秀儿听到这里，便终于哭了起来，垂着头哽咽说道：“如意姐姐，我当真并没有说什么，是他……他说我并非处子，百般地打我骂我，问我是被谁夺了清白，又或者是跟谁私通，府里的爷们几乎都猜遍了……百般地羞辱我，我只说不是，后来他不知如何就提起那夜的事，问我究竟是不是因为那夜才失/贞的，我因一时惊怕，竟没有回话，也并没有就说别的什么，谁知他便认定了是如此……”

    秀儿说着，便想起魏武的脸来，明明是个生得颇为体面的男子，起初待她也极温柔体贴，那种种手段，入了人的心里去。

    当时她因被金飞鼠祸害，本以为此生无望，不料被魏武小意儿殷勤，偷偷地甜言蜜语哄骗了若干，便动了心了，竟认定是自己一生的良人。

    然而便是同样的这个人，察觉她并非完璧之后，便在私底下变做那样狰狞的模样，用尽了手段折磨她，而床笫之间更是毫不怜惜，让她每次都觉着仍是身在那个雨夜的破庙之中……苦不堪言。

    然而当初这个人是自己看中的，为此还不惜去求了应怀真，因此不免忍着罢了，只当世间所有夫妻大概也是如此。

    如意逼问道：“你当真没有跟他仔细说过？是他自个儿猜的？”

    秀儿垂泪，心中也是懊悔害怕至极，道：“我并没有说，他见我不回答，便自个儿猜到了……”只仍不敢启齿的是：那一次之后，每夜无人之时，魏武便总是逼问她当日的情形，甚至……逐渐变本加厉地开始追问――是不是应怀真也被糟蹋了，又是如何被糟蹋的，话语之猥亵下流，不堪入耳。

    秀儿只是忍着不敢声张罢了，又哪里知道他丧心病狂，竟会到外头也说去？

    如意听了秀儿回答，一颗心总算是微微安定，便道：“这样说来，竟都是那混账畜生的错了……只是如今他已经张扬出去，你却想如何？若是此事给二奶奶知道了，只怕大家都要跟着遭殃。”

    如意说到这里，便又恨得说道：“他既然是这样不堪的货色，当初你们成亲后，你就该说出来，早些离了他，也不至于如今又生出这种祸事来！”

    秀儿捂着脸哭道：“我已经是没有人要的，好歹他娶了我，又是我自己求了来的，少不得自作自受，捱着罢了。”

    如意听到这里，便唉声叹气地恨道：“你果然是个没志气的！当初太太叫我嫁给那黄四，我宁死也不肯，就算一辈子没有男人又怎么样？你难道就不活着了？如今得了这样一个畜/生似的东西，难道就是好的？要一辈子抱着捱苦不成？叫我看，像是你这样，只怕迟早晚会死在他手上……如今更是连累了众人！”

    秀儿低下头去，只是落泪。如意气不过，更问道：“方才他又打你来？”

    秀儿微微点了点头，神情里有几分木然。

    如意一想，便知道是因为进宝狠打了魏武一顿，这厮吃了气，回头自然便发泄在秀儿身上……如意扶着额头，说道：“你这样……倒是让我也不知该怎么办好了。若容他再这样下去，只怕瞒不住，将来揭出来，二奶奶少不得连我跟进宝一块儿责怪……”

    如意说到这里，微微冷笑了声，道：“只为了你一个人，阴差阳错里闹得都不得安生，罢了，只怕是我们前辈子欠了你的。只是我们也都罢了，可所谓‘主子奴才’，主子是天，奴才是地，当初出事之后主子保住你性命，又许了你求的姻缘，难道主子也活该欠了你不成？”

    秀儿无言以对，木木怔怔。

    如意本来以为秀儿已经对小魏全说了，便恨极了她，不料听了这话，便改了主意，就道：“这件事你不要怪我，因为魏武今日已经跟一个人说了……那人又逃走了，只怕瞒也瞒不住，若是再闹出来，我们的罪岂不是更重了，我不免要去向二奶奶说明此事，要生要死，只二奶奶给一句话罢了。”

    如意说着，就看秀儿，却见她仍是一语不发。

    如意失望之极，便摇了摇头，冷冷道：“你回去罢。”吩咐过后，又出外叫小丫头把进宝儿请回来。

    半晌秀儿去了，进宝便回来了，进门就问如何，如意便说道：“这件事怕是瞒不住，干系又大……且如今家里不仅只是二奶奶，还有二爷又回来了，我素日看二爷待姑娘的情形，若是知道了此事，不知会怎么样翻天覆地呢，不如拼着担责，且向二奶奶出首去。免得日后闹出来，我们反而落了个不忠不义的罪名。”

    进宝儿听了，就点了点头，道：“我不必打死小魏了？”

    如意叹了声，道：“不必了，这件事让二爷料理便是。”

