吉祥因知道两个人在里屋吵嚷，只不知为何，听了吩咐，不敢怠慢，便亲自去了三房，正好应竹韵从外回来，吉祥如得珍宝，赶紧请了来到东院。

    应竹韵进了门，见屋里头气氛不对，才笑道：“哥哥怎么了？才回来，就跟嫂子吵嘴了不成？我才听人说哥哥擢升了工部侍郎呢……老太君那边也欢喜的了不得，告诉了我家里的，张罗着要办……”

    应兰风面上一丝儿笑都没有，不等应竹韵说完，只道：“老三，你过来，我有事要跟你商议。”

    应竹韵一怔，这才瞧出不妥当来，便敛了笑，走上前来，问道：“怎么了？当真出了什么事儿？”

    应兰风便沉声问道：“我不在家的时候，听说外头曾有过许多怀真的流言？”

    应竹韵听了，才皱眉道：“哥哥提这个做什么？都是谣言罢了，如今也都风平浪静没人提及了。”

    应兰风冷笑了声，道：“没有了？你嫂子只在内宅里，是个聋子瞎子倒也罢了，连你这个时常在外头走动的，也是聋了瞎了不成？”

    应竹韵听这话说的厉害，忙道：“哥哥这话从何说起？折死我了！”

    应兰风便把魏武在外私自传播谣言的事儿说了，厉声说道：“如今我才回来，竟不知如何是好，你说，该怎么办？”

    应竹韵听说，气得脸色发白，道：“这挨千刀的下作种子，竟然编排这种话来诋毁主子！怪不得哥哥怒了，我又岂能容他？”

    应兰风见他如此，便上前一步，握住应竹韵的手，道：“老三，你是知道的，我最疼的便是怀真，见不得这些污言秽语来诋毁她的名声，尤其还是从咱们府里传出去的，你要替我办这件事儿是最好，但只一件，我要你办的妥妥当当，一点儿后患也没有！”

    应竹韵对上应兰风的眼睛，立刻就明白了他的意思，便微微点了点头，道：“哥哥放心，这种祸害主子的奴才，还留着他做什么？倘若让他活着，我便也不活着了！”

    李贤淑在旁边听着他两个说话，此刻才明白是何意，暗暗惊心，不由道：“可……秀儿呢？”

    应兰风微微眯起眼睛，冷哼了声。

    应竹韵觑着他的神情，便明白应兰风的心意，就道：“嫂子不必行此妇人之仁，嫂子对这丫头也算是仁至义尽了，是她自己作死，又怪谁呢？”

    李贤淑虽然恨秀儿牙关不紧，不争气泄了口风，但毕竟是个没经过事儿的内宅妇人，一时忍不住心惊肉跳，便道：“叫我看，远远地打发了她就罢了……别的倒也不怕，就是……倘若给怀真知道了，那孩子不知道还会怎么样呢？”

    应竹韵闻言不语，只看应兰风的意思，应兰风思忖片刻，道：“她能跟一个人说，便能跟一百个人说，难道还要留着再惹祸不成？”

    应竹韵见状，便也说道：“哥哥说的很是。索性一了百了……更何况，她嫁了魏武，保不准是跟魏武一条心的，倘若魏武平白死了，又怎么知道她不会因此恨上了咱们呢？”

    李贤淑听了这话，也是有理，只是心中仍旧为难，应兰风便对她说道：“怀真还小，自然什么也不懂，丫头求一求，便心软答应了，你怎么竟也跟着犯糊涂？此事若不是你，也不至于如此！如今你更还替这丫头求情？”

    李贤淑见应兰风质问自己，不由又落下泪来，道：“我有什么法子？宁拆一座庙，不毁一门亲，加上那魏武素来看着也勤恳老实，又怎么能想到竟是这么一个作死的坯子呢？因为秀儿自个儿衬意，我还心思是做了一件大好事……毕竟这丫头也吃过亏，倘若嫁了个好人，岂不是补偿了她受的苦？谁又想到竟是这个样儿呢？你如今怪我骂我，我也没有法子，谁叫我没有未卜先知的本事？又偏偏不够狠心手辣！”

    李贤淑说到这里，又是后悔，又是委屈，此事的确是她一时心软，试问倘若是许源料理这件事，只怕必然是一点儿后患也不会留下。可谁叫她的性子跟手段都不似许源呢？

    应竹韵见两个人又吵起来，忙劝了两句，事不宜迟，正要去，忽然听外间应怀真的声音响起，隐隐地问道：“你们都在外头站着做什么呢？”

