟在宫里怎么样呢？”

    应竹韵叹道：“还只是个美人罢了，一直都还没侍寝呢……日子长着，且慢慢熬罢了……不过瞧于公公的态度倒是热络许多，大概好事将近也说不定。”

    许源便道：“这必然是看在平靖夫人的面儿上，所以高看我们一眼了……细细想来，竟是因为怀真才有这份儿脸面的呢？”

    应竹韵听了，才也一笑道：“可不是呢？我哥哥那样出色，这女孩子也是比别人出色，先前我说她比应翠应玉强，你竟还不忿呢。”

    许源便也陪笑道：“我只是妇人浅见，又哪里比得上爷呢？”

    正说到这里，忽然外头有小丫头来说：“姨娘请三爷过去呢……”

    应竹韵听了，知道是留芳相请，才要过去，许源拉住他，对外头道：“你先回去，就说三爷片刻就去。”

    应竹韵见状，知道有事，便不忙着走，回头问道：“怎么了？”

    许源望着他，冷冷笑了笑，道：“只怕我跟爷说了，倒要坏了你的兴致了呢。”

    应竹韵便问如何，许源立刻就把留芳两个丫鬟跟秀儿吵嘴打架之事说了，又把吵嘴的内容也说了，又说李贤淑如何如何大怒，如今捆住两个丫鬟要再审。

    应竹韵听了，瞠目结舌，许源便道：“你方才还赞怀真，如今你且瞧瞧，咱们房里的人竟公然不把人当人看呢！下午喜莺还抱怨说连累我们三房脸上无光，可是这哪里是我能管得了的？只因她是太太给的，你又喜欢的心头肉一样，我哪里敢有半个字儿说她？平日里加倍小心怕得罪了还来不及呢！就连她那两个丫鬟，也是看着她自个儿喜欢，从别的地方挑上来的，倘若是我带出来的丫鬟，又哪里敢说这些该撕烂嘴挨千刀儿似的鬼话？”

    应竹韵已经恨得牙痒，脸上色变。

    许源说了一番，瞧着脸色，不免火上浇油，又道：“如今我可是不知该怎么办好了，因我先前曾得罪过贤淑嫂子，好不容易费尽心思地才又缓和些，偏又出了这件事儿，贤淑嫂子那边若是以为是我挑唆的人说这些没天理的话……又该怎么说？只怕这一得罪，就再是好不了的了！爷那姨娘我自然也管不了，但凡一伸手，太太那边自然就怪我吃醋拈酸，岂不是又得罪太太了？所以我就赶紧找三爷回来，只求爷做主，要怎么样就快些想法儿罢了！”

    应竹韵听到这里，心火高炽，跺了跺脚，冷道：“这件事儿你不用管！真真是反了天的蹄子们！”说着，便转身一甩帘子出门去了。

    许源见他走了，才一笑，忙也到了帘子边儿上，只是细听那屋里的动静。

    应竹韵含怒来到姨娘留芳屋里，留芳忙迎了，见他脸色不好，微微一怔，才要出声，应竹韵已经举起手来，一掌掴了过去。

    留芳猝不及防，竟被打得歪在桌子上，她自从给了应竹韵，从来千依百顺，十分恩宠，又哪里会动她半个手指，顿时又怕又气，哭道：“爷做什么打我？”

    应竹韵指着她，含恨带怒地说道：“只因你是太太给的，我格外疼惜，不料竟惯的你什么规矩都不知道了，还纵容你的丫鬟出去嚼蛆！竟是谁给你那么大的胆子，又是从哪里听来的那些混账狗屁话？”

    留芳这才知道是为了什么挨了这一巴掌，起初她叫人请应竹韵，本也正是想给自己的丫头说个情，好叫应竹韵跟李贤淑说情，放了她们罢了，不料还来不及开口，应竹韵已经盛怒。