应兰风听了这话，心知有七八分不好，却也不惊，一笑道：“劳烦了，请。”

    三人竟翻身上马，便往城外而行，谁知才出了县衙的大街，便有些百姓看见了，在旁指指点点，过不多时竟渐渐聚拢过来，应兰风跟那两个公差不解其意，却听一个人站在路边，大叫说道：“应大人，知府大人真的要处罚大人吗？”

    应兰风一愣，原来这两日泰州内沸沸扬扬，传的都是朝廷派的官儿因为应兰风主持贩卖柿枣的事儿要降罪了，方才两个公差过街头的时候，百姓们已经在猜测是否如此，如今一看差人“押着”应兰风出来，顿时便群情激愤。

    应兰风还未答话，就有人复大声叫道：“应大人乃是好官，你们不管我们生死，应大人肯理会，为何却要治他的罪？朝廷就是这等糊涂的？”

    那公差见说的很不像话，便呵斥道：“住口！我们乃奉命行事！”

    百姓们却并不怕，反更靠近过来，把路两边都堵住了，又有人横在马前，连马儿也半步不能上前，到处都只是嚷说：“放了应大人，不许为难应大人！”

    两个公差见势不妙，手按腰刀，一触即发，应兰风看人越来越多，急忙拦住公差，自个儿翻身下马，举起手来道：“大家休要鼓噪，听我一言。”

    人声果然渐渐小了，应兰风道：“我应某人既然做了，便自要担着，不管朝廷如何处置，我都心甘情愿俯领，各位若是还当我是父母官，便请散了吧！休要让我再多一个罪名。”

    百姓们听了这话，才微微地后退，应兰风翻身上马，打马往前而行，一边走一边拱手，向着两旁众人作揖，百姓们也不离开，有人便呜呜地哭起来，一路跟着。

    两个公差只好跟在后面，走了许久，才终于出了城，回头时候兀自有许多百姓在身后或哭或看，不肯离散。

    两个公差面面相觑，便道：“应大人果然是清明好官，我们做公这许多年，这还是头一遭儿见百姓们这般拥护一个官儿呢。”

    应兰风只得苦笑而已，又道：“不知这次知府大人要治我何罪？那林御史也在府衙么？”

    其中一个公差转头看他，便道：“治罪？这个我们倒是没听说过，只是奉命来请大人罢了，至于其他……如今府衙主事的已经另有其人了，大人到了便知。”

    应兰风愕然，还待要问，见两人并无再谈的意愿，于是便也住嘴。

    一路打马急赶，终于在过晌午的时候到了府衙，应兰风翻身下马，随人入内，到了议事厅中，猛然惊了一惊，却见原来周边的各地的县令赫然都已在座。

    有几个相识的见了他，便举手行礼，应兰风略微寒暄，才落了座，便听一声咳嗽，有人道：“可是都到齐了吗？”

    负责点卯的便道：“都已经到齐了。”

    这才有人从屏风后转了出来，却是个生面孔，容长脸，下颌上飘着几缕胡须，的的确确并非知府大人，众县官虽不知详细，却也多半有耳闻知道府衙易主了，于是纷纷起身恭迎。

    应兰风随众相看，见此人并非林沉舟，放眼扫了一遭，并不见林唐两人，如是心下越发忐忑。

    那人在堂中立定，侯众人鼓噪方定，便道：“下官王克洵，受巡察御史林大人之命，在此代理泰州十一县政事。想必诸位对府衙中发生之事已经有所耳闻，如今便由下官在此向诸位说明。”说着，抬手从旁便取了一则卷纸，展开念道：“泰州知府程宇贪赃枉法，克扣赈灾粮饷，欺上瞒下，杀戮无辜，罪名查明属实，已斩。齐州县令陈钰，维州知县代文庆……”一气儿念了四五个地方的官员及各种罪责，被点到名字的官员纷纷战栗，有人坐不住，竟自椅子上跌在地上，晕厥过去，只是很快便有士兵鱼贯而入，把念到名字的即刻都拖了出去。

    应兰风自听到把知府斩了，这般雷厉风行，整个人就仿佛跃入冰水之中，已经浑然不能动，脑中所想的竟都是“到底无力回天，再也无法见到真儿跟娘子了”之类。

    正也骨子里生寒的时候，听那王大人终于念完了，应兰风正觉着仿佛有一线光明幽幽地降临，却见那人合了手上的卷宗，目光一扫当场，开口问道：“哪位是泰州知县应兰风？”

    应兰风一听，耳朵“嗡”地一声，整个人恨不得即刻化作灰飞便是！狠命地把舌尖一咬，才恢复了几分神智，把心一横，举手涩声道：“下官……正是！”

