凌景深闻言，便也才破冰似的微微一笑，声音略温和了几分，道：“原来如此，只是出城的话，很该多带几个人才是。”

    怀真在内听了景深的声音，不便做声，幸好郭建仪同他寒暄几句之后，景深便自去了。这才又回了府。

    是夜，凌景深自回了府中，见过了凌夫人跟林**，便去探望凌绝。

    自从那次琼林宴后，凌绝便仍是一如既往，不苟言笑，也绝口不提那日之事，凌景深知道他年纪虽小，自有主张，且此事又涉及男女之情，生怕惹他不喜，因此亦不敢贸然相问，也不肯提起那夜凌绝醉中呓语。

    不料前些日子，凌绝回府之后，不知何故，竟在书房内很发了一顿脾气，摔了个青瓷茶盅不说，又赶走了一个丫头。

    凌绝从小极少有大动肝火的时候，有时候纵然怒极，面上也并不十分显露，若有丫头不留神冒犯了他，最多只冷看一眼，或者吩咐底下，不许再叫她在跟前儿便是。

    这一次如此反常，凌景深本以为是那丫头粗手粗脚地惹怒了他，不料细细审问，却并不是，景深亲自问他，凌绝也不回答，再多问两句，凌绝只是冷笑道：“我的心，也是白使了。”

    景深一惊，窥他的神色，却并不像是怒极，反而略带一丝悲意似的，只仍是隐忍不说罢了。

    后来景深问起，才知道凌绝先前是从应公府回来的，跟随的小厮说应二爷十分殷勤，留茶留饭，又一块儿书房内说了许久的话，听来不似是个有什么坏处的，因此景深心中纳闷。

    如此又过几日，凌绝面上始终淡淡地，虽看来是如先前一个模样，但凌景深却知道，他心里只怕是存着事，且不是一件好事。

    谁知出了沙罗国这件事，成帝竟然赐婚了，景深因为知道凌绝心中的人是怀真，便很替他高兴，自觉这回怕是如愿以偿了，只不过看凌绝的时候，却见他并非满面喜色，反倒是一种更说不出的神情。

    至于家中，对于成帝赐婚，林**却是有些不太喜欢的，只因昔日因小唐的事，跟怀真很有些内情难说，待相见了，面上只怕过不去……然而又一想，倘若是做了妯娌，两个人自然便是一条心了，昔日的种种不过一笑了之罢了。

    而对于凌夫人而言，皇帝赐婚自然是大为体面光耀之事，只不过凌夫人心中也自听闻了琼林宴之事，那些跟她交好的诰命夫人们，闲话之时每每提及，都说当夜皇帝很想要为凌绝尚公主的，只是凌绝竟一口拒绝了，反才求了应家的女孩儿。

    凌夫人虽然认得怀真，知她品貌非俗，加上应兰风又且朝中当红……但到底是比不得公主体面，怎奈是凌绝自个儿看中的人物，她素来以凌绝为紧要，倒是也不好说什么了。

    且说凌景深进了书房，见凌绝正在伏案不知看着什么，他便在门扇上叩了一下，凌绝听了，便抬头看来，道：“哥哥回来了。”

    景深走到跟前儿，便笑道：“状元也得了，翰林院也进了，怎么还是这样勤勉？”

    凌绝道：“哥哥别只玩笑，读书进益，乃是一辈子的事儿，跟别的有何相干，何况学海无涯，多看些书，也多懂些不懂的道理，知些自己不知之事，不至于见识窄浅，言语无味。”

    凌景深笑了两声，道：“好好，可知我一天不听你训我，可浑身都不自在呢。是了，你既读了这许多书，那可懂得‘男大当婚，女大当嫁’的道理？”

    凌绝一怔，这才转头又看向凌景深，皱眉问道：“哥哥要说什么？”

    景深对上他清明若许的双眸，才问道：“前儿皇上赐婚，怎么我瞧你的神情，也不像是格外高兴似的，莫非那应家小姐不如你的意么？”

    凌绝闻言，便垂了双眸，半晌才道：“不，我很喜欢怀真妹妹。”

    景深挑眉，却是想不到凌绝竟如此直截了当便承认了，因问：“既然是这样，那为何反而见你近来只是郁郁寡欢，大有心事似的？”

    凌绝抬头看向凌景深，似乎没想到他竟看出来了，只是却并未出声，转开头去思忖片刻，方才又说道：“只是她并不喜欢我罢了。”

    凌景深闻言，先是一愣，然后哈哈笑了起来，道：“那个丫头不喜欢你？可是她没眼光，也或许是她年纪太小，尚不懂得你的好儿呢。”

    景深笑了一会儿，见凌绝神情越发有些沉郁似的，便咳嗽两声，敛了笑容，正色又道：“我先前见怀真那个丫头，性子本有些古怪，跟别的女孩子们不同，只不过，如今你们已经蒙了皇上赐婚，将来她少不得还是得嫁给你的，又何必想什么喜不喜欢，等她成了你的人，一生自也只有你，难道还会喜欢别人不成？何况女子水性，只要你尽心哄一哄，未必不会回心转意再对你认真动心的。”

