应竹韵跪地请罪，老太君又看李贤淑道：“那个……是你家里的外甥？怎么竟也是个混账行子！”

    李贤淑也跪了地，道：“的确是我们没看紧，老太太先消消气，只别气坏了身子。我们本不敢来说，就是怕惹您老人家动怒……然而又不敢瞒着……”

    应老太君道：“你们倒是还敢瞒着呢！”

    应竹韵跟李贤淑便双双不做声，应老太君道：“可恨，玉儿本是个好孩子，怎么竟走了这邪路了！”忽然又紧皱眉头，想到一事。

    应竹韵落下泪来，便道：“求老太君给个法子……是我管教不严，玉儿已经没了娘，我本该好生看待她才是。”

    应老太君思来想去，沉声道：“还想什么法子？如今，快找个妥帖的方子，先除去了祸根儿才好。”

    应竹韵跟李贤淑都是一震，李贤淑便道：“老太太，这个……这个未免有些……何况对玉儿身子也是不好的。”

    应老太君道：“她命都不要了，好不好又有何干？再说，是她自个儿做出来的事儿！再者说，你莫非忘了，怀真已经订了亲，还是皇上赐婚，倘若玉儿的事儿闹出来了，叫唐家怎么看怀真？你这当娘的，莫非不懂这道理？”

    李贤淑心头一颤，这一刻，忽然莫名地想起当初秀儿出事之后，应兰风对自己说过的话：“……你竟然还狠不下心。”

    李贤淑不由难过起来，便红了眼眶。

    却听应竹韵道：“老太君，玉儿怕是不会答应的，先前我也这么同她说了，她因不答应，才拿剪子寻了自尽，倘若再强叫她这样……不知道还会惹出什么事来。”

    老太君恨道：“这可不是你素来纵得她？这会子，竟还能由得她的性子不成？”

    应竹韵不敢再做声，此刻想到应玉的情形，不由又掉了泪。

    李贤淑心底思谋了一阵子，便道：“老太君，我倒是有个法子，不知使不使得。”

    应老太君便问道：“你且说来我听。”

    李贤淑道：“玉儿是个烈性的，如今既然好歹捡了命回来，怎么能再推她去死？如今，府内自然是住不得了，倒不如先叫玉儿出城，去我娘家住着，神不知鬼不觉地养着。虽然李霍暂时不在家里，但我们先给他们订了亲……一等李霍回来，立刻成亲……”

    应老太君皱着眉，目光沉沉。

    应竹韵本正绝望，闻言忙道：“嫂子说的是个法子，求老太君成全。”

    应老太君叹了口气，说道：“你竟不怕，闹出来……对怀真不好？”

    李贤淑终于道：“怀真那孩子的脾气，老太君也是知道的，她素来跟玉儿交好，若是知道因她之故，害了玉儿，只怕她一辈子也不安心，我宁肯赌一把，也不做那昧心事。”

    应竹韵听到这里，顿时泪落的更急。

    老太君盯着李贤淑，看了许久：“你既然……这般说了，也罢。唉……你们自去料理就是了，此事不必再来回禀。”长叹一声，挥手叫两人退下。

    两个人这才出了老太君房中，门口上，应竹韵望着李贤淑，眼睛仍是湿润：“嫂子……”

    李贤淑苦笑了声，道：“不必跟我再说别的，你哥哥若知道了，只怕还要骂我。”

    应竹韵道：“玉儿这条命，算是嫂子跟怀真救的了，以后我倘若能报答……”

    李贤淑摇摇头道：“我不稀罕那些，只是不亏心罢了。你快回去看看，只好好照顾玉儿，别再闹出其他来……是了，不是我多嘴，你那位三奶奶，你可留点心罢了！”

    应竹韵答应了，忙便回了三房去。

    幸好屋里有喜莺照料着，此刻太医来到，看了伤处，并没伤着大脉，就给开了些外敷内用的药，喜莺因知道应玉的心意，就拦着不曾叫把脉，太医是个晓事之人，自然也不肯多事，开了药之后，便出府自去了。

    是夜，李贤淑回去，将事情同怀真先说了一番，怀真听得惊心动魄，听到应玉转危为安，一颗心才算重又安稳，便搂着李贤淑撒娇道：“娘，真真儿地多亏了你，不然的话，倘若玉姐姐有事，以后表哥回来了……可又怎么样呢？”

    李贤淑倒是没想到这一宗，闻言便苦笑了声，道：“你只别夸我，待会儿你爹回来了，只怕还要骂我呢。”

    怀真仰头看她，问道：“爹又为何骂你？”

    李贤淑道：“你爹别的倒好，只是但凡跟你相关，他就格外的……这次保住玉儿，倘若外头有些不好的风言风语出来，只怕对你也有碍的。”

    怀真听了，便才嫣然一笑，道：“我才不怕那些呢，我又不是没经历过的，他们爱传什么，由得他们去，谁若信了，便是十足的傻子罢了。”

    李贤淑见她笑得俏皮，便捏捏她的小鼻尖儿，道：“是了，你的唐叔叔，自然不是那十足的傻子。”

    怀真便红了脸，道：“好端端地，又胡诌乱扯。”

    李贤淑便也抱住怀真，道：“你只同娘说句准话，那唐大人……委实是对你好么？假如他听了这些流言蜚语，可会不会对你……”

    怀真想了一想，道：“唐叔叔不会的。”

    李贤淑笑问：“你便这般笃定？”

    怀真点头道：“娘放心就是了，唐叔叔是个朗明君子，见识胸襟，更远胜常人百倍，他才不是那些那等气量狭窄、疑神疑鬼的俗人呢。”

    怀真说了这句，便不由低头一笑：这些话，她从不曾当着小唐的面儿说起，如今背地说起来，倒是怪羞的。

    李贤淑听了这句，才也略放了心，又知道怀真素不常夸人，便叹道：“这会子我才知道，你爹说的没错儿，你果然是真心喜欢那唐大人的。”

    怀真反倒不自在起来，幸好李贤淑也并未多言，只嘱咐她好生吃药，便出去了。

    是夜，李贤淑果然便把应玉的事情同应兰风说了，本以为应兰风又要不悦，不料他听了，只是默默地，李贤淑反而忐忑，问道：“你为何不骂我？”

    应兰风瞅她一眼，满心的话，却不知从哪句说起，因见李贤淑有些担忧，便忽地笑道：“我何必骂你，我想着，这反倒是好事。”

    李贤淑奇问：“这是什么意思？”

    应兰风便道：“我只想着，倘若真的有什么风声走漏了，那唐家不高兴的话，赶紧地求皇上解除婚约，我们就可以仍留着怀真了，岂不是好事？”

    李贤淑万万想不到他竟说出这话来，便又笑又恼，道：“你真真儿的是疯了不成！竟连这话也说出来。”

    应兰风也笑了两声，并没说别的。

    当下两夫妻便洗漱安寝，是夜，应兰风在床上翻了个身，心中便想到白日里从兵部听来的一个消息。

    原来，傍晚时分，西北传来紧急军情，竟是一支队伍因深入不毛，失去联络许久，只怕已经……