李贤淑听她这样说，反倒是放了心，能大哭大叫，证明孩子没有大碍了，便忙抱住了应怀真，细细安抚说：“阿真乖，你听话别哭，娘跟你说，元宝的腿叫了四五个大夫来看，都是县城里最好的，个个都说只是皮外伤，养个三五七天就好了的！而且元宝也叫嚷着说要来看你呢，只是大夫不许他乱动，所以才没叫来！”

    应怀真一句一句地听见了，心也跟着忽上忽下，倒是不哭了，只又说：“娘没骗我么？那我要去看他！”

    李贤淑见她即刻便要去，点点头安慰道：“好孩子，娘骗你做什么？你先别哭了，如今还是半夜呢，元宝该喝了药正休息，你过去了打扰了他反而不好，现在你先乖乖地睡下，等明儿一大早，娘就带你过去看元宝，叫你亲眼看看，好不好？”

    应怀真这才点了点头，又吸了吸鼻子，眼中仍是不停地往下掉泪。

    次日一大早，李贤淑果然带了应怀真到了张府探望张珍，张珍早也醒了，只是不许下地，听说应怀真来了，十分高兴，硬挪到了炕边上，道：“妹妹快来！”

    帘子掀起来，应怀真先跑了进来，张珍见她眼睛红红地，一怔说：“你又哭了？为什么哭，是因为昨晚上吓着了吗？”

    应怀真鼻头发酸，只说：“我没吓着，你的腿怎么样了？”低头去看，却见张珍腿上盖着薄薄地羊毛毯子，看不真切。

    张珍听她这样说，便道：“没事，只是暂且这几天里是不能跟你玩了，我娘不许我下地呢。”

    应怀真道：“那……伤的到底怎么样？会不会……”后面一个字，却总是在舌尖上打转说不出来。

    张珍不懂，便只看着她没有回答。应怀真忍着泪，道：“只说有没有伤到筋骨，以后跑跑跳跳可使得……？”

    张珍听了这个，便笑起来，道：“原来你是怕我不会跟你玩了，放心，大夫说养个十几日，依然跟以前一样，能跑能跳的。”

    应怀真听他亲口说了，又看他精神还好，才又松了口气，仍道：“给我看看……”

    张珍道：“包着呢，再说也不好看。留神吓着你。”

    应怀真道：“我没那么容易被吓着，你给我看看我好放心。”

    张珍只好轻轻地掀开毯子，因为他是被火药伤着，是破损伤加上烧烫伤，有的地方轻轻地包扎了，多半的烧伤却是不能包扎的，便只盖着一层极轻薄的丝巾，应怀真低头看看，心头几乎又是窒息，只见从小腿到膝盖及大腿一片，都是烧伤，叫人目不忍睹，留疤是必然的了，只小腿的地方想是伤了皮肉，上了药小心地裹了起来。

    应怀真心中悲戚，几乎忍不住就又哭出来，眼中含着泪花问：“是不是很疼？”

    张珍抬手擦擦她脸上的泪，道：“疼是有些的，但是我并不怕，只是有些后怕。”

    应怀真问道：“你后怕什么？”

    张珍道：“若是差一点，伤着了你那可怎么办？那我还不如死了的好。”

    应怀真伸手就想打他，却又忍住，吸了口气，才道：“你要听你爹娘的话，听大夫的话，规规矩矩地养好了腿再下地，不然的话我一辈子也不理你了。”

    张珍有些紧张，听她是为了自己好，又笑起来：“我知道了，能跑跳的时候再跟你玩，但你记得，隔三差五来看看我，不然我要闷死了……也许忍不住就去县衙找你玩了。”

    应怀真又好气又好笑，却仍是答应了。

    虽然得了张珍亲口确认，应怀真却仍是提心吊胆，如此过了十多天，张珍终于能下地了，应怀真紧张之极，仔细看着他的走路姿势，并不见异样，才算半放了心。

    又过了十几天，张珍已经能跑能跳，腿脚十分顺溜，比先前还见活泼，应怀真那颗心才算全然放下，但每一次想起来，仍是忍不住泪湿眼眶。

    经过这一回，两家比先前倒是越发好了。

    有一天，李贤淑便跟应兰风说：“上回张家少奶忽然跟我提起，说是不如让元宝跟阿真定个娃娃亲。”

