凌绝摇头道：“你好不容易才回来，何必在我这儿耽搁时间，快回去罢了reads();。”

    景深笑道：“我已跟你嫂子说过了……她也不放心你，叫我过来劝你早些睡。”

    凌绝闻言，一时把书放，就看景深，道：“虽然如此，哥哥却还要在家里多留些心思，毕竟嫂子才嫁过来不多久，外头有那些应酬……能减则减最好。”

    景深一怔，凌绝看了他一会儿，又催他道：“罢了，你别站在这里，没得扰了我的心思，只快回去罢。”

    景深知道他的脾气，不好一意违拗，便道：“好好，我就要回去了，只是你且别大意了，最多再看半个时辰，快安歇罢？”

    凌绝挥手道：“知道了。不用只管啰嗦。”

    凌景深见他微微不耐烦，却笑了笑，偏在他头上摸了一把，凌绝歪头横他一眼，景深就转身出了里间，又吩咐丫鬟道：“看着少爷，最多让他再留半个时辰，便叫他去睡。”丫鬟们少不得也答应了。

    景深出了书房，便自回屋中去，却见林*在灯做针线活，走近了看，见绣的是一条絩带。

    丫鬟们见他回来，便打水进来，景深洗了手脸，才回到桌边，道：“才叫我劝小绝收敛些，你自己倒是不怕费眼呢？”

    *道：“我见你的衣裳都是旧的，不然就总是一套，偏我的针线并不出色，少不得先练练手儿，日后也可以给你添件儿衣裳之类。”

    凌景深心中一动，便轻轻握住她的手，把针线拿了过去，放在桌上。

    *抬头看他，目光相对，景深并不言语，俯身在她额上亲了一口，便搂住腰。

    丫鬟们见状，早退出去了，*面上微红，略挣了两，便罢了，景深将她拦腰抱起，便走到床边儿。

    *正有些意乱，微微闭上双眼，忽地嗅到一股异样香气，正是从景深身上而来，*一怔，便睁开眼睛，轻轻嗅了嗅，便皱眉推开景深，道：“你身上怎么有一股脂粉香气？”

    景深愣住，道：“什么脂粉香气？”

    *撑着手起身，凑近他的怀中，果然觉着那股香气更浓，顿时生了怒，便皱紧眉头道：“你还说没有？你你是去的什么应酬？难道真的在外头胡天胡地的了？”

    景深望着她，忽然笑道：“哦……原来是这样。”

    *不解，正要问他为何竟还能笑，景深便道：“本来不想跟你说，便是怕你生恼，今儿是跟几个班中弟兄吃酒，你也知道他们都是些粗人，席上竟叫了两个唱曲儿的女伶调笑，因她敬酒洒了我一身，便为我擦拭，这什么脂粉香气，多半是那时留的，我自个儿竟没觉出来。”

    *闻言，心中仍是狐疑，景深将她抱入怀中，温声道：“你也太小看了自己，我家中有这样如花似玉的娇妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”说着，便又放出那种种温存手段，小意款款。

    *起初还并不能全信，待要继续质问两句……又抵不过景深如斯手段，又有无限动人的蜜语甜言，竟将她哄得意懒神驰，也动了情……渐渐地便任由他摆布罢了。

    又过数日，便是新年，阖府欢庆。这一日，应怀真正在老太君房中，跟众姊妹们聊天，应蕊也俨然在座，虽然仍是面有憔悴之色，却仍是在调养之中reads();。

    却听谷晏珂道：“得亏是好了，不然正是新年，正是热闹时候，独你病着，叫我们也心里惦记不安。”

    应蕊便道：“多谢二姨……就是我自个儿不争气，请了两三个大夫，每日又花费银子吃药，竟还是拖了这样长的时候才好转，非但二姨才进府的担心我，最叫我过意不去的的便是我母亲了，她本耗心费力地想我好，偏巧我这会子病了……父亲又是这会子回来，见我病着，倘若因此误会母亲对我不上心呢……可真是我的罪过了。”说话间，便扫了应怀真一眼。

