应怀真因见这种情形，知道那香饼果然不是好的，便问道：“先生，这究竟是何物？莫非有毒么？”

    竹先生惊魂未定，见丫鬟出去了，便才说道：“幸亏你这丫头跟别人不同，事先提醒我这东西不是好的……不然，就连我也中招了。”

    应怀真便看着他，也是奇怪他们怎么都闻不出来，张烨也催促道：“到底是怎么样？我却觉得没什么呢？”

    竹先生叹了口气，道：“你才几岁？跟随我去过几个地方？普天之大，你不知道的东西多着呢，此物唤作‘尸花魔芋’，你们可曾听过？”

    怀真一听这个名字，便觉通身恶寒，张烨也皱眉耸鼻，道：“这名字如此吓人，必然是个厉害的，师父你哪里见过？是什么样儿的，倒也要叫我见识见识才好。”

    竹先生点头叹道：“你还想见呢？可知许多人见了便没有命的？此物原本产于域外，中国地方并不常见，若是长的至大的那种，怕是三个你叠在一块儿才及它高，此花又有一种异香，会引那些生灵失魂落魄，飞蛾扑火般投到它的花苞之中，它便捕而食之，因此花如此邪恶，才得这名。”

    张烨听得直咬手，道：“果然是这般厉害？简直不似是花儿，倒像是个妖精魔怪。”

    竹先生道：“可不是么？方才这香饼里头，若我猜的不错，定然就是有此物了。”

    张烨忽然记起自己的手方才拿过，顿时吓得吐出来，又呸呸数声，一时顾不上说话。

    怀真便问道：“先生，既然此花如此厉害，这能将它调入香而不叫人发觉的人，岂非更厉害？”

    竹先生看了她半晌，便点了点头，道：“如今你可跟我说，究竟是从何处得来的罢？”

    怀真低头想了想，便道：“我不瞒先生，实在兹事体大……这物件儿，是从宫里头得来，是淑妃娘娘赐给得宠宫人的，这个是给了含烟姐姐，因我觉着不好，便假称自己喜欢，才要了来的。”

    竹先生听了“淑妃”两字，微微垂眸，便低笑了声，怀真见他神情中似见几分苦涩之意，仿佛别有文章，心中不解，便试着问道：“先生……可是知道什么？”

    竹先生才回过神来，一笑道：“你不要多心，我只是觉着，这样凶险之物，你拿了回来，只怕也难保你那姐姐平安，既然有此等手段，难道就不会用别的法子了么？”

    应怀真听了，正是她最担心的一件事，便道：“这可如何是好？”

    竹先生叹了声，道：“这也是顺其自然罢了，岂不闻‘天地为炉兮造化为工，阴阳为炭兮万物为铜’？为人一世，不过是受着罢了，各人自有各命，哪里能管得那样多呢。”

    怀真见他不理此事，心中暗暗焦急，想到含烟为人，是那样的可敬可亲，倘若真不明不白折损在宫里，她偏又知道却帮不上什么，此生怎能安心？

    竹先生见她眉尖带愁，早知其意，想了一想，便道：“万物从来相生相克，这尸花自然也有它的天敌，倘若你不放心，若能调能克制这一味香的，自然是好，除此之外，还想什么？只尽人事听天命罢了reads();。”

    怀真听了这句，跟先前自己说过的一样，便点了点头。

    当，竹先生又略坐了会子，道：“这香饼留在你身边儿终究是个祸害，索性我带了去罢。”

    怀真乐得答应，竹先生便把那香又包了几层，放在袖子里，便携着张烨告辞。

    怀真不免起身相送，一直到了院门口才站住脚，谁知正送了竹先生跟张烨，不妨一抬眼，竟见小唐从前方而来。

    怀真眼见那熟悉身影，待要躲闪，却已经迟了，小唐双眼直直地就看向她，仿佛能把她钉在原处一般。

    应怀真心里立时不自在起来，只好勉强低了头住了脚。顷刻间，小唐已经走到跟前儿，便看着说道：“听说你身上有些不好，你父亲也担心着呢，我也不放心，得了应大人应允，便少不得亲自过来看看，怎么又跑出来了呢？”

