应佩道：“爹这会儿还在工部呢，唐大人怎么会不知道？偏来了府里，自然是找你的。”

    原来因工部尚书病了数月，工部一应大小事务，都落在应兰风身上，一时忙碌非常，近来更因尚书病故了，越发是忙的不可开交，虽然怀真回来了，应兰风也有心跟女儿亲近，却怎奈诸事繁杂，竟无法分/身。

    这件事满朝文武皆知，小唐自然也是知晓的。

    两个人当下也无心吃饭，果然顷刻功夫，就听丫鬟在门外道：“新姑爷来了。”

    怀真乍然听了这一声儿，灯影之下，脸上微红。

    应佩就悄声笑道：“我说什么来着？果然是来找妹妹的……必然是想妹妹了。”

    此刻，应佩心中才也信了小唐是真个儿对怀真用心了的，不然，何至于才回来两天，就巴巴地找上门来了呢。

    怀真轻轻啐了口，还未及说话，就见小唐从外进来了，一看他两个在桌边儿守着菜色，便笑道：“我来的不巧了呢？”

    应佩忙上前行礼，小唐扶住，眉眼带笑道：“佩哥儿快不必多礼。”

    应佩一看见他，便口干舌燥，有些无法应对。

    ――虽小唐每每总是笑颜相待，然那股威严慑人气质，却是骨子里透出来的，应佩心底更是立刻就生出敬畏之意来，手足也越发拘谨。

    应佩便垂眸敛手，仍是恭敬地说道：“我正同妹妹吃饭呢，您可用了晚饭了？”

    小唐笑吟吟道：“方才在部里忙的紧，竟忘了还未用饭呢，你们正吃着？”

    应佩听了这话，不敢怠慢，立刻便道：“正是的呢……您且坐，我吩咐他们再多备一副碗筷。”说着，便拱手作揖，忙退了出去，吩咐丫鬟加菜加饭。

    小唐见应佩不由分说去了，却正合他意，因此便转回身来，就看向怀真，却见她站在跟前儿……这会子，似是而非，又像是他的小娘子，又像是那个未嫁的娇袅可人的小丫头。

    小唐不由便又露出笑意，故意问道：“在吃什么呢？”

    怀真才抬眸看他，问道：“你怎么这会子来了？”

    小唐道：“我正顺路，心想着便过来看看也好……”

    怀真便蹙了眉尖，因忍着笑，道：“你方才说从礼部过来……礼部从这里顺路？瞎话也不知道说。”从礼部回唐府，只经过一条十字街，要往应公府来，却是要错过回唐府的路了。

    小唐见她似笑非笑地，眼波流转，便咳嗽了声，道：“是那匹马……必然是它走糊涂了，竟一径来了这里。”

    怀真便再忍不住，竟笑出声来，道：“真真儿地越发胡说了……竟又赖那匹马，是小孩儿不成……”因咬着唇，且笑且看他，只觉得这人竟也会用这种孩子才用的耍赖手段，当真是……又可笑，又觉着……

    小唐见她一笑，若百花盛开，美不可言，早已经看怔了。

    这会子应佩回来，便道：“妹妹，你且陪着……唐大人用饭，方才伯父那边儿叫我，怕是有事，我得即刻过去一趟……”

    怀真诧异，便敛了笑，上前问：“还没吃完呢，这会子叫哥哥去做什么？”

    应佩哪里是有事，只是因见小唐来了，又知道他惦记怀真，自个儿何必留在这里打眼呢？他既然敬爱小唐，自然便以他为重，因此便造了这个借口。

    应佩便道：“我也不知如何……故而立刻要去看看，方才我吩咐他们，叫多加两个菜，妹妹好生陪着慢慢吃才好。”

    怀真怕当真有事儿耽搁，只得点点头，道：“既然如此，那快去罢了。”又见夜色深了，就嘱咐他留神脚下。应佩又同小唐告了别，便退了。

    小唐见应佩说“伯父那边叫”，心中已经知道是应佩故意如此，便想：“佩儿倒是越发知趣了，真真儿的有眼色，又机警，必然是前途无量。”

    因此送了应佩去了，怀真才重回到桌边儿，便请小唐坐了，轻声说道：“都是些家常的菜，你既然来了，可别嫌弃，好歹吃一些。”

    小唐道：“多谢。”这会儿丫鬟奉了碗筷上来，小唐又问：“你喜欢吃的是什么？”

    怀真道：“我都喜欢吃，又问这个做什么。”

    小唐扫了一会儿，见有那银鱼炖蛋，便夹了一块儿给她，道：“这个清淡，对你的身子却好，多吃些。”

    怀真道：“多谢，我自己来就好。”一时之间，两个人竟有些“相敬如宾”之意了。

    两个人对面儿坐着，默默无言地又吃了会儿，果然外间又送了一道“乌鸡天麻汤”，一道“淡糟香螺片”，并一道“腊味合蒸”。

    怀真看送了这许多，便笑道：“哥哥竟怕你吃不饱，特意叫人又送这许多来，你快些放开了吃，免得都浪费了。”

    小唐扫她一眼，他虽然忙碌半日，果然有些腹中饥饿，然而因怀真在前，那种饿反而淡了，便笑道：“是么？只可惜我最爱吃的不是这些。”

    怀真当了真，便问道：“你爱吃什么？说来我竟还不知……你且告诉我，以后我也知道了。”

    小唐笑而不语，此刻送菜进来的恭喜听了，便插嘴说道：“三爷想吃什么？只管说就是了……只因方才佩哥儿跟二奶奶说了您来了，二奶奶才特意又叫多上一道菜呢，倘若有想要的，可务必说呢？”

    小唐才道：“不必了，这些都够了，我不过是玩笑呢。”

    恭喜闻言，识趣退了，怀真见他欲言又止，便不理论，只道：“是了，你可要喝一杯？”

    小唐看着她问：“使得么？”

    怀真道：“方才哥哥在的时候，本是要喝，又怕娘看了不喜欢，才没有拿酒，你喝倒是不妨事的。”

    小唐问道：“为何我却不妨事？”

    怀真掩口而笑，心中想起李贤淑唤小唐“毅儿”之时那情形，却不回答。

    小唐只是追问，怀真已经叫人拿酒来，又亲手给他斟满，小唐见她如此体贴，已经未饮先薰，便道：“多谢娘子。”

    怀真笑道：“快吃喝罢，免得在这儿饿瘦了。”

    如此又过了小半个时辰，两人才都停了，丫鬟便上来，把杯盘撤去，又奉茶上来。

    怀真漱了口，又洗了手，便起身进了里屋，小唐亦漱口洗手后，见她进内，就也跟着入内来。

    怀真惦记着唐府内事，便问小唐道：“是了，你过来这边儿，可跟太太说过了？免得太太空望，又担忧呢。”

    小唐道：“已经叫人回去说了，你放心便是。”