熙王举手揉着肩膀，道：“我倒是宁肯你狠狠地打我一顿。”

    小唐道：“我不要命了不成？您可是堂堂的熙王殿下。”

    熙王转头看他，忽然说道：“可知我并不想你我之间有所隔阂？只要咱们还能似先前一般，要我如何都使得。”

    小唐愣了愣，心中有所触动，便淡了笑意，道：“只怕……世易时移，人心各变。”说着，便负手举步前行。

    熙王张了张口，欲言又止，耳畔听到小唐叹息般念道：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇，等闲变却故人心，却道故人心易变……”

    熙王张了张口，轻声说了句什么，只是小唐在前，自然是听不到的。

    小唐往前走了几步，又想到一事，便回过头来，问道：“对了，林炅是你的人？”

    熙王正在发呆，听了这话，才走前几步，道：“你已知道了？他……”

    小唐见他果然承认，眸色之中便又有几分黯然，道：“当时我们遇伏，我中了箭，他为了救我，拼死护着……到底是没撑过去。”

    熙王微微点头，叹道：“他的家人，我会好生照料。不过，你……又是从何时知道他是我的人？”

    小唐才淡淡一笑，转开头去，叹道：“从护送清弦公主去沙罗那次……我见他对我的一举一动十分留意似的，身手又极好，本来以为他是肃王或者太子安插的人，不料，回来过雪山遇到狂风，我差点儿被卷入悬崖那时，是他先抢过来救我……我就猜大概是你放在我身边儿的。”

    熙王道：“你莫怪我没有同你提起，只是怕你会有事，所以多放一个人……以保万无一失。”

    小唐长长地叹了声道：“多谢你了……真的是多亏了他。”

    熙王道：“罢了，为你而死，也是他的荣耀。”

    小唐忽然又问道：“除了他，你可还放了别的人在我身边不曾？”

    熙王一愣，然后笑说：“并没有了，纵然有，难道能瞒得过你的眼不成？”

    两人相视一笑，如此出了宫门，各自翻身上马，不料小唐道：“我今儿有事，改日再吃酒。”

    熙王呆道：“可……”

    小唐冲他一笑，拨转马头，打马飞奔而去。

    身后，熙王皱眉，凝视他身影远去，半晌，才苦笑着又摇了摇头。

    小唐想到怀真，“归心似箭”，当下一路飞马赶回，神采飞扬地进了府，先去见唐夫人。

    本以为怀真必然是跟母亲在一块儿，谁知却并不见人，顿时心凉了半截。

    小唐便问道：“母亲，怀真呢？”心中尚有一丝希望，或者那丫头不在这屋里，也未可知。

    不料唐夫人闻听，便叹了声，道：“怀真到底是家去了，你上朝去后，她就来辞别了。”

    小唐呆住，无话可说，竟似失魂。

    唐夫人道：“那个孩子……大概是年纪大了，又偏是个有心的，必然是因为见你回来了，便觉着不好留下，于是避了。”

    小唐不由说道：“母亲也未拦住她？”

    唐夫人摇头道：“我一心怜惜她，见她决意要回去，又怎么好为难她呢？何况她在家里也是金珠儿宝贝似的，来了这些日子，每日端茶送药的伺候我，我心里也过意不去，哪里就好强留……”

    唐夫人说到这里，又叹了口气，便握住小唐的手，说道：“说来说去，还是你的不好。”

    小唐忽然听了这句，吃了一惊，便看唐夫人，不知如何，略觉心虚。

    不料唐夫人打量他的脸，道：“你这把年纪了，也是时候该娶一房妻室了……倘若这会子你有了媳妇儿，怀真自然也不用避忌的这样了，我也可以放心留她了呢。”

    小唐闻言才明白，只觉啼笑皆非，然而见唐夫人满面忧虑，便也不好说什么，于是只竭力又安抚了几句罢了。

    且不说唐府如何，这一日，应兰风退朝后回府，忽然听丫鬟说怀真也回来了，应兰风心中先是一喜，又是一惊，便去见女儿。

    到了东院，还未进门，便听见里头叽叽呱呱地说话声。

    应兰风听了一句，知道是应玉在，跟恭喜一问，果然不差，于是反叫恭喜不可惊动，因念她们两个分别许久，必然有好一会儿话要说，于是便先回了书房。

    先前怀真才回府，还没进院子，应玉便应跑了出来，两个人乍然相见，彼此都吓了一跳，毕竟是三年时间，容貌身量都有些变化，两人面面相觑片刻，应玉红着眼，撒腿竟跑了上前，将怀真一把抱住。

    怀真站立不稳，差点儿被她撞倒，却也喜欢的抱住，道：“姐姐果然回来了，唐叔叔真的不曾骗我。”

    应玉便落下泪来，抱着她说道：“我还只当这辈子也再见不到你了呢！”

    还是吉祥在旁笑道：“外头冷，姑娘可先回屋子里，慢慢地再说呢。”

    应玉才放开怀真，又握住她的手，便双双进了房内。

    怀真自然便问起分别而来的事，应玉问道：“先前听说你在唐大人家里……必然是跟他见了面儿了？”

    怀真只好点了点头，道：“见过了。”

    应玉打量着她，道：“唐大人可跟你说了什么？”

    怀真道：“唐叔叔说……是秀儿替了你，幸好皇上不罪，反而大为嘉赏，要封秀儿做怀秀公主呢。”说到这里，便抿嘴笑了起来，一时欣慰。

    这消息也早就传了开去，满城皆知，都不知“怀秀公主”竟是何人，纷纷打听。

    然而在应公府内，秀儿的名儿却竟成了传奇，谁也想不到当初一个入不得眼的小丫头子，竟会有这样的造化。

    吉祥因在旁边伺候，闻言便笑道：“下次等秀儿回来，我们倒都要向她磕头了呢。”

    怀真因见应玉似有话说，便故意支开了吉祥。才问道：“姐姐可是有什么话？”

    应玉见丫头们都不在跟前儿了，才凑上前，对怀真贴着耳边说道：“其实这话，唐大人是瞒着众人呢……他也叫我不许对任何人提起，然而对你说倒是无妨：其实，不是秀儿跟我私下换的，是在进沙罗之前……唐大人就把我送到……”

    怀真听着，有些色变。