    如意说着，便赶着去寻李贤淑，不料来到东院，却见丫头们都在外面，说是应兰风正在跟二奶奶三爷商议事情。

    如意等了半天，李贤淑才终究出来，两下见了，如意忙细细地把秀儿跟小魏的事儿说了一遍，本以为李贤淑会勃然大怒，不料李贤淑只淡淡地说了声知道了。

    秀儿不解，只好又问李贤淑要如何料理……李贤淑怔了半晌，微微冷笑道：“我见识有限，手段不高，已经惹了人厌了……如今自有更妥当的人去料理，何必我们插手呢？”

    如意听了这话，并不明白，然而见李贤淑面色神情跟昔日大不相同，却不好再问，只是忐忑退了。

    是夜，应竹韵打发了两个心腹的小厮，便来到了魏武的院中，商议好了如何动手，正要进内，忽然听到里头有些异样响动，似是女子呜咽声响，仔细再听，竟像是在行那夫妻之事。

    两个小厮听了，不免彼此一笑，其中一个便悄悄地推开门扇，两个人猫着腰进来，走到那卧室外头，果然里面的声音更大了些，依稀有些零碎含混的言语，说什么“当初被……的怎么不是那个……反而是你？偏偏把你……残花败柳给了我……如果是那……”

    断断续续地，听不真切，也并不懂，那喘/息声却反而更大了，两个小厮对视偷笑，便起身要动手，谁知才站起身来，忽然听到一声凄厉惨呼，嚎叫的不似人声。

    小厮们吓了一跳，定睛看去，却见前方的床榻上，魏武梗着脖子，双眼凸出，脖子上深深插着一把剪刀，鲜血四溅，状若鬼怪。

    小厮们见状，惊心动魄，忽然有人从外头进来，见状也惊呆了，原来是应竹韵并不放心，故而也跟了来，听了这凄厉叫声，便从外头忙进来。

    鲜血顺着魏武的脖子直淌下来，落在底下秀儿的脸上身上，她却并不觉得如何难受，只见那张狰狞的脸上露出难以言喻的痛苦之色，看起来更像是那夜那名贼人，如今却被自己一剪子刺中，他终于不敢再欺负自己了。

    魏武还抽搐了两下，秀儿便笑起来，眼睁睁地看着他跌在自己的身上，却笑得十分快活。

    两个小厮本是来干这勾当的，没想到却见到这一幕，不由双双胆寒，一时都看应竹韵。

    应竹韵望着这一幕，同样也有些心惊胆战，此刻外头也有人惊动了，纷纷聚拢过来，应竹韵忙叫一人出去喝退他们，又叫小厮们把秀儿绑住，不料一个小厮才上前的功夫，秀儿却猛然将剪刀从魏武颈间拔了出来，抬头看了应竹韵一眼，就向着自己颈间刺了过去！

    应竹韵不及多想，只叫道：“拦下她！”

    那小厮忙去夺剪刀，怎奈颈子上仍旧刺破了一个大口子，血汩汩地流了出来，秀儿手一松，往后倒下。应竹韵跑到秀儿身旁，看着她倒在血泊之中，动也不动，应竹韵双目圆睁，一时竟无法置信。

    这一夜，在东院房中，李贤淑跟应兰风两个虽然同床，却是各怀心思，各自无言，也无法入睡，回想昨夜的恩爱似火，恍然如梦。

    不知过了多久，应兰风才出声道：“白日里我因太急切了，说了几句不中听的话，你不必放在心上。”

    李贤淑背对着他，听了这句，眼中就见了泪，仍是不做声。

    应兰风又道：“我知道你素来虽然口中每每凶狠，到底并不曾手捏人命，故而不忍也是有的。然而我跟你却是不同……从小在府里长大，只是眼见的便不止是一人两人了。”

    李贤淑听到这里，心才一动，应兰风幽幽叹了口气，继续说道：“若是有人欺负我，倒也无所谓，若欺负你，你多半骂回去……只不过，我见不得有人欺负怀真，不管是谁……”

    李贤淑伸手擦了擦眼睛，才翻过身来，说道：“我知道你的心，你不必说了。”

    应兰风转头看她，道：“当真明白？”

    李贤淑也转过头来，道：“我跟你，毕竟是做了十三年夫妻。”

    应兰风闻言，便叹了声，伸手抱住李贤淑的肩，将她重又揽入怀中。

    次日，府内沸沸扬扬地说起昨夜后院遭了贼，因被人发现，竟行凶杀死一人，刺伤一人，如今已经呈报了京畿司衙门，捕快们也飞快地过来查探过了，一时没有头绪，只说年底贼人多，务必要加紧巡逻防范。

    这种事自然是瞒不住的，很快应怀真便知道了，被“贼”刺死的却是秀儿所嫁的夫君魏武，连秀儿也身受重伤，命在旦夕。

    应怀真听了，便叫人把如意唤来，仔仔细细问了一番，如意早有所料，便把准备好的一席话说了。