    众目睽睽中，那王克洵迈步走下台阶，竟径直走到应兰风跟前，端详着他，半晌竟然一笑，说道：“果然是一等的好人才，应大人治下有方，政绩斐然，前途无量。”说着，便也举手，向着应兰风微微也做了个揖。

    应兰风已经不知此身为何物，也猜不透对方究竟是何意思，至于该如何对答是好也一概不知，便只道：“大人谬赞了。”

    那王大人又道：“我刚来此，才接手各色事务，有一些需要再行核对才能解决，听闻此番大旱，以泰州县最为严重，等本官查兑无误，赈灾粮饷便会分毫不差地送往泰州县，还请应大人多多留心操持了。”

    应兰风听了此话，三魂六魄恍恍惚惚，只能强自镇定，应了一声：“是……多谢大人。”见他面上并无愠色，复大着胆子问道：“不知……御史林大人可在？”

    王克洵笑道：“林大人前日便已离开了。”

    应兰风一个恍惚：“已离开了？”

    王大人道：“正是的呢。”又将他从头到脚打量了一遍，见他生得宛如临风玉树，斯文儒雅，因为脸色泛白，更见冰雪之姿，王克洵眼底的笑意越发明显，一点头，转身便欲走开。

    应兰风见状忙唤道：“王大人留步，敢问……”略微迟疑，便道：“敢问林大人身边儿，是否有位姓‘唐’的少年同行？”

    王克洵略略一怔，便仰头笑道：“这说的必然就是东海王家那位三公子了。”

    “东海王”三字入耳，应兰风一时有些反应不过来，王克洵往前一步，低声笑道：“应大人也是京内的出身，怎么竟忘了曾尚过公主的‘东海王’唐家呢？”微微一笑，举步离去。

    直到散会，应兰风整个人还如在梦中，跟他相识的岷州县令上前，道：“应兄大喜呀，竟深得王大人青眼！”

    应兰风只得苦笑：“我实在料不到竟会如此。”本来正好相反，还以为是大祸临头了。

    岷州知县也松了口气，叹道：“的确，咱们这些人如今能平安无事实属不易，连知府大人都斩杀当场了，这真是……”

    应兰风惊道：“斩杀当场？”

    岷州县令越发小声，道：“我来得早，听得多一些，据说知府大人察觉林御史要问罪，所以想先下手为强……”他做出一个横刀的手势，让应兰风倒吸一口凉气：“他竟然敢如此？”

    岷州县道：“可不是么？殊不知有多少人想要林御史的命，他哪里就会那么容易被……才一动手，反被林御史身边的一名少年杀死，听说场面实在是惨烈惊人……咳咳！不过，知府大人之所以如此，恐怕也是仗着肃王的势力，若真给他得了手，他也不至于会死，怕他也是想孤注一掷搏个鱼死网破……可不料铁骨御史便是铁骨御史，谁能撼得动呢。”

    “那名少年……”应兰风听得呆呆地，脑中浮现小唐总是温和的脸容，一时难以想象此种说法，忽然道：“是了，知府大人曾是肃王心腹，林御史竟这样果断地把人杀了，岂不是得罪了肃王？”

    岷州县道：“谁说不是？这下子肃王还不知会怎么样呢，林御史的处境只怕更为凶险，两方势必会有一场恶斗，然而这也跟咱们没什么相干了。”

    应兰风的脸白一会儿青一会儿，不听这些话还好，听了之后，这份感觉就如同在高举起来的钢刀底下走了一圈儿，那雪亮锋利的刀刃上还滴着血呢，他现在能活着，又哪里是一个“不易”可以形容的。汗把中衣都湿透了，走出府衙大门，风一吹，后背处一片冰凉。

    天高云阔，风有些冷，然而那股凉意却叫人顿生一种再世之感，应兰风精神一振，匆匆跟相识告别，翻身上马，急急打马往泰州赶回，谁知才行半道，就见前方有一人也急急而来，竟正是家奴进宝儿，应兰风不知何事心头一紧，忙迎上前去。
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第 18 章

    应兰风忙叫进宝，进宝老远也看见他，赶紧翻身下马，应兰风问道：“你为何在此，莫非家里有事？”

    进宝儿道：“大人莫急，家中无事，乃是大姐儿吩咐小的赶去府衙的。”

    应兰风奇道：“你说什么？怀真叫你过来？”

    进宝点头道：“正是，自打大人走了，大姐儿叫如意姐姐唤我，给了小人这个东西，让我带着上府衙，若大人无事则罢，若大人有事，就拿出这个东西来，跟一位姓唐的爷们儿说……大姐儿的心愿已经有了，他自然懂得是何意思。”

    应兰风呆呆怔怔，无言以对，接过进宝手中之物细看，正是林沉舟送的那印章。