怀真说着，便让凌景深。景深笑了笑，道：“何必同我这般多礼，若不介意，你也只唤我‘哥哥’便是了。”

    先前，除了曾因小唐之事，两人闹得有些异样之外，怀真同凌景深从来都是一个“井水不犯河水”，此刻见他这般说起，自然是因为成帝赐婚的缘故，所以叫自己改口。

    怀真只垂着头，默默说道：“坏了规矩倒不好了，还是唤凌大人自在些。”

    凌景深听了这话，便不言语。

    如此两个人出了后院，正行到湖畔荷花池处，景深忽然道：“怀真丫头，我知道先前因为小唐跟**之事，你我之间，曾有些不快，只是过去的事，且由他去就是了，你是聪明人，切勿放在心上。”

    怀真想不到景深竟会直接提起此事，略抬眸看他一眼，道：“凌大人说的是，过去之事，何须再提，何况此事原本跟我也并没什么关系，原是唐叔叔同你们之间的事，只要他并不放在心上便好，与别人没什么相干。”

    景深听了，便又轻轻一笑，道：“你倒仍是维护着小唐，心里怕还是替他不平呢？”

    怀真忙低头道：“这话不敢。”

    此刻，湖面上便有两只水禽嬉戏而来，嘎嘎有声，水面随着划出一道道波痕，彀纹微荡开来。

    景深歪头看了会儿，便说道：“明年，你便及笄了罢？”

    怀真眉头微蹙，便垂首不语。

    景深扫她一眼，道：“我并无其他意思，只不过，却是想不到，你竟跟小绝有这等缘分。”

    怀真便转开头去，只做四处观景之态，景深窥着她的神情举止，心里微微一沉，本还想再说什么，心中转念，便又压下了，只微笑说道：“既然有皇上赐婚，我也只能祈愿你们两人早成神仙眷侣了。”

    怀真越发不言语，景深却也不再多话，只一笑道：“既然你忙着，我便改日再来就是了，只是倘若太太好了，怀真得闲，却也可以去我们府上坐一坐，家中之人也都很盼着你。”

    怀真听了这话，不好不理，就只是转身，向着景深行了个礼。

    景深又深看她一眼，转身才自去了。

    自从和亲的李代桃僵计被打乱，怀真回到应府之后，且也只把每天都当作最后一日来过罢了，如此想来，便把赐婚之事也抛在脑后，加上近来忙于照料唐夫人，更是无暇苦恼了，没想到凌景深登门拜访，竟又说了这些话，便掀起她心中那一缕忧思来。

    因此一时倒并不着急回去，举步走到湖畔亭子内，便在石凳上坐了，低头看那湖面水禽游弋，却见那一对鸳鸯，时而追逐嬉戏，时而分开玩耍，时不时地将头埋进水里，顷刻似是累了，便游到那荷叶底下避暑，兀自嘴对着嘴，你替我梳翎毛，我替你捉痒，委实娇痴可爱。

    怀真目睹这大好时光，半晌便叹了一声，此时此刻，竟觉着为人尚不如禽鸟自在，起码并没有那许多的尔虞我诈，血雨腥风的惊心苦恼。

    怀真在唐府内足足住了一个月多，唐夫人才大安了，虽是万分舍不得怀真，却知道她来了许久，只怕应公府内也是担心盼望的，因此不敢挽留，这日，应公府来了车马，便接了怀真家去。

    怀真这月余不在府中，别人尤可，——应佩因为官职清闲，隔三岔五便还能去唐府探望，李贤淑自忖女儿去照顾唐夫人，自己去的太勤快了，显得多不放心似的，因此只十几天才去一次，倒也使得。

    独有应兰风，因他一来工部事多，二来又不好贸然过去探望唐夫人，一天里总要问上几遍怀真如何，几时回来。如今好不容易盼着回来了，一时喜不自禁，先着急来看瘦了不曾，又百般絮叨，嘘寒问暖。

    其实怀真在唐府之中倒是觉着自在，只因唐府三房这边并无别人，唐夫人又是个最好相处的，底下的丫鬟们也都听她的命，每日除了操心太太要吃点什么东西之外，并没其他可忧心的，因此虽然听着有些辛苦，却并不累心，倒是比先前更长了一些。

    应兰风握着手，虽然不好埋怨怀真自寻辛劳，却仍道：“我只以为去三两日便是了，若知道是住一个多月，如何也不肯放你过去。”

    怀真便笑道：“爹怎么说出这偏狭自私的话来，叫人听了像什么。”

    应兰风道：“我疼女儿罢了，再偏狭自私又如何？倒是要说你，就算小唐他对你曾有救命之恩，如今做到这个份上，也够知恩图报的了。唉，你这傻孩子。”说到这里，又想到小唐之事，怕勾起怀真的不快，因此倒也住了。