    怀真听了，心中便懊悔起来：如今，倒不如先前丫鬟来请的时候就答应了，那时候还能去书房内，纵然说话，也是当着应兰风的面儿。

    却想不到，自己情急里想出来的不见的借口，倒反而成了他来单独见面儿的缘由了。

    怀真心中一叹，仍是垂了眼皮儿，静静地说道：“唐叔叔有心了，方才原本有些不大好，幸而竹先生来看过，如今已好了些了，唐叔叔日理万机，正经事还做不完，何必又巴巴地跑来看呢。”

    小唐见她果然又是这个冷冷清清的模样，且又抛出这拒人千里的话来，不由就想起在肃王府内熙王赵永慕说的话：她越是恭谨有礼，越是跟你生疏呢。

    小唐微微一笑，才要说话，不料目光一动，便看见怀真唇上有些许破损之处，就如那樱桃颗绽了一点，很是醒目。

    原本她侧身低头，姿势倒是有些奇怪，如刻意避着什么似的，小唐本没留意究竟如何，此刻子看见那块伤处，顿时心中一震，眼前又出现若干迷乱的场景来。

    怀真因不见小唐答话，不由便抬眸微微看去，不料正见他双眸定定地，竟正是看着自己唇上。

    顿时间，怀真的脸便红了起来，皱着眉便转过身去，待要迈步走了，又太过露了行迹，反让小唐没脸，于是满面羞恼愠怒，忍了忍，只道：“唐叔叔既然来了，请屋内说话儿。”说着，向着他侧身一礼，便往院内而去。

    小唐也知道方才一时神魂生迷，被她察觉了，心中自责，见怀真转身，便抬手在自己额上轻捶了，举步跟上。

    如此进了屋内，小唐才又定了心神，便怡然抬眸四看，突然就看到桌上梅瓶之中那一枝子半枯了的梅花，看来有些眼熟似的。

    小唐心中不由一动，看一眼怀真，便做随意状问道：“这花儿都枯败了，怎不换了？”

    怀真回头，便说：“虽是这样了，却还有香呢，扔了白可惜的reads();。”

    正好吉祥进来送茶，闻言便笑道：“那日表舅爷来，特给我们姑娘送了这一枝子梅花，姑娘哪里舍得扔了呢。”

    小唐心中一震，双眸便微微眯起来，再看那梅花，就觉得金色有些刺眼了。

    怀真便嗔吉祥道：“偏你多嘴？还不出去。”

    吉祥本来还想问问小唐那日怎么忽然病了……才特意进来送茶，只是因忌惮小唐如此身份，又担心自己问的唐突，见怀真如此说，便只好躬身退出了。

    小唐才笑了两声，道：“怪道不舍得扔了，原来是郭郎中所赠。”说着就看了怀真一眼。

    怀真皱了皱眉，有心想分辩什么，话到嘴边，又忍了回去。

    小唐细看她的表情，便在旁边坐了，似笑非笑地说道：“那日郭郎中也去过肃王府，必然是他心细，折了送你的？我倒是个粗心大意的，白在那里站了半晌，也不记得给你折一枝子……是了，让丫鬟送你的药可涂了？”

    怀真低头道：“多谢唐叔叔细心，已经全好了。”

    小唐点头道：“那日因离开的匆忙，便忘了带药，我近来不知怎地，更是行事马虎了，家里太太也常责怪我，还说我不记得请你时常过府同她说话。”

    怀真并不看小唐，只安静垂着眼皮儿罢了，闻言便微笑道：“我心里也惦记着太太，只是近来一直不得空，唐叔叔行事素来妥当，怎么只说马虎呢。”

    小唐见屋内并无其他，便低声叹道：“倘若不是心粗若许，前日又怎会作出天大的错事来。”

    怀真听他提到这个，心里虽然掂掇沉浮，面上却还依稀笑微微的，悄声道：“不过是病了，谁没有个三灾八难呢，唐叔叔身子没有大碍就好了，过去的事，不必再提了，我也都忘了。”

    小唐看着她唇上那点子破损之处，虽然知道她年纪小却素来从容镇定，却没想到竟是这样的反应。那件事本是无奈，他能做到自禁若许，已经难得的很，可到底是逾矩了，因此一直心中惦记：只怕把怀真惊骇坏了。然而虽如此，此刻怀真越发大了，却不是小时候说见就能见的。

    正这数日因有春闱的事儿，便进府来跟应兰风商议，说了几句，便只借口许久不见怀真心中想念，欲一见。