应佩见状，竟来不及笑，只心头一紧，情不自禁迈出一步，伸长脖子看应怀真如何，心中隐隐地竟为她担忧，然而见她跌坐在地上，并不见痛色，反而嘻嘻哈哈地笑的越发快活，应佩这才放心，忍不住也掩口笑了声，心情竟豁然开朗。

    正在这会儿，身边有个人道：“哥儿在这里呆站着看有什么意思？若是不怕劳累，何不跟真哥儿他们一块儿玩去？”

    应佩吃了一惊，忙敛了笑容，转头看时，见正是徐姥姥，也不知什么时候竟走了过来，他竟也没发现。

    应佩心下戒备，便皱眉道：“这又有什么好玩的？我不过是路过罢了，无意看了一眼，即刻要走了。”

    他在此偷看，却被人发觉，心中未免讪讪地，却只能装做无谓之态，转身便欲离开。

    不料徐姥姥笑笑，道：“我知道了，哥儿毕竟是大家子里长大的，哪里见过这些，必然是觉着脏了，何况你那手是该握笔的，何等的尊贵，又怎么能像是咱们这样沾着泥带着土的呢？”

    应佩一怔，目光一扫，看到徐姥姥的手，却见这手皱如树皮，显得十分粗糙，手掌上果然也沾着好些泥土。应佩皱了皱眉，忍不住回头又看了应怀真一眼，却见她才从地上爬起来，一发脏了，连原来那冰雪一样的脸上都沾着泥，倒是俏皮许多，像只刚在泥地里打过滚儿的花猫儿。

    应佩瞧着她满脸快活，忽然道：“谁说的？握笔的手又怎么格外尊贵了？这样容易的活儿，我也一样能做得。”他见应怀真一个小小地女孩子尚且毫不在乎，胸中便平生一股不服之气，不愿自个儿被比下去是一则，另一个原因却是……应佩隐隐地觉着：既然应怀真能如此且乐于此，那又有什么脏累的呢？

    徐姥姥拍掌笑道：“哥儿可别说大话，这活儿认真干起来可是会累人的，你当真试一试？”

    应佩听她说要试一试，张了张口，待答不答。

    徐姥姥却点头自言自语道：“叫我说还是别自讨苦吃……哥儿又从来不曾干过这些的，像是土娃儿，年纪虽比你小，却也是做过许多，我倒不怕他会累着。”

    应佩听徐姥姥把自己跟李霍相比，即刻再无犹豫，便道：“我难道竟会比他差？试就试罢了！”

    徐姥姥在前，应佩在后，两人便到了菜地里，李贤淑斜着眼睛看，方才她见徐姥姥跟应佩嘀咕半日，已在犯疑，如今看把人领了来，便道：“娘，你把他拉来是做什么？”

    徐姥姥道：“哥儿从未做过这些，瞧着好玩，我便叫他过来看看，他年纪小，正好跟真哥儿土娃他们玩在一块儿了。”

    李贤淑便“嗤”了声，道：“这怕是鸡窝里来了一头狼呢！不把小鸡都咬死就算好的了！”

    应佩有些面红，心中略有些懊悔就这么随着徐姥姥过来了，明知李贤淑此刻还仇恨着他呢……然而此刻再转身离开，却又未免太……正尴尬时，却见应怀真跑过来，拉着他的手道：“哥哥到这里来，我教你怎么拔萝卜。”

    应佩愣住，应怀真小小软软地手拉着他的手，只觉得整个人先是像跌进一团火里，烧得浑身难受，但飞快地，却又像是飞到了云端，飘飘然地有些发昏。

    正恍惚中，李霍狐疑地打量着他，问道：“你的脸红成这样，今儿没大太阳呀？是不是着凉发烧了呢？”

    应佩看着他乌溜溜的眼珠，忙伸手拢住嘴，掩饰般吭吭地咳嗽了几声，恨不得自己便是那萝卜，一头钻进地里藏起来也罢。

    李贤淑虽然不快，然而应怀真对应佩却极是友爱，李霍对他印象虽也不佳，然而看应怀真喜欢，就也随着她罢了，何况毕竟是小孩儿心性，恼来的快，也去的快。

    李贤淑见他们极快地一团儿和气了，便也不管，索性现如今是在眼皮子底下呢，倒也不怕应佩忽然“变身成狼”，把这些小鸡崽子们咬死。

    几个小的似玩又似正经，吵吵嚷嚷地热闹着，在地里滚来滚去，应佩学会了挖萝卜出来，只觉得此事实在简单的很，然而他毕竟也是娇生惯养的，忙了会子，那身上便发热，手也有些疼了。

