身后,熙王皱眉,凝视他身影远去,半晌,才苦笑着又摇了摇头。

    小唐想到怀真,“归心似箭”,当下一路飞马赶回,神采飞扬地进了府,先去见唐夫人。

    本以为怀真必然是跟母亲在一块儿,谁知却并不见人,顿时心凉了半截。

    小唐便问道:“母亲,怀真呢?”心中尚有一丝希望,或者那丫头不在这屋里,也未可知。

    不料唐夫人闻听,便叹了声,道:“怀真到底是家去了,你上朝去后,她就来辞别了。”

    小唐呆住,无话可说,竟似失魂。

    唐夫人道:“那个孩子……大概是年纪大了,又偏是个有心的,必然是因为见你回来了,便觉着不好留下,于是避了。”

    小唐不由说道:“母亲也未拦住她?”

    唐夫人摇头道:“我一心怜惜她,见她决意要回去,又怎么好为难她呢?何况她在家里也是金珠儿宝贝似的,来了这些日子,每日端茶送药的伺候我,我心里也过意不去,哪里就好强留……”

    唐夫人说到这里,又叹了口气,便握住小唐的手,说道:“说来说去,还是你的不好。”

    小唐忽然听了这句,吃了一惊,便看唐夫人,不知如何,略觉心虚。

    不料唐夫人打量他的脸,道:“你这把年纪了,也是时候该娶一房妻室了……倘若这会子你有了媳妇儿,怀真自然也不用避忌的这样了,我也可以放心留她了呢。”

    小唐闻言才明白,只觉啼笑皆非,然而见唐夫人满面忧虑,便也不好说什么,于是只竭力又安抚了几句罢了。

    且不说唐府如何,这一日,应兰风退朝后回府,忽然听丫鬟说怀真也回来了,应兰风心中先是一喜,又是一惊,便去见女儿。

    到了东院,还未进门,便听见里头叽叽呱呱地说话声。

    应兰风听了一句,知道是应玉在,跟恭喜一问,果然不差,于是反叫恭喜不可惊动,因念她们两个分别许久,必然有好一会儿话要说,于是便先回了书房。

    先前怀真才回府,还没进院子,应玉便应跑了出来,两个人乍然相见,彼此都吓了一跳,毕竟是三年时间,容貌身量都有些变化,两人面面相觑片刻,应玉红着眼,撒腿竟跑了上前,将怀真一把抱住。

    怀真站立不稳,差点儿被她撞倒,却也喜欢的抱住,道:“姐姐果然回来了,唐叔叔真的不曾骗我。”

    应玉便落下泪来,抱着她说道:“我还只当这辈子也再见不到你了呢!”

    还是吉祥在旁笑道:“外头冷,姑娘可先回屋子里,慢慢地再说呢。”

    应玉才放开怀真,又握住她的手,便双双进了房内。

    怀真自然便问起分别而来的事,应玉问道:“先前听说你在唐大人家里……必然是跟他见了面儿了?”

    怀真只好点了点头,道:“见过了。”

    应玉打量着她,道:“唐大人可跟你说了什么?”

    怀真道:“唐叔叔说……是秀儿替了你,幸好皇上不罪,反而大为嘉赏,要封秀儿做怀秀公主呢。”说到这里,便抿嘴笑了起来,一时欣慰。

    这消息也早就传了开去,满城皆知,都不知“怀秀公主”竟是何人,纷纷打听。

    然而在应公府内,秀儿的名儿却竟成了传奇,谁也想不到当初一个入不得眼的小丫头子,竟会有这样的造化。

    吉祥因在旁边伺候,闻言便笑道:“下次等秀儿回来,我们倒都要向她磕头了呢。”

    怀真因见应玉似有话说,便故意支开了吉祥。才问道:“姐姐可是有什么话?”

    应玉见丫头们都不在跟前儿了,才凑上前,对怀真贴着耳边说道:“其实这话,唐大人是瞒着众人呢……他也叫我不许对任何人提起,然而对你说倒是无妨:其实,不是秀儿跟我私下换的,是在进沙罗之前……唐大人就把我送到……”

    怀真听着,有些色变。

    应玉说完了,便向她点点头,道:“你可懂得了?千万别说出去,皇上跟前儿,还得是先头那个说法。不然……就真是欺君之罪了。”

    应玉说到这里,又叹道:“只是想不到,唐大人这样的人,竟肯为了我们担这样大的干系。”

    两个人四目相对,一时间谁也不曾出声,过了会儿,应玉因想到许源已经殁了,不免又难过起来,便垂泪道:“只是我并不知道我娘竟然……必然是我闹了那场的缘故,可怎么是好呢……”捂着脸,又痛哭起来。

    怀真见她伤心,便到了身边儿,揽住肩头,温声安抚道:“三婶娘的身子原本就并不好,不关你的事,如今你好端端回来了,三婶娘在天之灵见着,必然也是欣慰的呢。”

    应玉点点头,到底又哭了一会儿,道:“我爹倒也忍心,这样快就娶了续弦,偏又是谷二姨。”

    两人才坐了会儿,外面便有丫鬟来请,说是应翠回家来了,要见玉小姐。

    应玉听说是她姐姐回来,便忙忙地辞别怀真,先去了。

    应玉去后,怀真一时又细想她方才所说的话:原来应玉才说,小唐在进沙罗之前就暗暗地让秀儿替了她,却把她偷偷安置在南边一座宅子里,回来的时候才命人带了进京的。

    按照小唐的为人,大可不必多此一举,且又是欺君之罪,但他之所以如此行事,却是为了什么?想来答案仍是跟自己分不开的。

    怀真凝视桌上的种种香料,脑中却又想到昨日的那些情形,夜色寒风之中那炽热的亲吻,竹子簌簌之声,连同略有些沉重的呼吸之声……兀自在耳畔……

    忍不住抬手,便在唇上轻轻抚过,正在恍然出神,忽地听有人道:“在想什么?”

    怀真吓了一跳,差点儿把面前的东西打乱,定了定神,才见面前站着的是应兰风,这才又按着胸口,念道:“阿弥陀佛。”慢慢地松了口气。

    应兰风因听说应玉去了,才又回来,进门便见怀真正守着些什么香草,满室馨香,人却仿佛在出神,脸上有些红。

    应兰风也不以为意,也在炕沿上坐了,呵呵笑道:“这一次如何回来的这般快?还以为你要再住半个月呢。”

    怀真呼一口气,道:“爹好生古怪,上回我去了一个月,您嫌太久,好一番埋怨;如今我只住十几天便回来了,您反倒嫌太短,到底是要如何呢?”

    应兰风便笑起来,抬手在她的发端抚过,笑道:“此一时彼一时也,你瞧,你唐叔叔才回来,必然万事皆忙,你很该帮着再照顾一下太太。”

    怀真一愣,便低下头去,道:“既然他回来了,自然就不必我了,何况太太的病其实大好了,只不过我想多陪她两日再散散心罢了,既然有了唐叔叔,太太也自有了说话的人了……爹你真真儿地白操心。”

    应兰风道:“是么?既然这样,也罢了。”因此便停了口,只看怀真忙碌,看了半晌,便试着说道:“真儿,再过几个月,是你的生日了……”

    怀真手上一停,果然应兰风道:“眼见也及笄了……”


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