    老太君听了，便笑道：“偏你这孩子又爱胡思乱想？二奶奶待你好，是她的本分，你父亲也不是个多心的人，你只管放心，把身子养好，再好好地报答他们就是了。”

    应蕊起身答应了，应怀真虽察觉她看了自己一眼，却只当没看见，也并不语。

    原来这两日，怀真也听说那天应兰风去探望过应蕊之事，特意问过如意，如意虽不愿她担心，却隐隐地透出几分意思来，也好叫应怀真自己心中防备就是了。

    此刻见应蕊如此做派，应怀真只不闻不问，正好儿她旁边的应玉不爱听应蕊谷晏珂她们说的那些，就只拉拉应怀真，低低说道：“你可听说？今儿大爷二爷请了小凌公子进府，听说他近来新写了一首诗，简直惊艳叫绝。怪不得他的名字里有个‘绝’字呢。真真儿是对应极了。”

    应怀真便咳嗽了声，道：“别说这些不相干的。”

    应玉见她对此不感兴趣，眼珠一转，便又问道：“眼见要过年了，你那表哥怎么也不来府里探望你……再拜见他的姑姑呢？”

    应怀真知道她说的乃是李霍，偏装作不知道的，只问：“我的表哥也多，你说的是哪一个？”

    应玉见她眼带狡黠，便轻轻啐了口，道：“自然就是先前到城外头跟着操练的那个……除了他，你还有哪个表哥不成？别弄鬼了。”

    应怀真便掩口而笑，低声道：“‘他’……又是谁？你叫的这样亲密，我竟也糊涂了。”

    应玉恨得伸手去挠她痒痒，应怀真忍不住笑了两声儿，便闪身微微躲避。上面老太君见了她们打闹，便笑道：“玉儿跟怀真在说什么这么热闹呢？”

    应玉见问，生怕说出来……岂不是要羞死？便冲着应怀真大使眼色。应怀真冲她一笑，故意慢慢地便道：“玉儿姐姐在跟我说一个人呢……”

    应玉脸上顿时飞红，便要拉住应怀真，老太君笑问：“说什么人呢，这样好笑的？”

    应怀真便说道：“自然是在说春晖哥哥……前日不知从哪里听说了一个笑话，巴巴地回来跟我们讲……只是却毫无趣味，反而是他自己乐得手舞足蹈，因此想到了才又发笑。”

    老太君闻言，也呵呵笑了起来，道：“春晖就是这样的脾气……别人以为是有趣的，他反觉得无趣，别人以为是无趣的，他倒像是看到了什么好的似的，反上了心……”

    如此说了一回，就撂开了。应玉暗中松了口气，又向着应怀真做鬼脸，道：“回头仔细算账。”

    应怀真就不理她。

    应蕊在旁见了她们两个如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂对她说道：“方才你说二奶奶，我倒是又听说，近来二奶奶又给你送了若干东西过去，是为什么呢？”

    应蕊温声便道：“母亲嫌我房内太冷清了，便叫人重给我布置了一番，只是先前也曾给过我若干东西，我只怕我受不起，就都退了回去……”

    谷晏珂道：“上回我去你那里，也觉得冷清的很，委实该好好收拾收拾，这也是二奶奶的贤明reads();。你便不要拂逆她的好意了。”

    应蕊点头道：“二姨说的很是。”

    在老太君房内坐了半晌，终于各自出来，应蕊赶上几步，唤道：“妹妹。我有话跟你说。”

    应玉正挽着应怀真的手，闻言回头问道：“有什么话，我能不能听呢？”

    应蕊微笑道：“玉儿妹妹又在说笑了。”

    应玉果然便笑道：“姐姐别怕，我自然知道你有悄悄话说，不会这么没眼色。”因此就跟应怀真分别，自回三房去了。

    应蕊便走上前来，应怀真问道：“姐姐有什么话呢？”

    应蕊看了她半晌，便道：“我知道妹妹是个聪明人，有些话，趁着父亲回来了……便同你说开了好。”

    应怀真垂了眼皮儿，并不做声。