且说李贤淑在娘家这几日里，李兴每日都回来探望，一块儿吃饭，又生怕她孤单，就叫他内人也过来陪着李贤淑。李兴的二儿子李准，如今已经是八岁了，十分伶俐讨人喜欢，时常也在李贤淑跟前逗趣解闷。

    如此到了第三日上，几个姊妹也相继回来探望李贤淑，这一天，巧玲也便来了，只因陆波如今也算认得几个有头脸的官场上的人，自也听了许多应公府的“传闻”，巧玲又是个嘴快的人，说话间不免就漏了出来。

    巧玲便对李贤淑道：“外头都说姐姐不许姐夫纳妾，什么善妒之类的……说的很是不堪，叫我说，似是姐夫做那样的大官儿，又是那种大家出身，三妻四妾本也是平常，姐姐倒是看开点才好，别闹得太不像了。”

    李贤淑听了这混账话，并不理论。

    巧玲因为素来被李贤淑压了一头，此刻又见她似不肯听自己的话，未免更高声道：“姐姐倒也好生听听呢，别人虽然说你，未免也把我们的名声也带出来……竟还有些人连我也说上了，说我也善妒，家里那两个老货每每因此呲我……这又是从哪里说起？”

    李贤淑听了这话，顿时忍不住，便竖起眼睛，骂道：“什么说我说你？倘若有人这样说我，你就该狠狠地骂回去，怎么也反倒跟着别人来数落我？这可是当姊妹的？且你也知道，你姐夫当的是大官，他是大官，才显得我的名声不好，你家里的又是什么芝麻绿豆官儿，怎么也好跟我相比？你竟有脸在这里牵扯我！”

    李贤淑从不肯当面跟巧玲撕破脸，今日本是因心里窝火，见姊妹们都到了，说点儿闲话开开心倒是好，不料巧玲偏火上浇油，当即才忍不住发作起来。

    不料巧玲听了，紫涨了脸，便也跳起来，道：“你做的有不对的地方，我当姊妹的说一说，也是一片好意，何必反这样嚼口？哼，姐夫如今的确是大官儿，故而我也是因此才劝你的，好好地挽住姐夫的心才是正经，倘若你不听这金玉良言，赶明儿真个儿休妻了，且看你还能不能如今日这般说我？却不知道要往哪里哭去！”

    李贤淑更且火大，指着鼻子骂道：“可见你是巴不得我被休了，故而今日连这话也说出来了。只怕你不是忧心我是不是被休，只是担心以后官场上没了个依仗的人罢了！”

    巧玲闻言，也是火冒三丈，便道：“亲戚里有些关系，互相带挈带挈又如何？又没有让你们带挈我们也当个什么侍郎尚书的！何况我上回求你，你可答应过？我还没开口呢，便恨不得一脚踹了我远远的！”

    李贤淑道：“你是没有开口，但是陆波呢？你当我不知道呢，他私底下求着你姐夫说的那些话，倘若不是因为这个，他怎么竟调职到京内去了？天上掉下来的不成！你还好意思跟我在这里叫嚷，我今日索性跟你说明白，我被休了也就罢了，横竖以后你们再找别的大腿抱去，我若是不被休，你且等着，我叫你们家的哪里来的，还自回哪里去！”

    巧玲一时色变，待要在甩两句狠话，又不敢，生怕李贤淑当了真，待要忍，又着实咽不下这口气。

    美淑跟爱玲见已经吵闹的如此绝情，纷纷来劝，又拉着巧玲，巧玲碍不下脸，仍嘀咕道：“你们都听听！这哪里还有些姐妹的情分？”

    李贤淑瞥着她，冷笑道：“你数落我的时候不念姐妹情分，我说你几句，你就说起姐妹情分来了？合着只有你打别人的份儿，别人碰你一根头发，就是撒泼了？”

    美淑拉扯着，巧玲便顺势退了出去，李贤淑兀自对外头说道：“你给我听好了，你倘若是个贤惠人，你趁早儿快给你家陆波找个三妻四妾去，也好显出你贤惠的名头来，只怕贪多嚼不烂，到时候哭的不知是谁！”

    如此狠骂了一阵儿，心里反好过了些。爱玲便悄声劝道：“三姐姐本是个没见识的浑人，大姐做什么跟她动真气呢？气坏了自己便又如何？”

    李贤淑咬牙道：“先前因我是家里最大的，又怕在家吵嚷，不免让娘难受，叫外人听见了且又笑话咱们姐妹不睦，于是只处处忍让，谁知竟是忍让太过了，便纵的她不知高低，以为自己是天字头一号的人物，人人都合该对她低声下气，真真儿是狂的不成个样子！”

    说到这里，又狠狠地啐了一口，道：“这且还是你大姐夫有这等官职，倘若没有这等官职镇着，她岂不是要把我踩到泥里去了？如今我不跟她大闹一场，她还当我忍着她是应当的呢！呸！”