    说话间，便往这边儿走了过来，又问道：“这门怎么关着？是爹回来了吗？”

    吉祥不敢隐瞒，便道：“是二爷回来了，……又叫了三爷，好像是在商议事情呢。”

    屋里应兰风听了，忙看李贤淑，示意叫她赶紧拭泪，李贤淑便转过身去，忙着掏出手帕擦泪。

    忽然听应怀真道：“商议什么事情呢？怎么还关着门……”歪头看了看，心想着不好打扰，于是便挪步回自己房里去了。

    应兰风听怀真回房了，才叫应竹韵快去，应竹韵答应了，转身将门打开，才迈步要出门，李贤淑忙唤道：“三爷……”

    应竹韵脚下一停，回头看她，李贤淑望着他，很想再给秀儿求一求情，但是想到方才应竹韵所说……便仍是无言了。

    应竹韵因此便去了，应兰风才对李贤淑道：“这件儿事不许透露半分给怀真知道。”

    李贤淑心中难受，便低声道：“你纵然不说……日后怀真见秀儿不在院子里了，又怎么说？”

    应兰风道：“只说她随着那魏武自回他家里原地去了就是。”

    李贤淑抬眼看向应兰风，看了半晌，才轻声说道：“我头一次知道，你竟是这么狠心的。”

    应兰风一怔，便也说道：“我也是头一次知道，这两个人已经害到真儿了，你竟然还狠不下心！”

    李贤淑浑身一震，居然无言以对。

    应兰风看她一眼，想到酒楼上那两个人的不堪言语，连杀了那两人的心都有了，何况是一个魏武跟秀儿？冷笑一声，便迈步出门。

    应怀真自回了屋内，把在外头摘的一些梅花便放在桌上，嗅着那淡淡的香气，心里却窝着一股微微地寒意，只当时方才在外头又受了寒气，便扬声叫小丫头把手炉拿来。

    才叫了两声，就见有人从门口进来，应怀真一看，便笑道：“爹……你跟三叔说完事儿了？”

    应兰风走到跟前儿，把提着的手炉放过来，应怀真忙接了过去，捂在手里，笑道：“好冷……大概是又要下雪么？”

    忽然之间觉着应兰风的神情有异，浑身的气息也不似先前，便打量着问道：“爹怎么了？”

    应兰风张了张口，望着女孩儿被风吹的有些发红的鼻头跟耳垂，只微微一笑道：“既然知道这样冷，怎么还要出去？纵然出去也该多穿些衣裳才是。”

    应怀真便笑道：“起初并没觉着冷……谁知道竟大意了。”

    应兰风不敢再看她，眼中的泪几乎都要掉下来，便忙转开目光，只看着桌上的梅花道：“怎么又摘了这许多梅花，是做什么？”

    应怀真把焐热了的手在耳垂上捏了捏，道：“调香。”

    应兰风听了“调香”二字，越发想到外头那些刺心的话，顿时便道：“以后不要调弄这个了。”

    应怀真愕然，看了应兰风半晌，便问道：“爹怎么这么说？”忽然见应兰风神情十分异样，不由隐去笑容，皱起眉来，便道：“爹……方才跟三叔商议什么？是不是出什么事儿了？”

    应怀真心思转动甚快，不等应兰风回答，忙又问道：“莫非跟我调香有关？”

    应兰风见她动了疑心，忙一转头，把眼中的泪晃落，才笑道：“瞎说什么……只是……我知道调香什么的，十分的耗神费力，只怕对你的身子不好。”

    应怀真本就心思重，又哪里会被这两句糊弄过去，细看应兰风脸上，见他双眼通红，竟像是哭了。

    应怀真十分惊心，便又猜着问道：“爹……到底出什么事儿了？还是今天你上朝去……”

    应兰风听了，心中难受的如同刀子绞动，只听李贤淑转述秀儿那些话，便已经无法忍受，只恨不得那金飞鼠如今在跟前，狠命地砍他千刀万刀，剁成肉酱也不解恨。又大恨自己领什么皇命，远离了妻女，才叫应怀真出了这种事，他方才虽然怪责李贤淑，实则最怪责痛恨的却是自己……明明该是他来护着应怀真才对。