徐姥姥哪里敢收，忙推回去，李贤淑不依不饶，强给她戴了，又笑道：“您老人家别不识货就行了，若您真的不想要这个，便只管说，我用两个金镯子换了也是值得的！”

    美淑跟爱玲两个却都不认得，听李贤淑这般说，才知道是稀罕物件，不由双双凑过来，且看且又咋舌。

    李贤淑又叫拿了两个匣子过来，道：“这是给你们两个的，巧玲那个我且已经给了。”

    美淑跟爱玲两人分别打开，却见里头各自是黄澄澄的一枚金戒子，当大喜，又推让了一番，才各自欢喜戴上，又问起在府里的事儿，如何得的许多物件，李贤淑就一一说了，徐姥姥念了千百声佛，把应怀真搂在怀里，亲了又亲。

    末了，李贤淑便看着爱玲道：“怎么成亲这许多年了，浑身上竟没有个物件儿呢？”

    爱玲听了，就低头去，道：“家里有些艰难，哪里还顾上别的呢。”

    李贤淑叹了口气，道：“他家里难道没有些田产的？”

    爱玲低声道：“虽然有几亩地，但因收成不好……也不够吃穿用度的。”

    美淑看一眼，忍不住说道：“这样去难道要饿死不成？”

    爱玲道：“饿死了倒也痛快，因近来又要科考，还在发愁上京的银子呢……”

    美淑听了，便皱眉道：“大过节的，偏说这些，叫我说，也不管什么功名不功名的，到底是个男儿，要先把家里养活了才好，如今娶了你，镇日只喝西北风，他却整日里只顾读个死书，其他什么也不理会，又算什么呢？”李贤淑冲她使了个眼色，美淑才不说话了。

    此后，李贤淑不免拉了徐姥姥到厢房，把带回来的种种给她过目，又道：“爱玲这嫁的是什么人家，也忒不像样了，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，如今衣裳也没有一件好的，饭都要吃不起了，这算是什么？”

    徐姥姥苦笑道：“谁让她自个儿看中了呢，如今又能说什么？我私底只是帮补帮补，只看这一次科考罢了，若真的中了官儿，总也算苦尽甘来reads();。”

    李贤淑道：“都这许多年了，该中的早就中了，如今我看也难。”

    徐姥姥叹了声，道：“巧玲前儿去府里了？可说什么了不曾？”

    李贤淑见问，就把巧玲去应公府的事儿说了一遍，徐姥姥点头叹道：“她素来要强，只是太独断了些，再加上你那府里好大的名头，也时常有人问她去没去过，想必是脸上挂不住，到底才又去走了一遭儿。”

    徐姥姥说了，又道：“今儿你又拿了这许多东西来，那米，衣料等我少不得也得给爱玲一些，其他些贵价的，不敢给她了，只怕她也舍不得自己留着，转手又当出去了，方才你给那个金戒子，我还担心着呢，只怕她在家里熬得无可熬之时，也就典当了换吃穿。”

    李贤淑听了，越发不乐，道：“如何竟这般窝囊？若总添这窟窿，得熬到几时？”

    徐姥姥道：“幸好你四妹夫虽然不懂这些生计之事，为人倒是体贴，也只这一点儿好处了，不然爱玲可真是活不出来了。”

    李贤淑便横眉竖眼地说道：“已经是这样无用了，若还对爱玲不好，就揭了他的皮呢！”到底是口硬心软，回头又对徐姥姥道：“方才她说没上京的银子，娘你也别操心了，我给你十两，你只悄悄给她就是了，别叫美淑巧玲知道。”

    徐姥姥忙道：“不成，你已经帮补太多了些。”

    李贤淑笑道：“不怕您惊着，只是您手上这个镯子，只怕也值几千两罢了，十两又算什么？”吓得徐姥姥色变，竟不敢戴了，忙欲取来，又给李贤淑笑拦住了。

    母女两私里两个说了会子，忽然听外面道：“三奶奶回来了。”

    当才又出来，果然见是巧玲带着荣哥儿回来，另外身边儿竟还带了个有些腼腆的少女，脸儿圆圆地，生得娇嫩，看来也颇有些福相。

    美淑跟爱玲早也迎出来，怀真跟在后头，冷眼一看这少女，只觉有些眼熟，却记不起来是哪里见过。

    巧玲笑吟吟地上前，同姊妹们打了招呼，又给徐姥姥见了礼，便拉着那少女，同众人说道：“这位是咱们县太爷的小姐，名唤容兰，你们看可生得好不好呢？”

    几个人见容兰生得杏眼桃腮，脸如银盘，瞧来又有些儿腼腆，便纷纷赞扬。

    李贤淑见她居然把人带来了，心中诧异，知道巧玲不死心，于是又是好气又是好笑。

    如此说了会子话，容兰见过众人后，便只频频地看怀真，怀真因觉着她有些眼熟，就也主动跟她招呼，道：“姐姐好。”

    容兰便向着她笑道：“妹妹安好。”又抿嘴笑问道：“我虽然在这郊县，却也听说过妹妹，听说妹妹调的香，能让禽鸟们都围着起舞，可是真的？”

    怀真便道：“不过是以讹传讹罢了，并没有那样。”

    容兰便笑看着她，道：“妹妹不要瞒我，上回我去京内姨母家里走动，表姊妹们都这样说呢reads();。”

    怀真便呵呵了两声，正说了几句，忽然见应佩从外头进来，容兰一眼看见，就不出声了。

    应佩走过来，拿起桌上的茶喝了口，便同怀真道：“来了好些人，我实在是应酬不过来了……”忽然间容兰面生，便问道：“这位是？”

    怀真道：“这是容兰姐姐。”

    应佩忙见了礼，容兰也地还礼，应佩见是个生模样，不敢逗留，喝了茶便又去了。

    应佩去后，容兰问道：“妹妹，这位就是令兄佩公子了？”

    怀真道：“正是我哥哥。”心中因见容兰生得模样不差，看来性情也似是个温柔的，心里倒并不嫌恶她，反有几分喜欢。

    不料容兰又是一笑，道：“其实我是见过佩公子的，只是他不记得罢了。”

    怀真一怔，便问道：“姐姐何时见过我哥哥？”

    容兰道：“上回我去京内姨母家里做客……张家哥哥带着佩公子也去过，因此见过一面儿。”

    怀真越发怔然，问道：“张家哥哥又是何人？”

    容兰便捂着嘴笑道：“是我说的不明白，就是张珍哥哥……他的小名叫做大元宝的……”

    容兰说着，又笑对应怀真道：“便是他跟我说，怀真妹妹善能调香，且还琴棋书画无所不能呢，因此我同你虽没见面儿，却已经心向往之了。”

    应怀真听她含笑说起“张珍”，心中如风雷轰动，忙定睛看向容兰，看着她圆圆的脸盘儿，眼神温柔，一瞬间，忽然就想起张珍来。

    怀真定了定神，才忙问道：“姐姐跟大元宝……跟张珍哥哥又如何相识呢？”

    容兰含笑道：“他们家原本是泰州的，如今他因科考，就在京内他的叔伯爷爷家里住着……跟我姨母家里略有些亲戚相关，因此我们才认得的。”

    怀真看了她半晌，心中已经认定了一事，一时满心无言，却又暗暗惊动。

    原来怀真因张珍一片赤子之心，便自打定主意这一生绝不要牵累他。

    不料阴差阳错，张珍仍上京来，幸好应兰风今生的命运似跟前世似大不同，怀真虽仍不免步步小心……心里却略松口气。