应怀真见她们也在场，心中不免诧异。应老太君见她回来了，忙唤到跟前儿去，握着手儿询问今日面圣的情形。

    应怀真道：“只因先前送了一块儿香料给唐叔叔做订亲贺礼，不知怎地珍禽园里的仙鹤竟围着唐叔叔起舞，皇上以为是那香的缘故，才特意召见，问我详情……又赏赐了许多东西，除此并没有别的事。”

    应老太君听罢之后，眉开眼笑，道：“委实是你这孩子有造化，我们这些人，一年到头也没这机缘目睹天颜的……”

    又对众人说道：“平日里她只在那东院里头，别的地方也少去，我只当她是闷在屋里睡觉呢，没想到竟闷声不响地制出什么香来，竟连皇上也惊动了！真真是难得的很。”说着，又笑起来。

    底下的几位夫人听了，自也陪着笑起来，啧啧称奇之余，便也你一言我一语地夸奖，又把皇上赏赐的各色物件儿拿来观赏。

    这边儿的陈少奶奶，许源同李贤淑自也在场，李贤淑见应怀真得了如此荣耀，自然也面上有光，满心里的欢喜将要溢出来，却只是笑而不语。

    许源便道：“好嫂子，怪不得我们三爷每日里盛赞怀真，我今儿才算是信服了，应翠应玉那两个，竟果然是比不上的。”

    李贤淑听她如此说，忙道：“这是哪里话！翠儿玉儿两个，是阿真的姐姐，论起知书达理来哪样不比阿真强？叫我说，阿真才有三分的好，她们必然就有五分好十分好！你快别只管夸她，她素日惹的事还算少？再夸又惹事可怎么办呢？”

    许源便握着她的手笑起来，道：“若再惹事，我也不许你打她，你且只管打我罢了。”

    李贤淑道：“这又奇了，做什么打你？”

    许源道：“我恨不得怀真是我生的，替她挨两下打又算什么？”

    应老太君指着笑道：“这三奶奶的嘴，竟是这样油滑呢，二奶奶你还不打她两下，让她称称意儿呢！”于是众人又大笑起来。

    应老太君笑过之后，便问应怀真道：“好孩子，你既然在皇上跟前儿说了要调制那什么香，可不能耽搁大意，要仔仔细细的呢？不要辜负了皇恩。”

    应怀真便只应承罢了。

    忽然间那房里大太太道：“说起来含烟进宫也有四五年了呢？竟没有什么消息的。”

    应含烟是三房所出，可却不是三太太生得，三太太自个儿是继室，对应含烟的情形素来也并不挂心，听大太太提起，便道：“前儿还打发了人往里头送了些银子给她用……听闻倒还好。”

    大太太心知肚明，便只点点头不言语了。

    应怀真听了，想到应含烟在宫内的情形，心中不由想到：倘若当初她多劝着郭建仪，若是两人都有些意思，应含烟必然不用入宫了……又何必蹉跎年华，在宫里受那些委屈呢？只是转念一想，就如应含烟自己所说，郭建仪又怎会是个没主意的人呢，他胸中自有主张，岂会是被人三言两语能说动了的？因此竟是毫无法子。

    忽然又想到应含烟为见自己，给了那太监银子打点，以应含烟的性子，竟也会行这个了，可见宫内必然处处都有用银子的地方……此刻看三太太这个模样，浑然不上心，若是银子再不够用，应含烟在宫内的情形岂不更是难过？

    应怀真想到这里，便也笑道：“其实我也见了含烟姐姐一面儿，果然比先前更是出挑了，依稀听公公们说……含烟姐姐很得皇上的意，只怕近来会有什么好事……隐约听了两句，也不明白是什么呢。”

    在座的几位听了，不由都有些惊动，大太太便看三太太，道：“你们竟没听到信儿？”

    三太太也不明所以，便说道：“并没有听闻什么呢？”

    应老太君见状，便开口说道：“含烟那孩子素来是个知书达理极懂事的，进宫了这许多年，必然又长进不少，若说皇上中意了……也是有的，你们也须得留心些，该使银子的别短了她的，那宫里头虽看着安闲，要花费的地方也有的呢？回去见了三老爷，只把我的话跟他说一遍，让他也留心。”

    三太太自然也起身答应了。应怀真听到这里，面上虽仍略见懵懂的模样，心里才略有些自在起来。

    在应老太君房里盘桓许久，才终究得了空出来，应怀真只觉得宫内府中走了这一遭儿，自是有些累了，便往回去。

    不料才出了门，迎面就见应玉风风火火而来，见了面儿，便握着手笑道：“我听说你回来了，本想立刻来看，知道那房里大太太三太太都来了，想着就算见了也不能好生说话，才等了这半日，快说说你在宫内的奇闻！”

