唐夫人痛心疾首道：“我日夜思想，想你找一个好人家儿，娶妻生子……只想不到你的心竟在怀真身上……这可怎么成呢？你难道不知道怀真是圣上赐婚的？你难道不知……你跟她差了辈分？”

    小唐听到这里，心中便合计了一番，逐渐打定主意，因此道：“母亲训斥的是，也瞒不过母亲，儿子……心里的确是有怀真。”

    唐夫人越发惊心，喝道：“你住口！你是几时生出这混账心思来的？你休要祸害人家的好孩子！”

    唐夫人说到这里，又一吓，忙问道：“莫非……莫非怀真对你也有这份心思？”

    小唐忙道：“母亲误会了，怀真……委实是个懂事守礼的，先前几番不来咱们府内，也自是因为察觉了我对她……”

    小唐说到这里，微觉有些赧颜：此刻唐夫人尚不知他曾经的那些举止，若知道的话，还不定如何呢。

    唐夫人听到这里，却松了口气，便道：“我就知道那孩子不是个孟浪轻狂的，只是你你既然知道人家对你无心，你又何必这般？若是传扬出去，你自己惹事也就罢了，岂不是要害死她了？人家好端端地有个状元郎的夫婿，你这又算是什么呢？”

    唐夫人说到这里，不等小唐回答，便又道：“罢了，以后这件事，我再也不提，这份邪魔心思你也且给我打住，只当是什么也不曾发生。免得更闹出事来……”

    小唐听了唐夫人这番话，想了一想，只低了头。

    唐夫人又叹道：“我以后……也不敢再叫怀真过来府里了，怪不得先前叫她来，她总是不得空呢，原来都是你害得！我若再叫她来，岂不是更害了她？今儿的话，你且给我记住了，以后再给我察觉分毫……我必要狠狠地打你！”

    小唐听唐夫人说的如此严厉，自也答应了。只是想了会儿，便又道：“母亲……那倘若，有怀真这般的当儿媳妇，您可喜欢？”

    唐夫人昨儿本也正起过这个念头，只不敢多想罢了，听了这话，便喝道：“住口！满京内还有第二个怀真不成？你可又是在跟我打诨！”

    小唐笑了笑，道：“儿子哪里敢。罢了，儿子谨听母亲教诲就是了。”

    唐夫人见他答应了，才点点头，消去了几分恼色，缓缓说道：“这才是好的。我知道你年纪大了……难免，难免会有些……既然一时找不到合适的人家儿，倒不如，我先把两个丫头放在你房里？”

    小唐听了这话，咳嗽了数声，道：“母亲，不必了reads();！”

    唐夫人细看他的神色，便思忖着又道：“你必然是看不上的，要不然……你自己在外头看着可意的，便也买两个进府来也是使得的……”

    小唐心中甚窘，忙道：“母亲，我今儿还要去林府呢。若没有别的事……”

    唐夫人这才又想起正经事来，忙停了话头，道：“我倒是差点忘了，罢了，你便去就是了。”

    小唐才又磕了头，便起身出来，走到门口，重重地吁了口气，又笑一笑，才急忙去了。

    且说怀真自回了应公府，进门便知应兰风早就去了林府……怀真见过了老太君应夫人等，便自回了东院。

    才进了门，几个小丫头迎了，恭喜便道：“姑娘总算回来了，可知道……前儿张家少爷来寻，知道姑娘不在家，怏怏地就去了呢。”

    怀真问道：“可是大元宝？”

    恭喜笑道：“就是这位珍哥儿……”

    吉祥便道：“不妨事，珍哥儿是常来常往的，过两天只怕又来了。”

    恭喜道：“他倒也是这样说的，还给姑娘带了好些东西来，都在里屋那箱子里呢。”

    怀真听见，便忙进了里屋，果然见一个一人抱的大箱子放在地上。

    怀真不由笑道：“这是做什么呢？”

    恭喜跟了进来，打开便给她看，怀真定睛看去，吃了一惊，却见箱子里的东西，琳琅满目，看来颇有些眼熟。

    仔细认一认，竟都是泰州常见之物，有吃食，也有些玩物：一对儿绘彩斑斓泥老虎，手工制的皮影，芙蓉酥子糖，一袋子的白果香荷芋，一包猪肉脯，竟还有一瓷瓶的梅兰春酒……怀真一样一样地拿在手中看了一番，目睹这些旧物，又是笑，又觉感动。

    恭喜也笑道：“我见他们抬这样大一个箱子来，还不知怎么样呢，这珍哥儿倒是在做什么？”

    怀真感慨道：“你不知道，这是我们先前在泰州的时候……泰州地界出产的东西，东西虽然都是常见的，可是大元宝的心意真真难得。”

    怀真因睹物思情，不免想到在泰州诸事，想来想去，竟又想到那一次林沉舟同小唐两人微服私访时候的情形，如今旧物仍在，这人却已经……

    怀真便把箱子又合起来，退到炕沿上，坐了出神。

    如此不知过了多久，外头有人报说：“竹先生来了。”

    怀真惊醒过来，才站起身，就见竹先生从外迈步进来，今日的神色，却大不像是往日。

    竹先生先前不管何时，面上都是笑微微地，依稀带些目无尘之意，然而今日，神情却见几分哀戚，怀真不解如何，便道：“先生来了，且坐。”

    竹先生也不做声，只是随着坐了reads();。坐定之后，仍是一味地出神。

    怀真不解，就看张烨，张烨拉了她一把，便小声说道：“先生不知怎么了……自打自打听闻那林大人……过世之后，就一直都是这个模样。唉……我竟不知他也会对人这么上心的。”

    怀真听了，也觉得疑惑，竹先生跟林沉舟……若说认得，不过也是君子之交，其淡如水罢了。

    上回只听说他去给林沉舟看病……不过七情六欲，人皆有之，若说竹先生跟林大人格外投缘，前脚给他看过病，后脚他便那样不明不白的去了……竹先生心里难过，也是有的。

    怀真便叹道：“我先前听说了林伯伯的事，也觉着很不能信……只可惜毕竟……多半是天妒英才。”

    竹先生听到这里，便抬眼来看她，看了会子，便默默地说道：“你不懂，这是他自己寻的一条路，谁也管不了他的。”

    怀真果然不懂，便道：“先生这是何意呢？”

    竹先生的眼圈儿便微微泛红，想了会子，道：“不过，也不必去硬拦着他，毕竟这是他的心愿……他那个人，了却心愿，只怕黄泉路上，也是狂歌狂笑而行的。”说到这里，竟再忍不住，便潸然泪。

    怀真同张烨听了，都自震惊，竹先生这话，却不像是对一个“萍水相逢”之人的评语了。

    张烨想问，却又不敢问，自打他懂事起，竹先生从来都是云淡风轻，从来不曾为谁如此伤情垂泪，这委实叫他心中震惊，不知如何是好。

    怀真凝视竹先生，心中一动，便问道：“先生……莫非跟林伯伯……是早就相识？”

    竹先生听了，默然并不回答，只过了会子，才喃喃说道：“狂儒，醉剑，铁八卦……如今……再也不能了！”那声音之中，竟大有恸意。

    怀真听了大惊，疑心听错，忙走到竹先生身边儿，问道：“先生……方才是说什么？”

    竹先生深吸两口气，眼中泪痕仍在，却抬袖拭去，说道：“没什么，不过是我……一时胡言乱语罢了。”