怀真听了这般问，却仍是不答，本欲将手抽回，他却只管握住不放。

    怀真顿时羞红了脸，便低低说道：“你快放手，我明明是好意，怎么又惹出你这许多呆话来了？青天白日，只是一味地胡说，怎么也不羞……”

    小唐眼见她虽面带羞色，但言语之中，尽是为了他之意，早已经不知今夕何夕了。

    怀真见他只顾盯着自己，目光烁烁地，心中微微有些怕，便道：“你不是有正经事么？只管在这里耽误是如何？”

    小唐听了，才总算又回过几分神来，便深深吸了口气，道：“我……我一时高兴……竟差点儿又忘了。”

    怀真总算把手扯了回来，仍是握着菊花，低头嗅了嗅，暗中定神，又道：“唐叔叔在人前，是最正经端庄的，几时也是这般待我……就好了。”

    怀真说到这里，便忍不住嫣然一笑，却又怕惹了他的呆性，又作出许多古怪举止来，便只扫他一眼，一手提着裙子，举步先行。

    怀真本是无意，说的也是她心中所想的，然而在小唐耳中看来，却竟别有一番深情蜜意似的，尤其是她临去那含笑一瞥，其风流涓涓，妩媚可喜，简直……除非是铁石之人，才能不为之动心动情。

    小唐虽忍不住色/授魂与，然而想到此刻人在何处，不免又是郁郁，只竭力克制罢了。

    又想到自己所为何来，又是加倍叹息，站在原地，一时竟踯躅起来，不愿再去见应兰风。

    怀真走出十几步，察觉他未跟上，便回头又看小唐，却见他站在原地，恍惚出神。

    怀真不敢回去，就歪着头只顾看，不料才看了一会儿，身后有人走来，远远地见了她，便笑道：“姑娘在这儿顽呢？怪道方才我去花园内找了好一阵子也没找见……二爷叫请姑娘回去呢。”

    怀真吓了一跳，定睛一看，见是恭喜，才道：“爹叫我做什么？”

    因有树石遮挡，恭喜并没看见小唐，便只望着怀真，道：“我也不知道，只叫我快找姑娘回去……这天儿又冷，穿的又少，别又着凉了……”

    恭喜说着，又打量了怀真一番，因笑道：“脸上果然有些红，必然是被风吹了，回头二奶奶又要骂我们伺候的不周到了。”

    怀真忙低了头，抬手在脸颊上一碰，果然仍是热热的，怀真便低声道：“啰嗦，咱们回去罢。”

    怀真本想叫着小唐一起，心中一转，却反而不理他，就同恭喜一块儿去了。

    两个人自先回了东院，却见应兰风跟李贤淑都在屋内坐着，见她回来，李贤淑便走过来，把手一握，便皱眉道：“这么冷的天，怎么好在外头耽搁这许久？手都冰凉的了。”

    怀真道：“不碍事。”说着，就叫小丫鬟拿了花瓶来，把摘的菊花供上。

    怀真因见父母都在，又看两个人神气有些不同寻常，便问：“是不是有什么事呢？”

    应兰风同李贤淑对视一眼，应兰风叹了声，便道：“真儿过来。”

    应怀真走到跟前儿，应兰风也拉住手，果然觉得有些冰凉，不免心疼，道：“这么大了，还是这样不知轻重，这还是在家里，倘若以后去了别人家里，也还是这么着？”

    怀真看着应兰风，瞧出父亲双眸微红，便抿嘴一笑，道：“爹又说什么……我不过是出去走了走，也不觉着冷，怎么跟娘都是这么着，倒像是有什么大事。”

    应兰风不由也笑了笑，有些艰于言语，慢慢道：“真儿，其实也并没什么，只是……爹从钦天监得了个消息，要同你说。”

    怀真道：“是什么？”

    应兰风叹了声，道：“他们已经择好了……成亲的日子。”

    怀真听了这句，几乎都没反应过来是说的自己……脑中一阵恍惚，过了会儿，才问：“定在什么时候？”

    应兰风便把先前得知的都说了一遍，怀真听了，微微后退了一步，哑口无言，心中忽然想到小唐方才所说“来是有正经事相商”，只怕就是为了此事了。

    李贤淑跟应兰风对视一眼，才要说话，忽然听丫鬟说道：“唐大人来了。”

    应兰风听了，便皱眉道：“他亲自来的？又来的这样快，莫非也是来跟我说此事的？哼！”

    怀真微微一震，便低头道：“爹，我先进去了。”

    李贤淑忙同应兰风低声叮嘱说道：“倘若他是想要十一月，你可万万挡住了，不许答应。”

    应兰风点头道：“不必你说，我已经知道。”

    李贤淑便也进了里屋，她前脚才去，小唐便进了门来，上前向着应兰风拱手作揖行礼。

    应兰风见他站在跟前，眉眼生辉，似皎皎玉树，心中千般滋味，万种感慨。

    只怕以后再相见，唐毅就要改口，再行大礼了，这人自然是好，只可惜是太好太出色了些，所谓“齐大非偶”，只怕真真儿地叫人无福消受。

    怎奈此刻，开弓已经没了回头箭，应兰风只得面上堆笑迎了。

    两人寒暄两句，各自落座，应兰风便道：“不知唐大人此番前来，是为何事？”

    小唐道：“不瞒应大人说，我因听闻了钦天监已经择了日期，特来跟大人商议此事。”

    应兰风一听果然如此，便微微笑道：“是吗？我也隐约有些耳闻，不知唐大人的意下……如何呢？”

    小唐也笑了笑，道：“听闻他们择了一个今年十一月，一个是明年六月，不知大人属意哪个？”

    应兰风心道：“我属意再过个三五年。”

    面上自然不能说这话，应兰风便微微皱眉，叹道：“唐大人也知道，小女年纪尚幼，今年才方及笄，我原本曾想要多留她两年在家里……不料……”说着，就瞟向小唐。

    小唐自然会意，便仍含笑道：“怀真聪慧伶俐，外头众人见了，也皆是人人称赞心爱，我自然明白大人疼惜难舍之意。”

    应兰风微微挑眉，小唐道：“家母也是如大人这般，甚是喜爱怀真……倘若她嫁了过去，自然也会百般疼惜，就如对自己的亲生女儿一般。”

    应兰风听了这样的好话，心中那酸酸冷冷之意才略淡了几分，便也不好拿捏，就道：“其实我也知道，唐大人这般的人物，配小女自然是……是她的福分，然而您也须体谅我们为父母之心……”

    小唐一派正色，肃然认真道：“这是自然，其实能娶怀真为妻，却是我的福分才对。大人同我同朝为官，唐毅的为人，大人总也知道几分，以后成了一家人，倘若我有半点对不住怀真之处，任凭大人打骂责罚就是。”

    应兰风听他把话说到这个地步，倒是有些心头惶恐起来，便笑道：“哪里话，我又怎敢如此？”

    小唐仍是端然道：“我做了大人的姑爷，便有半子之缘，大人如何对待怀真的，自如何对待我就是了。这又有何不敢的。”

    应兰风原本心里不乐，被小唐说了这么些，竟忍不住又露出几分笑意来，才要放缓和了脸色，忽地又警觉起来——以小唐的为人，此刻说的如此口灿莲花似的，总不会是一味叫他宽心而已？莫非是想哄着他心软，好把那日子定在十一月？