    爱玲忙捧了茶水来给她消气，李贤淑胸口起伏不定，仍回头对着窗户道：“人敬我一尺，我才敬人一丈，你若不把我放在眼里，我当你是什么东西！”

    如此着实大闹一场，巧玲便呆不下去，即刻含怒带恨地匆匆走了。

    不料李兴听了，便回来也念叨了几声，又安抚李贤淑道：“大妹妹不必动怒，且安心住在家里养身子要紧……当哥哥的说句不中听的话：倘若真的有个万一，咱们家里今儿的银子也够使唤，我养妹子一辈子也无妨！何况你还有两个外甥呢！土娃如今又争气了，前几日还托人带了俸禄银子回来呢，只要吃饱穿暖，又怕他个什么！何况妹妹这样好的人，难道听拉拉蛄叫唤，还能不种庄稼了？”

    李贤淑方才气得不成，听了李兴这一席话，便又红了眼眶，破涕为笑，道：“哥哥！”

    此刻李准也跑过来，道：“姑姑不用怕，还有我跟哥哥在呢！”李贤淑乐得便把他一把抱在怀中，疼爱非常。

    又过了三日，李家门口忽然来了一队人，实在是整齐威武非常，一时又引了许多人来看热闹。

    徐姥姥听了丫鬟报，便出来看，谁知便见到应佩先下了马儿，旁边一人正也下马，竟然是应兰风。

    徐姥姥一惊，便忙迎上前去，应佩先上前，跪地行礼，徐姥姥赶忙一把拉起来，连叫“使不得”，又忙着看应兰风。

    应兰风也端正行礼，口称：“岳母。”

    徐姥姥眼睛觑着应兰风，便试探笑问：“姑爷……今儿怎么有空来了？”

    此刻应佩早进屋去看李贤淑了，应兰风笑道：“贤淑回来住了几日，身子该无恙了罢？我今儿得空，便来接她回去呢。”

    徐姥姥听了这话，喜得便眉开眼笑，一叠声道：“好好好，我心里正盼着姑爷来呢。”上前挽住手儿，便拉着往内，走了一步，忽地又问：“真哥儿如何没来呢？”

    应兰风道：“怀真本是要来的，只是前儿有些着了凉，正吃药，故而没有来。”

    徐姥姥忙问要不要紧，应兰风一一作答，又安抚老人家。

    如此到了里屋，李贤淑早听说应兰风来了，惊喜非常，本来跳下地便想迎出去，转念一想，却又回到炕上，只是朝内躺着装病。

    应佩先跑了进来，唤道：“母亲！”

    李贤淑听是他的声音，便才起身，道：“佩儿怎么也来了？”

    应佩上前见礼，欢喜说道：“我来跟父亲一块儿接母亲回家去。”

    李贤淑望着他，并不做声，应佩悄声道：“娘你放心罢了，这会子没有人敢说闲话了……老太君亲自发话，说娘是极好的，但凡有再传那鬼话之人，一概打五十板子，赶出府去。”

    李贤淑十分诧异，问道：“这这又是如何？”

    应佩听到外头应兰风已经来了，便忙说：“我也不知究竟，是父亲那日亲自面见老太君，两人不知说了什么……后来就没有人敢提什么休妻的事儿了。”

    李贤淑正自震惊，徐姥姥拉着应兰风进内来了，李贤淑见了，不免转开头去。

    徐姥姥把应兰风拉到炕前，笑道：“我说姑爷是个好的罢了？如今这不是亲自来接你了？”

    说着，将两人的情形略一打量，便回过身来，拉住应佩的手道：“佩哥儿好歹来了，今儿中午姥姥给你做好吃的，你想吃什么呢？”

    应佩知意，就随着徐姥姥先出去了，屋内一时只剩下两人。

    李贤淑心中仍是有些紧张，却并不知该说什么，只做不搭理状。

    应兰风看了一会儿，便到了炕边坐下，道：“这许多日子了怎么还不家去？可知道怀真都想你了？”

    李贤淑听了，本想问怀真好不好，话到嘴边，知道他是故意引自己说话，便又停口。

    应兰风叹了口气，道：“到底是在赌什么气呢？”

    李贤淑听到这里，才说道：“前儿不是说了……要休了我么？你还来做什么？好好地去跟那些人一块儿过就是了。”说到最后，到底难舍夫妻间的种种深情厚意，便滚下泪来。

    应兰风叹了口气，便慢慢地拉住李贤淑的手，停了一停，才说道：“你心里大约是有些怪我……事到如今，我也跟你说实话罢了。当初你不肯除掉秀儿的时候，我心里也何尝不是怪你的？我虽然也不是个狠心的人，但只要为了怀真，我什么都能做得出，因此我对你难免失望。”

    李贤淑听他自个儿说起此事，便垂了头。