    两人便且说且行，应怀真不免又说了一遍，应玉拍手笑道：“原来是因为这个进宫的……果然是妙极了，我竟也是第一次知道，你制的香可真的能叫仙鹤起舞么？”

    应怀真道：“多半是什么机缘巧合罢了。”

    正说着，忽然见前方应翠跟应蕊联袂而来，应翠一见应怀真，将她略一打量，脸色立变，扭身自快步去了。

    应怀真看了一眼应玉，应玉反拉住她道：“别理她。她只是觉着你穿这件衣裳比她穿好看，才生气的，真是气量狭窄。”

    应怀真啼笑皆非，这会儿应蕊也过来，含笑道：“听说妹妹今日进宫面圣了？可喜可贺。”略说了会儿话，便也去了。

    应玉便对应怀真低低说道：“肯定又是找我姐姐去了，两个人最近更加好了，整天凑在一起叽叽咕咕的，不知说些什么。”

    应怀真笑道：“人家彼此投缘相好，你偏这样说。”

    应玉哼道：“若在一块儿说些好话，我倒是不理论的。”说着，便陪着应怀真自回东院去了。

    且说应翠气愤愤地回到三房里，想到方才应怀真穿着那件儿本是给她的衣裳，竟是那样明丽雅致，一想到是夺自己所爱，便忍不住怒火中烧，正气得无法，却见应蕊跟了进来，道：“不是要一块儿看看怀真妹妹的么？怎么反倒自己先回来了？”

    应翠冷笑道：“你不也赶紧过去讨好她，跑到我这里做什么呢？”

    应蕊笑着坐下，道：“这是说哪里话，我做什么要去讨好她呢……好了，又气个什么？”

    应翠忍了一忍，到底没忍住，便道：“怎么什么好的都是她的了？先前小表舅是这样，如今又拿了我的衣裳给她！当我是什么呢？”

    应蕊见她满面怒色，便劝道：“不能这样说，小表舅自看上怀真妹妹，谁又能想到呢？她不是也没答应的？至于衣裳……谁叫你的好衣裳多呢？分一两件给妹妹也无妨。”

    不防应翠听了，更是叫道：“什么叫她没答应，可知我最恨的便是这个……她明明就是惺惺作态，心里指不定多高兴呢！你也知道，太太私下曾说过，有意让小表舅跟我……”说到这里，应翠便停了口，面上薄红，只是说道：“这不是故意戳我的眼么？何况这个不够，今儿又拿我的衣裳去……我是好衣裳多，却也要问问我为什么多，她为什么少，且看看我娘是什么出身，她那娘又是什么出身，两个人当初的嫁妆又是如何……她轮得到跟我攀比衣裳多少好歹？”

    应蕊叹了口气，道：“话虽如此，到底是姐妹们，我们又比她大，能忍则忍罢了。”

    应翠只是满怀不忿：“我们且是能忍的，她倒是好……可替我们想过？前儿闹出那种事，叫我们脸上都没光，这一次秦家姐姐做寿，竟没请我们，何尝不是因为她那件事带累了我们的缘故？”

    正一通乱骂，门口有人掀起帘子进来，道：“作死呢！到底在胡说什么！也不知道避着人！”

    原来是许源回来了，应蕊应翠一见，慌忙站起来，应蕊忙便见礼，许源微笑着说道：“蕊儿，你母亲才回房去了，你不去给她请安？”应蕊领会其意，便借故告退出来。

    剩下许源母女在屋里，许源便疾言厉色地说道：“翠儿，你方才在胡说些什么！年纪这么大了，怎么也不知个高低！”

    应翠见了许源，倒是有些畏惧之意，便道：“我何尝是胡说，哪一句说的不是真的？那件衣裳又明明是我的，你好端端地做什么送给她了？”

    许源拧眉看着应翠，气的摇头说道：“好歹你也是公府里的小姐，一件衣裳又值几何，竟值得你跟怀真起龃龉？你的眼皮子什么时候变得这样浅？”

    应翠赌气嚷道：“哪里是一件衣裳的事儿？我就是气不过什么都要让着她罢了。”

    许源道：“你竟还有什么让着怀真了？你倒是说说看。”

    应翠见问，便鼓起嘴来，并不说话。许源坐了，冷笑道：“你不说我也知道，你是因为建仪的事儿又暗恨了她。”