    不料，应兰风只以为怀真去唐府乃是为了报恩，却不知怀真心中，竟是负疚而已。

    原来，自小唐生死未卜，先前敏丽又曾说过那些话，怀真便自知，小唐先前主动领命前去沙罗，正是因为她的缘故，此事虽无法向小唐求证，却也是十有八/九。

    沙罗使者在京的时候，风起云涌，从提出叫她和亲到小唐横空出世要求赐婚……而后从郭建仪口中得知小唐是误会了她跟凌绝……

    想他唐毅，素日是何等沉静沉着的一个人，怎会自乱阵脚。加上怀真又自知前世小唐这两年并未出使沙罗，既然其他事情不变，那必然是因为她的事搅乱了心境，才阴差阳错领了这出使的差使罢了。

    倘若小唐有个万一，岂不正是她的罪过了？因此知道唐夫人病了之后，怀真才不管不顾，亲自到唐府照料，看着唐夫人憔悴伤心之态，几次话到嘴边想要请罪，却终究又忍了下来。

    怀真自回府中，倏忽又过几日，府内渐渐地听闻，说是老太君有意把谷晏珂许给应竹韵做续弦。

    原来此刻距离许源去世已经一年多了，期间，谷晏珂虽仍在府中，却不再似先前一般亲近应兰风了，反倒是跟应竹韵颇有些“眉来眼去”。

    只因谷晏珂生得很是貌美，又不似是许源一样刚强的性情，瞧来倒算柔情似水，别有一番风韵情态，应竹韵早觉着她“不比常人”，只不过当初谷晏珂对应兰风似乎青眼更多几分，且又有许源在，因此应竹韵虽然心里有几分念想，却是半点不敢透露出来。

    没想到后来许源殁了，应竹韵瞧着谷晏珂的意思，却像是“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”。他有心勾搭，奈何许源才丧，不好做出来，如此两个有意无意地过了一年多，才终于透了点消息出来。

    而自从上回应蕊之事后，李贤淑便疏远了谷家兄妹，且喜虽然谷晏珂仍在内宅居住，谷晏灏却不知为何，从那件事之后便搬出了应公府，竟是在外间另买了宅子居住起来。

    偶然有一次竹先生来见怀真，同谷晏灏照了个面儿，事后竹先生对应怀真道：“此子面相不佳，乃是内藏奸诈阴险之徒，务必留心。”

    怀真想到先前应蕊的事，虽然应兰风并没告诉妻女实情，应怀真却依稀猜到几分。

    想她先前曾无意撞见应蕊鬼鬼祟祟出入花园，此后，又在花园中“偶遇”谷晏灏……如今回头想想：此中难免有些牵连在内。

    而自那件巫咒之事后，应蕊便被半关在院中禁足，阖府上下对巫咒之举绝口不提，知道内情的也不过几个老嬷嬷罢了，都给应老太君下了封口令。

    老太君也不再如先前一般“疼爱”应蕊，只淡淡叫李贤淑给她快些找个婆家，及早嫁了出去罢了。

    又因应兰风也叮嘱过，李贤淑仔细看了半年，终究从上门提亲之人中选了个还不错的，同应兰风商议之后，便给应蕊定了这一家。

    期间应怀真也曾去探望过应蕊，却见她对待自己，比先前越发地冷淡内敛了，应怀真见她如此，本来还想询问一番当初究竟是何事，见状也只好罢了。

    倒是应佩曾反反复复问过几遍，对于这位长兄，应蕊还有几分动容，只是应佩虽不信她能狠毒作出那种巫咒的行径，但再问她是否有人指使，应蕊却很是坚决，只字不提。

    只有一次，是在应蕊定亲之后，应佩前去探望，应蕊按捺不住，看似无意一般提起谷家兄妹，却是问应佩谷晏灏为何搬出府去之事。

    因她掩饰颇佳，应佩当时并没留意，然而回头随口对怀真提起之时，怀真自然便留心到了，再加上之前种种猜测……然而事到如今，却只是一个感叹罢了。

    正是七月流火，苦夏多雨，这一日午后，一阵狂风大作，雷霆闪电，惊得那些高树上的鸣蝉全都噤声，躲在树上瑟瑟发抖。

    怀真午睡之中，听到雷霆之声，便懵懵懂懂爬了起来，从窗口往外看去，却见风卷着一片黑云，妖怪出现似的从天边而来。

    一声霹雳，震动乾坤，大雨倾盆而至，地上很快凝成一片水泊，怀真正呆呆看着，却见一阵狂风拦腰又吹来，那阵雨点竟像是千军万马的铁蹄踏落似的，在水面纷纷地砸出无数水滴坑洼。

    怀真怔怔看了会儿，无端端心便揪起来，竟从这雨势之中看出了杀伐激战的阵意，一时便手捂着胸口，有些心惊肉跳。