应蕊听了这话，复又放声大哭起来，两个老嬷嬷见状，面面相觑，却也不以为意。

    应蕊正哭着，忽地听到应兰风在耳畔低语了一句什么，应蕊一怔，又哽咽哭了起来。

    父女两个相处了半个时辰，老嬷嬷才催促应兰风离开。应兰风只得放开应蕊，又仔细看了她一会儿，才起身往外而去，应蕊喃喃唤了声“父亲”，身不由己想要随着他去，却被老嬷嬷们拦住了。

    又过两日，应夫人的病已经大有起色，已经神智清醒，太医们来看了，也说再吃两幅药就罢了，其他用补品等物慢慢调养即可。

    与此同时，便有人说起应夫人这场突如其来的病症，据说是二奶奶跟应夫人素有不睦，才指使人所为。这些话在府内传的隐秘，却几乎人人皆知了。

    而在府外头，却也是众口相传，只说工部应侍郎的正室，乃是一位极能吃醋争风的女子，又因商户出身，行事未免粗鄙不堪，当初应大人本有一位姨娘，竟是给她折磨害死了，这许多年来竟不许应大人再纳妾，只因近来老爷送了个丫头给应大人，她竟迁怒应夫人，要下毒害死云云。虽无凭证，却传的像模像样。

    连李贤淑自己也知道了，明明知道是有人暗害她，却并无办法。每次想同应兰风说，应兰风面上却仍是淡淡的，仿佛什么也不知情，又仿佛什么也不放在心上，李贤淑见状，未免越发有些心冷。

    这一日，谷晏珂竟来到东院，恰好李贤淑因烦心事多，才中觉起身，正有些迷怔，却听丫鬟道：“谷二小姐来了。”

    说话间，谷晏珂已经笑吟吟地进来，上前行礼坐了，便道：“二奶奶近来怎么好像精神短了些？”

    李贤淑见她倒是春风满面，穿一件银红色的绸子裙，更显得眉眼生动，更兼双眸水汪汪地，委实勾人的很。

    李贤淑便淡淡道：“府内事多繁忙，比不上二小姐清闲自在。”

    谷晏珂笑道：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，二奶奶这便是能者多劳，我却没有那种能为。”

    李贤淑道：“二小姐自有别的能为，却是我所不能的。”说着微微冷笑。

    谷晏珂却仿佛并没听出来，只道：“二奶奶只管说笑，我竟不解这是何意了？”

    李贤淑见了她这番造作，心中很不喜欢，便下地来，道：“我还有事儿，且不陪着二小姐了，你也请自便。”

    谷晏珂只好顺势起身，便仍柔柔地说道：“说的是，二奶奶自管忙，我且看看怀真去罢了。”

    李贤淑想要拦着，想了想，便由她去罢了。

    谷晏珂起身，便到了怀真房中，进门一看，见怀真正捧着一本书看，她便笑道：“在看什么？我来了也不知道。”

    怀真把书放下，便道：“原来是二姨来了，方才我听到声气儿倒是像的。”

    谷晏珂上前来，便将她手握住了，上下打量，道：“每回见你，都觉得你比上回见更加好看几分，真真儿是可人疼的，上天竟是怎么造化的。”

    怀真见她言语温和，便也含笑答道：“二姨休要如此说，岂不听说‘红颜薄命’？容貌上只得一个顺眼便是最好，过犹不及就不妙了。”

    谷晏珂笑道：“很是很是，偏你竟想到这个。果然是个秀外而慧中的孩子。”

    怀真也看着她笑道：“二姨也是个聪明人，聪明人，总是知道自己什么能做，什么不能做。”

    谷晏珂微微一愣，一时没有搭腔，气氛略有些冷清，片刻，谷晏珂仍微笑道：“是什么能做，什么不能呢？”

    怀真凝视着她的眼睛，道：“譬如我知道有一样东西是好的，但并不是我的，已经有了原主儿，我便会识趣守矩不去取，若换了二姨，又会如何做呢？”