    应佩喘了口气，正要歇息一会儿，应怀真便跑过来，把他刨出来的萝卜抱在怀里，乐不可支地抱到地头摆放整齐，应佩看着她乐颠颠的模样，又看没萝卜给她抱了，便急忙又忙起来。应怀真偶尔说一句“哥哥好厉害”，他整个人竟连疼都不觉着了，只恨不得有拔不完的萝卜才好。

    忙了大半晌，丫鬟们先送了水来喝，李贤淑给徐姥姥倒了一杯茶，又把应怀真叫来，给她喝水，应怀真喝了两口，又叫她倒满了，便亲举着走到应佩身边，道：“哥哥喝水。”

    应佩愣了会儿神，终于慢慢接了过去，转身一口一口地喝，许是喝了水进去，眼睛里竟觉得微微酸涨。

    到了晌午，小厮们打了两桶水来，徐姥姥便把萝卜泡在大木盆里，一个个洗的干干净净地。

    几个小的就围在旁边看，抚着那洗好的萝卜一致赞叹，徐姥姥切了两片萝卜给他们啃着吃，除了皮儿辣外，瓤是脆甜脆甜的，应怀真跟李霍一人捧了一块儿，咔嚓咔嚓地嚼吃，徐姥姥又递了一块给应佩，应佩从未吃过生萝卜，又是刚从地里弄出来，才还沾泥带土的，便小声道：“我、我不要……”

    应怀真跟李霍两个你看看我，我看看你，眉开眼笑。徐姥姥也笑说：“你尝尝，这个是好的，最是顺气开胃。”

    应佩只好握了，半信半疑咬一口，眼前一亮，只觉得从未曾吃过这样的萝卜，竟甜的入了心似的，比先前吃过的苹果，香梨，西域来的哈密瓜都强上百倍，便也跟着咔嚓咔嚓吃了一块儿，不料那皮儿委实太辣，应佩吃的急，辣的嘶嘶地吐舌吸气，额头冒汗脸上发红，把应怀真跟李霍在旁笑得歪倒，李贤淑远远儿地看着，不由也笑骂了声：“小兔崽子，活该！”

    下午时候，应佩在屋里想了一会，便踱步出来，脚步慢慢地往应兰风书房去，走到半道，却又折回来，如此反复数次，弄得自己恼了，正呆站着不知何去何从，见应怀真跟李霍两个从廊上来，应佩本想躲开，一念之间却又站住。

    应怀真正说：“也不知是什么事儿，整天他往这里跑……咱们去看看也是好的。”

    两人见了应佩，就停住脚，应怀真看看他，又回头看看不远处应兰风书房的方向，问道：“哥哥在这儿做什么？”

    应佩喉头一梗，便忙问道：“你们是要去哪里？”

    李霍说道：“张珍两日没来了，听丫鬟说他们家有什么事儿，妹妹说去看看。”

    应佩正愁不知去哪，便道：“我也去可好？”

    两人听了，都看他，应佩索性将脸皮放厚，应怀真笑道：“哥哥去自然好，只是别打架。”

    应佩自觉脸儿并不够厚，竟有些发热。

    张府离此不远，三个到了门口，即刻有下人入内禀报，刚进二门，就见张珍飞也似地跑出来，见了应怀真，先是一喜，猛然看见应佩，便刹住脚。

    三人上前，张珍狐疑而戒备地瞪着应佩，便问应怀真道：“他来做什么？”

    应怀真道：“大元宝，我们来看看你，……哥哥已经是知道错了。”

    应佩索性举手行礼，正色道：“珍兄弟，先前是我莽撞无礼，我向你赔罪了，望你既往不咎，大家做好兄弟。”这点子上却又像是应兰风了，若要决心做起来，便会做的十足之好。

    张珍见他这样一本正经，不由目瞪口呆。

    应怀真拍拍他的肩膀，打趣道：“你怎么了，快说话呀？”

    张珍眨了眨眼，看看这个，又看看那个，总算回神，加上他心中有事，便不再嚷闹，只转身忧愁道：“也算了……咱们倒是好了，我家里的事儿可怎么办呢？”

    三人忙问究竟，张珍道：“我娘跟我爹大吵了一顿，已经回我外婆家里去了。”

    原来张大官人近来恋上个女人，要命的还是这女人竟是个有夫之妇，不知怎地消息走漏了，少奶奶从相好的夫人们嘴里听了这个，气得寻死觅活，闹了一场，赌气回娘家了。

    张珍毕竟年幼，所知有限，隐隐约约知道些内情，就只说是为了个女人。

    李霍听完，便挠头道：“大元宝，你爹真是、真是……”

    张珍叹了口气，道：“他还总说男人风流一点不算什么，可我娘哭的那样了，又怎么办好呢？”

    应佩在旁点头道：“这的确是没什么大不了的，自古三妻四妾有的是呢，然而对正房自然是要安抚妥当的，不该闹的这样才是。”