李贤淑听到这里，才又说：“又怕什么？不许去找！任凭他死活去不与我们相干！死了我倒是要念佛的！”

    应兰风叹了声，向着应怀真点了点头，转身出门。

    李贤淑见他迈步出去，兀自冲着应兰风背影叫嚷说道：“告诉你！不许去找！就算你找回来了我也必不放过他！”

    李贤淑到底找了大夫来，给应怀真看过，幸好没伤着骨头，只是她人又小皮肉且娇贵，是以淤青的触目惊心，于是留了一盒药膏让涂抹罢了。

    大夫去后，李贤淑搂着应怀真，背着人不由落了几滴泪，哭道：“这又是怎么了，这一年来十灾八难的，天神菩萨，有什么灾殃就将在我身上就是了，别为难我的孩儿。”

    应怀真抬手替她把泪拭去，道：“娘，又让你担心了，如今我好端端地，你别哭好么？看你哭，我也想哭。”

    李贤淑吸吸鼻子，忍着泪道：“你这丫头，偏生的又这么懂事，又心善，将来可怎么是好？就算人家要卖你你还要替人家数钱呢！比如应佩那混账东西，你理他做什么？”

    应怀真叹了口气，小声说：“虽然爹疼我，但哥哥若在我们这儿真出了什么事儿，爹以后想起……心头未免不会多一根刺。”

    李贤淑微微愣住，呆看应怀真，应怀真就笑了笑，撒娇说：“娘，我自己会长心眼儿了，再说，还有爹跟娘护着我呢。”

    李贤淑听了这话，才破涕为笑，伸手点点她的小鼻头道：“小鬼精灵的！既然说长心眼儿，那以后可万万不许这样让娘担心了！”

    应怀真答应，李贤淑便低头，鼻尖蹭着鼻尖儿，母女亲昵了一回。

    渐渐地听闻有许多人在帮着寻找应佩，然而直到傍晚还未得到消息，因李贤淑特意叮嘱，应怀真只在屋里，哪里也未去，掌灯时分，应怀真坐在桌前，看着那跳跃的灯光，面上平静而内心微澜。

    ――她想通了前世，应佩的下落。
------------

第 24 章

    要不怎么说自个儿是蠢货呢。

    对周围之事从来都是懵懵懂懂，毫不关心，素来以自己为最要紧，故而周围的人是黑是白也从未真正看清过。

    比如一直在她心中是“亲善可敬”的哥哥的应佩。

    前世应佩在应怀真心目中从来都是如此一个“亲善可敬”，并没有改变过，这是为何呢？因为在她跟凌绝成亲之前，应佩离开京城了。

    无端端便离开了，甚至毫无预兆——自然，这些是对应怀真来说。

    她隐约问过应兰风为何应佩离京了，应兰风给她的回答，仿佛是因为公事要紧，所以紧急离京，且要驻扎外面很长一段日子。

    这个答案对当时的应怀真来说已经足够，毫无纰漏，因她从不多想。

    在有些日子后她才听了些许风言风语，据说应佩不知做错了什么事儿，惹得应兰风大发雷霆，亲自动手打了一顿，竟狠狠地打得半死，然后，应佩就离京了。

    应怀真听了，心中随便想了想，觉着大抵是应佩真的是做了什么了不得的，才让父亲难以容忍，想来多半应该是男人们朝堂上的正经事罢了。

    不然，还有什么能惹得应兰风几乎杀了应佩？

    这些印象都是模模糊糊地，除了一件。

    因何这一件的印象深刻呢，那自然是因为有凌绝在内。

    当时不知为何提起了应佩离京的事儿，私底下，应怀真便说：“你可要勤勉谨慎些，免得也做错了事儿……惹得父亲不喜欢，就跟对待哥哥一般把你发配到边关去，到时候我可怎么办呢？”这不过是恩爱撒娇的口吻罢了。

    当时凌绝的反应有些奇异，他似笑非笑地看着她，说道：“你知道你哥哥做错了什么事儿？”

    应怀真玩着新得的一支攒珠镶玉的蝴蝶压发，歪头娇嗔地答：“不就是你们朝廷上的事儿么？”

    凌绝就那么含笑看着她，他的眼睛很亮，从第一次见他时候，应怀真看着那双眼，就会想到天上的星子，以至于每次夜晚仰头看夜空，看到漫天繁星或者月朗星稀，那闪烁的星子，便都似凌绝的眼睛，正一眨一眨地看着她，惹得她的心怦然乱跳，充满欢喜。

    但是回想起来，彼时那含笑的明亮双眸，却分明深如黑暗渊薮，波光迷离而诡异。

    应怀真被看得无端脸热，便嘟嘴道：“你这样儿看着我做什么？”

    凌绝走到她跟前，低头打量她，见她微微低头，露出雪白的后颈，看来优雅可爱，他缓缓伸手，拢在她的颈间，修长的手指似落非落，如收紧又松开。

    应怀真觉得颈间有些痒，便咯咯笑道：“你是在做什么？为何不回答我，哥哥到底做了什么错事儿呢？”

    凌绝这才收手，他微微俯身，唇几乎贴近了她的耳朵，应怀真听到他意味深长的声音，说道：“他曾经做了一件……我也十分想做的错事儿。”

    那时候应怀真自然不明白。

    她只记得那口吻旖旎，气息暧昧。

    还以为凌绝是故意调戏来着。

    记得她红着脸儿嗔说：“你瞎说什么，莫非真的也想跟哥哥一样被爹发配不成？”

    凌绝微微一笑，道：“放心，若我真的做了……你父亲不会发配我，他会直接……杀了我。”

    应怀真起初以为他只是玩笑而已，然而当时他的语气，尤其在说及“杀了我”那三字之时，却无端地叫她忍不住有些毛骨悚然。

    这一段记忆，跳脱而出。

    应怀真隐隐地猜透：为什么应佩会被打，为何凌绝会说若犯这个“错”，应兰风会直接杀了他。

    因为导致应佩被打被逐的原因，只能是应兰风已经知道了，应佩曾经下手害过应怀真。

    比如那一年她的无端落水，曾见过水层之上应佩的脸……还以为是幻觉。

    应佩曾想她死，故而动手，是以犯错。

    而凌绝也想做的“错事”，同样也是：让她死。

    真相真是……让人苦苦思索追寻，但当真相出现眼前的那一刻，却又让人无法承担。

    在应怀真记忆中关于应佩的最后一个消息则是：他死在边关一场骚乱之中。