    应兰风一怔：“竟有此事？你怎么回的？”

    李贤淑道：“当时人多，我就随口岔开了去，这种事就算要决定，也得咱们商量着来不是？”

    应兰风若有所思地点点头，李贤淑又叹了口气，道：“然而这一次因为放烟花的事，我见元宝那样，心里真真过意不去。”

    这段日子来，应兰风也始终忘不了那夜张珍不顾一切护着应怀真的情形，每次想起来都觉得心颤，这种事就算是换了个大人也未免能做得到，张珍这孩子也确是难得。

    应兰风便说：“元宝是真心对真儿好，这段日子我也看出来了，两个焦不离孟，孟不离焦的，可如果真的谈到婚嫁……不免要多想，元宝的确是没什么挑的，但是你看他爹……我怕万一元宝长大了，也似张云飞一样风流……那吃亏受屈的不还是我们真儿？”

    李贤淑怔怔地听着，全没料到应兰风会说出这样一番话来，不由哑然失笑，拍手道：“天神菩萨，真真笑死个人！你竟然连这个都想到了！”

    应兰风笑道：“那是自然了，我必然不叫真儿受一点委屈才好。自然万事要为她都想的周全，且由我看来，虽然元宝一心为了真儿好，不过真儿对元宝，好像、好像……”

    说到这里，应兰风微微皱眉琢磨了一下，却说不出心底那种感觉。

    李贤淑道：“上回娘在这儿的时候，我也还说要给真儿找个绝好的女婿才好，只是这会子忽然又说起这个，倒让我真有些不舍了――真儿还这么小呢，就忙着要把她定给混小子了？横竖她只说过那一回，也未必是当真……咱们就先装作不知就好。”

    应兰风点头答应，道：“反正孩子们都还小，元宝虽好，也要再长长看，万一长歪了，竟随了他老子的情形那岂不是糟了？”

    李贤淑不由笑着躬身行礼，口中故意道：“应大人有凭有据，言之有理，民妇心服口服！”

    眼见便开了春，万物复苏，山川重又一片新绿，河道的冰也化开，山间四处有潺潺流水声。

    这日，应兰风到个镇村查看春耕情形，打马经过湮翠湖之时，正见到几个百姓们到湖边打水浇地，因为来往的人众多，一条羊肠小道上也跟着洒满了水，泥泞一片，甚是难行，有一个老者脚下打滑，竟跌倒在地，辛辛苦苦打的水也都泼洒了一地。

    应兰风忙叫进宝过去扶起来，自己翻身下马，那老者见是应知县来到，急忙上前行礼。

    应兰风见他面色黝黑，皱纹密布，形容枯瘦，看来已有六七十岁，不由问道：“老丈年纪这样大了还来挑水？来去有多长的路？”

    老者道：“回大人，草民是姚家村的，距离这里有七里地，因家里种了些许菜地，不浇水都要枯死了，原本村里有水井，只是因去年干旱，至今水还没有上来，不得已只好辛劳些罢了。”

    应兰风略问几句，那老者就又回身打水去了，应兰风见他蹒跚的身影，不由一阵忧心。

    是夜，应兰风想到白日所见的那老者，以及各处村镇仍是被水所苦的情形，这湮翠湖极大，地势要低一些，加上地理特殊，经过一冬的酝酿，雪水渗透，才又满了，每天足有几百人前来取水。

    应兰风思来想去，起身走到书架前，打开底下柜门，在里头翻来翻去许久，终于找出一个落满了灰尘的卷轴，他借着灯光打开来看了看，脸上露出笑容。

    次日一早，应兰风便写了一封公函，叫衙差快马加鞭送到府衙。到了下午，那衙差便回来了，进门后呈上一封回函。

    应兰风打开信函，反反复复看了几遍，便哈哈大笑了几声，十分得意，笑了一会儿，却又哼了声，把信“啪”地一声拍在了桌子上。

    正应怀真从外面经过，见状便趴在门边上问：“爹你怎么了？谁惹你生气了么？”

    应兰风向她招招手，应怀真便跑过去，应兰风将她抱在腿上，道：“爹没生气，爹只是想，真个儿是此一时，彼一时也。”

    应怀真不解，应兰风刮刮她的鼻头，畅快笑道：“你不懂这话，只是……既然他们如今开了金口，那么爹索性就先大大地做一场！”