    凌绝听了这一番话，前半段还好，后面的……自觉有些闻所未闻，听景深说完，便道：“哄一哄？”

    凌景深点头道：“我瞧怀真的性子有些冷清，偏你也是个冷清的，两个人之间，冰山似的相处又如何得了？你很不必怕，如今你的年纪且也小，何况素来你又不沾染男女之事，竟是对这些情形一点儿也不懂，故而不知道该如何对待女孩儿，假以时日，你自然就懂了……也不愁她不深爱你。”

    凌绝不由微微心动，毫无表情的面上才流露一丝隐隐地喜色，便也不顾想别的，只问道：“哥哥你说的可是真的？那你教一教我，该怎么对她才好？”

    平日里，凌绝虽则年轻，但见识非常，自有主张，从不曾主动请教过凌景深什么，如今景深见他“不耻下问”，几乎要笑出来，怔了半晌，忍着笑道：“这哪里是只言片语能说明白的……以后大不了同你慢慢说罢了，只是我看你如今的情形，第一是不可操之过急，既然有了皇上赐婚，你又是应侍郎的得意弟子，近水楼台的，又有谁比得上你？”

    凌绝便又含笑着点了点头，双眸明亮，神情半羞半是认真，竟乖觉的如同学堂上听课一般。

    景深本正觉着好笑，忽地看到凌绝如此情形，那心蓦地跳了一下，知道凌绝是动了真心了。景深从来于男女之事间游刃有余，论起真心……却是一个“不可说”，偏偏亲弟弟是个十足的生手，又且动了真心，将来此事成便罢了，若是不成……那又该如何了局？

    这念想在景深心中一闪而过，却又慢慢压下，口中只又安抚了凌绝几句，叫他保重身子，早些安歇，这回凌绝却都答应了，比平日更显听话。

    景深这才离开凌绝书房，便慢慢地回了屋，丫鬟接了，伺候了洗漱，便退了。

    景深进了里屋，见林**正坐在床边，见他回来，便撅着嘴道：“怎么才回来？倒是有些什么呢，只说不完。”

    凌景深也不做声，只走到跟前儿，从怀中掏出一包东西，便放在林**手中。

    **打开一看，原来是新鲜的蜜渍酸梅，十分喜悦，便拈了一枚吃了，道：“你也不说，我还以为你忘了。”

    景深摸摸她的头，道：“怎会忘了呢？只是……酸儿辣女，这次怕是要生个小子的。”

    **吃了一颗酸梅，心中那股郁闷之意才压了几分，听了这话，便抿嘴笑起来，道：“爹也是这么说的，说要给他添个外孙呢！”

    景深见她嘴边还沾着些糖渍，便凑过去，一点一点吃了。

    **察觉他似有意，便将他推开，咳嗽道：“这时侯不成。”

    景深叹了口气，便将她环抱住，**低头看他，吃吃笑了几声，又拿了一枚酸梅，便送到景深嘴边。景深张口含了，顿觉那酸意自舌尖散开，满口满头的都是酸苦，他向来吃不了酸，顿时皱紧眉头，道：“好难吃。”

    **大笑起来，道：“快吃了，不许吐出来。”景深无奈，只得含了，果然便慢慢吃了。

    又过了数日，这一天，怀真自在屋内看书，忽然吉祥跑来，道：“姑娘，锦宁侯府的凌夫人来了，老太君请你过去说话呢。”

    怀真听说是凌夫人，有心不去，略想了会儿，这一次不见，下一次却也是免不了。

    于是稍微收拾，随着吉祥往老太君房中来，走到半路，忽然见应蕊匆匆地从前面路过，有些避着人似的，只斜入一条小径，往花园内去了。

    怀真看了一眼，不以为意，便到了老太君房中，跟凌夫人见过。

    凌夫人满面堆笑，忙叫起来，仔仔细细端详着，着实夸奖了一番。

    应老太君笑道：“不是我倚老卖老的自夸，我这曾孙女儿，打小便是可人疼的……人人见了都称赞她，本来我还发愁，这样的好孩子，可要找个什么样儿的出色人物才能配得上呢，到底是皇上明鉴千里，果然竟选中了你们家的，当初我做寿的时候，小凌那孩子我也见过，一看就爱上了，只想不到有朝一日会是我们家的姑爷。”说着，凌夫人跟在场众人也都笑了。

    凌夫人也笑着说道：“老太君说的很是，小绝跟怀真他们两个，站在一块儿比一比，可不正是菩萨跟前儿的金童玉女么？真真儿是再好不过的天作之合，多亏了皇上慧眼通透，点了这鸳鸯谱，竟不用我们再操一点儿心了。他们打小又是认得的，合该缘分。”

    怀真听着这些言语，只当自己是泥胎木塑，儿那些言语，则是风声过耳罢了。