    谷晏珂想了想，便道：“倘若真个儿是极好的东西，我倒是会试一试罢了，倘若那原主配不上他……又倘若那东西也不想明珠暗投反想要易主呢？罢了，我只是说笑而已，怀真可别放在心上呢？”

    怀真淡淡道：“只怕擅自拿取别人之物，会天打雷劈迟早晚遭受报应的呢……”

    谷晏珂闻言，面上笑意一僵，皱眉看向怀真。

    怀真却又笑了起来，道：“我也是说笑的，二姨莫非当了真了？”

    谷晏珂听了，才呵呵地也笑了两声，只是神情却不再似方才进门一般自得惬意了。

    且说李贤淑出了门，心里烦乱，便只管去了三房，只因近来府内上下众人都看出许源已经不中用了，昔日那些惧怕她的，不免暗暗称心，越发变本加厉说些坏话，那些昔日吃过她苦楚的，也背地里念佛，自称老天有眼，那些昔日受过她恩惠的，此刻却也不见了人影。

    连房内一应伺候的人都怠慢了，若不是李贤淑时常过来盯着，喝骂一顿，众人早就反了。

    近来因李贤淑的名头也很是不好，那些趋炎附势的小人看出端倪，便更加疏懒了，李贤淑叫如意去厨房取了熬的参鸡汤，来到三房内，却见门外几个小丫头围着，里面屋内，只有许源一个躺在榻上，静静地动也不动，更兼瘦的一把骨头，若不留神，还以为是死了。

    李贤淑心中酸楚，便上前来，轻轻唤醒了她。

    许源睁眼见是她来到，便只看着，也不说话。

    如意把鸡汤呈上，李贤淑便用小碗盛了，慢慢地一勺一勺亲自喂给她。

    许源吃了两口，慢慢地有些回过神来，吃了一碗，还竟再要。

    李贤淑只好又喂着她吃了，又撕了点儿鸡肉丝子慢慢地喂给她，许源都吃了，末了，便道：“嫂子，劳你还记挂着我，每日来探望。”

    李贤淑知道她此刻说话也极费力的，便道：“快不必说这话，不过是我应当的。”

    许源凝视她半晌，点了点头，道：“我知道，我也不多说，只承你的情就是了。”

    李贤淑见她今日吃的很好，便问她改日要吃些什么，许源只道：“不拘什么，只要嫂子爱吃的，随意就好。”

    李贤淑见她瘦的形销骨立，不敢再说，正要告辞离开，许源忽然说道：“嫂子……你且……保重。且记得我先前同你说过那些话。”

    李贤淑脚步一顿，回头看着她，对上许源眍的眼睛，含泪点了点头，自去了。

    当夜，应竹韵忽地来告老太君，说是许源想要趁早儿给应翠把婚事办了。

    其实本该就办的，只是见许源身子不好，因此都不敢说，如今既然她自个儿提出来了，于是老太君便首肯了，只交给应竹韵跟李贤淑去张罗罢了。

    应竹韵跟李贤淑两人知道，许源这多半是“回光返照”之意，应该是想看着女儿有了归宿好放心罢了，于是两人一内一外，竭尽全力，便把婚礼诸事安置妥当，上下一心，操持了数日，总算让许源笑着看了应翠成了亲。

    这一场操劳，把李贤淑跟应竹韵都累的够呛，应竹韵毕竟是男子，还能应付，李贤淑却不免累的身体微恙，更加上因为近来各色流言，让她十分心烦，因此索性也不在府内，便回了娘家休养罢了。

    这一天，应老爷忽地派了小厮来叫应兰风过去，只说有事相商。

    应兰风进门拜见了，应修便道：“你可知道我如今叫你来，是为了何事？”

    应兰风只说不知。应修便拧眉道：“正还是为了你屋里那人，近来外头更是传的不像，说是先前杨姨娘的死竟也跟她脱不了干系？此番你母亲病危，更也是她在背后捣鬼，当初我就觉得商户出身的女子必然是难登大雅之堂，如今果然是如此！”